Od czasu odkrycia zespołu białego nosa w jaskini niedaleko Albany w stanie Nowy Jork zimą 2007-2008, grzyb zabił miliony nietoperzy jedzących owady w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Zakażenia Pseudogymnoascus destructans powodują przyspieszenie metabolizmu nietoperzy. Zainfekowane nietoperze zużywają dwa razy więcej energii, próbując hibernować niż zdrowe nietoperze. Nowe badania pokazują, że to zakłócenie może spalić zapasy tłuszczu małych zwierząt i zabić je przed nadejściem wiosny.
Jednak sama świadomość tego jest jednym z powodów, aby zobaczyć więcej niż los w przyszłości nietoperzy.
„Mamy teraz ramy do zrozumienia, w jaki sposób choroba funkcjonuje u nietoperza”, mówi Michelle Verant, autorka badań i badaczka z University of Wisconsin i naukowca z USGS National Wildlife Health Center. naukowcy mogą dowiedzieć się, jak pomóc nietoperzom przetrwać.
Nawet bez naszej pomocy wydaje się, że niektóre populacje nietoperzy wciąż trzymają się palców. Brian Mann z NPR donosi, że w jednej jaskini Vermont, po latach rzezi, nadal mieszkają nietoperze.
„To trochę krzywa, że można tu być, sześć lat po tym, jak tu się znajduje i widzi wszystkie martwe nietoperze, aby pomyśleć, że wciąż tam są nietoperze” - mówi Jonathan Reichard z US Fish and Wildlife Service.
Obawiał się, że ta choroba może eksterminować zwierzęta, wymiatając je z dużych części Ameryki Północnej. „Spadki tego gatunku spowolniły lub nawet odwróciły się w niektórych przypadkach. Istnieją dowody, że kolonie mogą nawet rosnąć z niewielkim tikiem” - mówi Reichard.
Ta jaskinia nie jest jedyną, która odnotowuje niewielki wzrost po latach upadku. Naukowcy mają nadzieję, że trendy się zmieniają, ale nadal potrzebują więcej danych, pisze Jane J. Lee dla National Geographic .
Ratowanie nietoperzy jest wartościowym przedsięwzięciem, nie tylko dlatego, że utrzymują one kontrolę populacji nieznośnych owadów, ale także dlatego, że latające ssaki mogą nam wiele powiedzieć o ewolucji i przenoszeniu chorób. Jest wiele do zbadania. Nietoperze mają wyspecjalizowane komórki mózgowe, które pomagają im orientować się podczas lotu, są zaskakująco długie jak na takie małe stworzenia i są dziwnie odporne na wiele wirusów, pisze Natalie Angier dla New York Times :
Eksperci od nietoperzy twierdzą, że lepsze zrozumienie biologii nietoperzy może nie tylko pomóc w zapobieganiu następnej epidemii Eboli lub innych „odzwierzęcych” infekcji międzygatunkowych, ale także zaoferować świeże spojrzenie na zaburzenia immunologiczne i zapalne, takie jak cukrzyca lub choroby serca.
Na przykład niedawna analiza genomów nietoperzy pokazuje zaskakująco wysoką liczbę genów, które naprawiają uszkodzony DNA. Nietoperze mogły przyspieszyć te mechanizmy naprawcze, aby poradzić sobie z nadmiarem szkodliwych dla DNA wolnych rodników wytwarzanych przez energochłonny lot nietoperzy. Angier pisze, że „przeciwdziałanie uszkodzeniom DNA jest świetną strategią dla ogólnego stanu zdrowia, która może tłumaczyć wyjątkową długowieczność nietoperzy i pozorną odporność na raka”. Zauważa, że kiedykolwiek znaleziono bardzo niewiele guzów nietoperzy.
Jeśli jednak nietoperze lub ludzie nie wymyślą, jak walczyć z plagą białego nosa, nigdy nie będziemy mieli szansy w pełni odblokować tajemnic latającego ssaka.
