Istnieje dość długi katalog zwierząt, które wydają się posiadać magnetorecepcję lub zdolność do wykrywania ziemskich pól magnetycznych, w tym gołębie, psy, pstrągi, pszczoły, żółwie i salamandry. Ale naukowcy nigdy nie byli w stanie ustalić, czy ludzie mają tę ukrytą supermocę, pomimo dziesięcioleci prób. Nowe prowokujące nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie eNeuro, sugeruje, że nasze mózgi rzeczywiście mogą wykryć pola magnetyczne - przynajmniej u niektórych osób, choć nie można stwierdzić, czy w jakikolwiek sposób wpływa ono na ludzkie zachowanie. (Pomimo niektórych twierdzeń, że człowiek ma nowo odkrytą magnetyczną „supermocarię”, nie jesteśmy nagle kuzynami złoczyńcy Marvela Magneto).
Obecnie naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, jak działa magnetorecepcja u zwierząt. Eric Hand at Science informuje, że większość tego, co wiemy o sensie magnetycznym, pochodzi z badań behawioralnych zwierząt, które zmieniają sposób, w jaki się orientują lub nawigują, jeśli pole magnetyczne jest manipulowane. (Psy zorientują się wzdłuż osi północ-południe pola magnetycznego Ziemi, kiedy kupią). Dowiedzenie się, w jaki sposób to pole magnetyczne działa na poziomie biologicznym, było większym wyzwaniem.
Obecnie istnieją dwie główne hipotezy. Jeden dotyczy kryptochromów, wyspecjalizowanych białek w siatkówce, które w jakiś sposób przekazują informacje magnetyczne do mózgu. Inną hipotezą jest to, że mikroskopijne cząstki mineralnego magnetytu znajdują się w określonych komórkach receptorowych w uchu lub za nosem i działają jako kompasy biologiczne.
George Dvorsky z Gizmodo donosi, że główny badacz nowego badania Joseph Kirschvink, geofizyk z CalTech, który od dziesięcioleci bada pola magnetyczne i magnetorecepcję, postanowił ominąć pytania o to, jak sens może działać i skupić się na tym, czy istnieją oznaki magnetorecepcji w mózg w ogóle.
„Nasze podejście polegało na skupieniu się wyłącznie na aktywności fal mózgowych”, mówi Kirschvink Dvorsky. „Jeśli mózg nie reaguje na pole magnetyczne, wówczas pole magnetyczne nie może wpływać na czyjeś zachowanie. Mózg musi najpierw coś dostrzec, aby na to zareagować - nie ma czegoś takiego jak „percepcja poza zmysłowa”.
Aby zbadać fale mózgowe, zespół skonstruował skomplikowaną komorę zaprojektowaną do blokowania wszelkiej zewnętrznej aktywności magnetycznej, impulsów elektrycznych i dźwięku. Cewki elektryczne wewnątrz komory wytwarzały pole magnetyczne, którym badacze mogliby manipulować. W ramach eksperymentu zespół zbadał 34 osoby, które nosiły specjalne urządzenie monitorujące fale mózgowe. Wszyscy badani siedzieli w całkowitej ciemności przez godzinę, gdy badacze obracali wokół siebie sztuczne pole magnetyczne, szukając oznak, że mózg wykrywa ruchy.
Eksperymentatorzy zarejestrowali spadki amplitudy fal mózgowych alfa u jednej trzeciej uczestników. Spadki były najbardziej wyraźne z 25-procentową zmianą amplitudy, gdy pole magnetyczne przed obiektem było skierowane na północ i przesunięte z północnego wschodu na północny zachód ruchem przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Wydawało się, że ludzie nie reagują na pola magnetyczne skierowane na południe. Kilka tygodni później czterech uczestników zostało ponownie przetestowanych z tymi samymi wynikami.
Dvorsky informuje, że zazwyczaj fale mózgowe alfa są zwykle wytwarzane przez neurony, gdy nie przetwarzają żadnych informacji sensorycznych. Fale mózgowe mają tendencję do zmniejszania się po wprowadzeniu pewnego rodzaju bodźca. Tak więc spadek fal alfa wskazuje, że mózg może przetwarzać jakieś informacje z pól magnetycznych.
Ekspert magnetorecepcji Peter Hore z University of Oxford, który bada nawigację u ptaków, mówi Marii Temming w Science News, że wyniki wydają się prawdopodobne. Potrzebują jednak replikacji, w tym podobnego eksperymentu na półkuli południowej, zanim będzie całkowicie przekonany.
„Intrygujące jest myślenie, że mamy poczucie, którego nie jesteśmy świadomi”, Hore, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział: „[Ale] nadzwyczajne roszczenia wymagają niezwykłego dowodu, aw tym przypadku obejmuje to możliwość odtworzenia go w innym laboratorium ”.
Ale nie wszyscy uważają, że fale alfa wskazują na jakiś niewykryty sens. „Gdybym miał… wsadzić głowę do kuchenki mikrofalowej i włączyć ją, zobaczyłbym wpływ na fale mózgowe”, Thorsten Ritz, biofizyk z University of California, Irvine, nie zaangażowany w badania, mówi Kelly Servick z Science . „To nie znaczy, że mamy wyczucie mikrofalowe”.
Margaret Ahmad, biolog z Sorbonne University we Francji, mówi Servickowi, że wiadomo, że pola magnetyczne wpływają na komórki ludzkie i ssacze w naczyniu.
„Nie dziwię się, że jest efekt”, mówi Ahmad, który nie był zaangażowany w badanie. „W komórce jest coś innego w obecności pola magnetycznego. Ten efekt widzimy w ludzkich embrionalnych komórkach nerek; nie przekonasz mnie, że wpływ na komórki mózgowe ma większe lub mniejsze znaczenie. ”
Kirschvink uważa na przykład, że dane są pierwszą oznaką magnetorecepcji. „Arystoteles opisał pięć podstawowych zmysłów, w tym wzrok, słuch, smak, węch i dotyk” - mówi w komunikacie prasowym. „Nie uwzględnił jednak grawitacji, temperatury, bólu, równowagi i kilku innych wewnętrznych bodźców, o których wiemy, że są częścią ludzkiego układu nerwowego. Nasze pochodzenie zwierzęce twierdzi, że czujniki pola geomagnetycznego również powinny tam być, reprezentując nie szósty zmysł, ale być może dziesiąty lub jedenasty zmysł ludzki, który należy odkryć. ”
W artykule w The Conversation , on i jego współautorzy twierdzą, że powstaje wiele pytań, w tym pytanie, czy osoby o słabych lub silnych reakcjach na pola magnetyczne mają różne zdolności nawigacyjne, czy można wyszkolić ludzi do wykrywania pól magnetycznych i czy ludzie z silną reakcją na polu można go tak naprawdę wyszkolić, aby go wyczuwał.
Ale to stawia wózek przed koniem: krytycy twierdzą, że wyniki te muszą zostać przeanalizowane i powtórzone, zanim zbliży się, powiedzmy, próbując wyszkolić pilotów do wyczuwania prawdziwej północy - i może to nie być warte wysiłku. Nasze coraz większe zaufanie do technologii GPS sugeruje, że nawet jeśli wykrywamy pola magnetyczne, niewielu z nas porzuci telefony komórkowe w celu uzyskania intuicji magnetycznej, chyba że pomoże nam to szybciej znaleźć najbliższego Starbucksa.
