Carole Baldwin, kustosz ryb w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, myślała, że naukowcy ujawnili prawie wszystko, co można było wiedzieć o bladnies Starksia. W końcu małe (mniej niż dwa cale) płytkie ryby rafowe występujące w zachodnim Atlantyku i wschodnich oceanach Pacyfiku były badane od ponad 100 lat. Ale kiedy Baldwin i jej koledzy pracowali nad identyfikacją gatunku niektórych zebranych młodych larw Starksia, dopasowując swoje DNA do kodów kreskowych DNA dorosłych Starksii, odkryli pewne rozbieżności.
„Te rzeczy, które naszym zdaniem były jednym gatunkiem, różniły się genetycznie” - mówi Baldwin. Podczas dalszych badań ona i jej zespół badawczy odkryli, że to, co uważano za trzy gatunki - Starksia atlantica, Starksia lepicoelia i Starksia sluiteri - ma w rzeczywistości dziesięć. „To tak, jakby gatunki ukrywały się w innych gatunkach, a ujawnienie ich wymagało DNA w połączeniu z tradycyjnymi technikami” - mówi.
Zazwyczaj nowe gatunki są nazywane po geografii (tj. Starksia atlantica, występująca na Oceanie Atlantyckim), ich wyróżniające cechy anatomiczne lub ludzie. Zespół Baldwina nazwał siedem nowych gatunków imionami wpływowych kolegów (z których sześciu jest zatrudnionych przez Smithsonian Institution). „Włożyliśmy wiele wysiłku w tę pracę i chcieliśmy uhonorować niektórych ludzi, którzy przyczynili się do naszej pracy” - mówi Baldwin. Na przykład S. Springeri został nazwany na cześć Wiktora Springera, starszego emeryta naukowego w National Museum of Natural History, a S. williamsi, po Jeffrey Williamsie, kierowniku zbiorów muzeum - oboje studiowali blennies.
Mary Sangrey, która koordynuje program stażystów w NMNH i połączyła Baldwina z Cristiną Castillo, jedną ze współautorek badania, była imiennikiem S. sangreyae . Lee Weigt, szef Smithsonian's Laboratories of Analytical Biology, który wprowadził Baldwina do kodów kreskowych DNA, został uhonorowany nazwaniem S. weigti ; D. Ross Robertson z Smithsonian Tropical Research Institute, który zebrał okazy w Panamie w imieniu S. robertsoni ; oraz Michael Lang, dyrektor Smithsonian Marine Science Network i Smithsonian Diving Program, w imieniu S. langi . S. greenfieldi jest na cześć Davida Greenfielda, nie Smithsona, ale który intensywnie studiował rodzaj Starksia . Wszystkie siedem gatunków, różniących się przede wszystkim pigmentacją, opisano w badaniu opublikowanym 3 lutego w czasopiśmie naukowym ZooKeys .
Zespół Baldwina zgromadził bazę danych zawierającą kody kreskowe DNA ponad 6000 okazów ryb karaibskich. „Siedzimy w kopalni złota sekwencji DNA, które można wykorzystać, aby odpowiedzieć na wiele różnych pytań dotyczących ewolucji i specjacji ryb karaibskich” - mówi.
Czy mogliby zrobić to, co zrobili bez DNA? „Odpowiedź brzmi„ tak ”- mówi Baldwin -„ zajęłoby to jednak sporo czasu. Jak moglibyśmy w ogóle spojrzeć na blennies Starksii na początku? Częścią piękna DNA jest to, że wskazuje do miejsca, w którym znajdują się potencjalne nowe gatunki. ”
Odkrycie siedmiu nowych gatunków w dobrze zbadanym regionie geograficznym i rodzaju powoduje, że zastanawiasz się, ile jeszcze gatunków należy jeszcze opisać - w rafach koralowych i innych ekosystemach. Następnym krokiem Baldwina jest eksploracja raf głębszych niż 150 stóp. „Naprawdę jesteśmy w nowej erze odkryć biologicznych” - mówi.
