Pożary pożarów w Kalifornii - pchnięcie dwóch północnych hrabstw w stan wyjątkowy - są jednym z symptomów jednej z najgorszych susz w historii stanu. Kolejna miara dotkliwości suszy wskazuje na inny problem: śnieg w górach Sierra Nevada nie był tak niski przez ostatnie 500 lat, donosi Francie Diep dla Pacific Standard .
400-kilometrowa nazwa łańcucha górskiego tłumaczy się jako „zaśnieżony łańcuch górski”, ale susza sprawiła, że ten pseudonim stał się mniej trafny. Gubernator Jerry Brown ogłosił w kwietniu obowiązkowe ograniczenia wody, stojąc na gołej trawie na górskiej łące, która o tej porze roku zwykle miałaby pięć stóp śniegu. Opady śniegu pokrywające szczyty uzupełniają stanowe zbiorniki i dostarczają około 30 procent wody pitnej. Od 1 kwietnia poziomy wynosiły 5 procent średniej historycznej.
„Wiedzieliśmy, że był to rekordowo niski poziom w okresie historycznym, ale aby uznać go za niski przez ostatnie 500 lat, nie spodziewaliśmy się tego” - mówi Valerie Trouet z University of Arizona w Washington Post historia Darryl Fears. Trouet i jej koledzy przeanalizowali dane, które obejmowały pomiary słojów drzew z ponad 1500 dębów niebieskich w 33 lokalizacjach w Central Valley, aby dojść do ich wniosku (dęby niebieskie rosną w większych pasmach w latach przy dobrych opadach zimowych).
Obawy wskazują, że ostatni raz Kalifornia była tak sucha w 1500 roku. Mówiąc bardziej historycznie, europejscy odkrywcy jeszcze nie wylądowali na terenie dzisiejszego San Diego, a król Henryk VIII żył. „Nie ma co do tego wątpliwości” - mówi Strach Trouet. Zespół opublikował swoje odkrycia w Nature Climate Change .
Według „New York Timesa” Nicholas St. Fleur informuje, że tegoroczny niski poziom pokrywy śnieżnej był wydarzeniem raz na tysiąc lat, opartym na trendach historycznych. Jednak zmiany klimatu mogą sprawić, że takie ekstremalne wydarzenie będzie o wiele częstsze. Thomas Painter, hydrolog z NASA, który nie był zaangażowany w nową pracę, mówi St. Fleur, że takie badania mogą pomóc stworzyć obraz tego, jak mogą wyglądać w przyszłości. „To była bardzo zła susza, a zrozumienie jej kontekstu jest niezwykle ważne” - mówi.
Diep zauważa, że wcześniejsze badania pokazują, że Zachód może spodziewać się, że więcej opadów spadnie w postaci deszczu niż śniegu, a to, co gromadzi śnieg, topi się wcześniej. A góry Sierra Nevada nie są jedynymi, które widzą ten trend. Dane dotyczące słojów drzew w górnych Kolorado, Górach Skalistych Północnych i większych obszarach Yellowstone również pokazują niski poziom opadów śniegu w ostatnich latach.
Aby zrekompensować brak opadów, Kalifornia mocno opierała się na zaopatrzeniu w wodę gruntową. Ale jak donosi Dennis Dimick dla National Geographic, warstwy wodonośne są w zasadzie „kopalnymi wodami”, a jeśli zasoby te są wykorzystywane szybciej niż można je naładować, zaopatrzenie w wodę jest w prawdziwym kłopocie.
