Dla większości dzieci w wieku od 4 do 8 lat i poszukiwaczy przygód w każdym wieku Jack Horner ma wymarzoną pracę z maksymalnie fajnymi zadaniami - jak śmigłowiec na pustkowiach Montany, by polować na tyranozaura, przerażający terror znany również jako T. rex . Dr Horner jest kuratorem paleontologii w Muzeum Gór Skalistych i starszy uczony w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsona (NMNH). Odkrył pierwsze gniazda dinozaurów z zarodkami na półkuli zachodniej i pierwsze dowody, że niektóre dinozaury mogły opiekować się swoimi młodymi.
Zeszłego lata dr Horner rozpoczął poszukiwania kolejnego. On i zespół badawczy zostali zrzuceni na obszar we wschodniej Montanie, gdzie znajduje się bogata w skamieliny formacja złożona pod koniec Ery dinozaurów, około 68 milionów lat temu. Tam mają nadzieję zapewnić Smithsonianowi oryginalny szkielet T. rex o jakości wystawowej. (NMNH posiada obecnie kilka kości T. rex . Ale szkielet T. rex na wystawie w muzeum jest obsadą).
Pełny szkielet T. rex byłby doskonałym dodatkiem do działu paleobiologii, którego początki sięgają ponad 100 lat. Pierwsze okazy dinozaurów Smithsona, niektóre z nich znaleziono również w Montanie, zostały zebrane pod koniec XIX wieku. Pełny szkielet Triceratopsa NMNH, który kilka lat temu stał się pierwszym na świecie anatomicznie dokładnym cyfrowym dinozaurem (opartym na dokładnym skanie 3D), został pierwotnie zamontowany w 1905 roku. I to w 1909 roku sekretarz Smithsonian, Charles Walcott, odkrył słynna 505-milionowa fauna Burgess Shale w kanadyjskich Górach Skalistych. Te skamieliny, z niezwykle drobnymi szczegółami, są stale eksponowane w NMNH.
Dziś Smithsonian nadal jest wiodącym ośrodkiem badań paleontologicznych. A Departament Paleobiologii NMNH z pewnością reprezentuje „historię” w tytule muzeum. Zawiera ponad 40 milionów skamielin - największą na świecie kolekcję i jedną z najbardziej różnorodnych oraz najbardziej znaczących historycznie i naukowo. Skamieliny roślin i zwierząt obejmują wczesne ślady życia na Ziemi, liczące ponad dwa miliardy lat, oraz skamieliny, podobnie jak u mamutów włochatych, „tylko” od 10 000 do 20 000 lat.
35 osób, które nazywają dom Departamentem Paleobiologii, studiuje i opiekuje się tymi skamielinami, a także pracuje w miejscach na każdym kontynencie, na każdym oceanie i w każdym regionie Stanów Zjednoczonych. Wśród nich jest 12 kuratorów, uznanych na arenie międzynarodowej ekspertów w swoich dziedzinach, którzy stale odkrywają i opisują dowody przeszłego życia. Rekontują relacje między wygasłymi organizmami i ich środowiskiem, w tym przyglądając się największemu wydarzeniu wyginięcia w historii Ziemi, kiedy zniknęło ponad 90 procent gatunków morskich. I zwiększają nasze zrozumienie, w jaki sposób warunki na Ziemi wpłynęły na ewolucję w czasie, na przykład, jak dinozaury stały się dominujące, a później, jak epoki lodowcowe wpłynęły na ludzką linię.
NMNH jest na wczesnym etapie opracowywania planu, aby zapewnić, że te przełomowe badania i zbiory muzeum zostaną umieszczone w całkowicie odnowionych halach paleontologicznych. Te nowe sale pozwolą odwiedzającym dowiedzieć się, często z pierwszej ręki naukowców Smithsona, że różnorodność życia jest zarówno oszałamiająca, jak i starożytna. Sale będą nadal podkreślać dinozaury, ale zrobią to w nowy i angażujący sposób - umieszczając je (i zwiedzających muzeum) w kontekście swoich społeczności i zmieniających się środowisk.
Projekt T. rex Smithsonian jest szczodrze wspierany przez członka Zarządu Narodowego Smithsonian Edgara Masintera i jego żony Margery. Dr Horner obiecał, że „znajdziemy dla ciebie T. rex ”. Kiedy to zrobi, będzie to kamień węgielny odnowionych sal dinozaurów. I przypomni milionom odwiedzających, że do skarbów NMNH należy nie tylko kolekcja skamielin działu paleobiologii, ale także sam dział.
