Dla wielu uczciwych gatunków ptaków pasożyty lęgowe, takie jak kukułka, nie są żartem. Te podstępne bezpłatne programy ładujące stanowią około jednego procent wszystkich gatunków ptaków. Wąchanie fałszywych jaj to poważny interes dla wielu ptaków. Pasożyty wylęgowe sadzą jaja w niczego niepodejrzewających gniazdach i pozostawiają przybranych rodziców zastępczych, aby troszczyli się o swoje pisklęta - zwykle ze śmiertelną szkodą dla własnych dzieci przybranych rodziców.
Teraz naukowcy z Harvard University i University of Cambridge odkryli jeden ze sposobów, w jaki rodzice ptaków prawdopodobnie pilnują własnych jaj: poprzez specjalną sygnaturę wizualną. Naukowcy zastosowali ten sam rodzaj oprogramowania, na którym firmy polegają w rozpoznawaniu twarzy i zszywaniu obrazów, ale zastosowali tę technologię do setek jaj ośmiu różnych pasożytniczych gatunków ptaków. Nazywają nowy program NaturePatternMatch.
Ptaki-gospodarze, jak odkryli, wcześniej nie rozpoznali „podpisów” jaj - w istocie tajnych wskazówek wizualnych, które pozwalają im rozpoznać własne wśród oszustów. Im bardziej intensywnie gatunki ptaków atakują kukułki, tym bardziej złożone i wyrafinowane są ich jaja. Okazało się, że niektóre ptaki-gospodarze wytwarzają dokładnie to samo jajo, podczas gdy niektóre wykazują różnice w obrębie własnego sprzęgła lub między samicami tego samego gatunku. Zespół twierdzi, że wszystkie te metody byłyby prawdopodobnie skutecznymi strategiami zmniejszającymi prawdopodobieństwo oszustwa.
„Zdolność kukułek zwyczajnych do naśladowania wyglądu wielu jaj ich gospodarzy jest znana od stuleci” - twierdzą naukowcy w oświadczeniu. „Zadziwiające odkrycie polega na tym, że gospodarze mogą walczyć z naśladowaniem kukułki, opracowując wysoce rozpoznawalne wzory na własnych jajach, tak jak bank może wstawiać znaki wodne na swojej walucie, aby odstraszyć fałszerzy”.
