Węże morskie - jak sama nazwa wskazuje - spędzają cały czas na morzu. Na lądzie te morskie stworzenia są praktycznie bezradne, nie potrafią się ślizgać ani się poruszać. Ze swoimi wiosłowanymi ogonami, wąskimi głowami i cienkimi, podobnymi do ryb ciałami, morski wąż przebijający się przez rafę koralową można łatwo pomylić z węgorzem.
powiązana zawartość
- Pięć „prawdziwych” morskich potworów przywróconych do życia przez wczesnych przyrodników
- Latające węże szybują w powietrzu jak mini-tornada
Jednak dla wszystkich ich morskiej finezji węże morskie - które wyewoluowały z węży lądowych - nie znajdują się całkowicie pod falami. Na początek, jak żółwie morskie i ssaki morskie, nie mają skrzeli i dlatego muszą regularnie wynurzać się po powietrze. I podobnie jak inne zwierzęta morskie o korzeniach lądowych, w tym pingwiny i legwany morskie, węże morskie musiały opracować sposoby wydalania nadmiaru soli, które osiągają specjalne gruczoły wydalające sól wokół języka. Jednak w przeciwieństwie do zwierząt takich jak żółwie morskie, gruczoły solne węży morskich nie są w stanie poradzić sobie z ogromnymi ilościami soli, które dostałyby się do ich ciał, gdyby faktycznie pili wodę morską.
Stanowi to poważny problem, jeśli chodzi o uzyskanie wystarczającej ilości wody do picia. Jeśli woda morska jest niedostępna, jak te zwierzęta przetrwają w oceanie?
Międzynarodowy zespół naukowców postanowił zbadać to pytanie, badając węże morskie o żółtych brzuszkach, które żyją w ciepłych, otwartych wodach na całym świecie. W artykule opublikowanym w Proceedings of the Royal Society B zespół skupił się na populacji zwierząt żyjących w pobliżu Kostaryki, gdzie deszcz często nie pada przez siedem miesięcy w roku. „Opady deszczu częściej występują na lądzie, więc otwarty ocean może być wirtualną„ pustynią ”, szczególnie w porze suchej” - wyjaśniają naukowcy.
Wąż morski o żółtych brzuszkach w domu na oceanie. Zdjęcie: TimeMachine Ponieważ żółtawe węże morskie zwykle spędzają cały czas z dala od lądu, kontynuują, deszcz byłby jedynym zasobem zwierząt do świeżej wody. Kiedy pada deszcz, na dnie oceanu tworzy się cienki film ze słodką wodą, która szybko miesza się ze słonawą, a następnie słoną wodą, zapewniając wężom przelotną okazję, by wypić ten cenny surowiec. Ale w porze suchej, kiedy nie ma deszczu, węże prawdopodobnie nie mają nic do picia. „Dlatego zainteresowaliśmy się tym, czy ten kręgowiec pelagiczny odwadnia się na morzu” - pisze zespół.
Podczas 10 wypraw na morze zarówno w porze deszczowej, jak i suchej, naukowcy zgromadzili ponad 500 węży morskich o żółtych brzuszkach. Zmierzyli węże i zaoferowali im świeżą wodę, aby zobaczyć, jak chętnie piją (wskaźnik odwodnienia), i ważyli je zarówno przed, jak i po uwolnieniu. Wykorzystali te liczby do przybliżenia stanu ciała węży - miary zawartości tłuszczu i mięśni - przy schwytaniu. Dodatkowo uśmiercili 40 węży, aby oznaczyć ich całkowitą wodę w ciele, ważąc je przed i po całkowitym wysuszeniu w piecu.
Naukowcy odkryli, że w porze suchej około połowa węży przyjęła ofertę słodkowodnych, podczas gdy prawie nikt nie pił w porze deszczowej. Prawdopodobieństwo picia przez węża jest również skorelowane ze stanem jego ciała, przy czym bardziej zwiędłe węże częściej piją i piją więcej. Wreszcie, zgodnie z przewidywaniami, węże schwytane w porze suchej zawierały znacznie mniej wody w ciele niż te zebrane w porze deszczowej.
Możliwe, że niektóre węże morskie z żółtawymi brzdącami mogą przebywać sześć lub siedem miesięcy bez napotkania słodkiej wody, pisze zespół, ale wydaje się, że są specjalnie przystosowane, aby sobie z tym poradzić. Całkowita zawartość wody w wężach - określona na podstawie upieczonych osobników - wynosi średnio około 80 procent, co jest dość wysoką wartością w porównaniu do innych gadów, w tym węży żyjących w wodach słodkich (około 70 procent) i żółwi morskich (około 65 procent). Zespół uważa, że te dodatkowe zapasy wody mogą pomóc przetrwać żółtawym wężom morskim przez długie okresy suszy, wysysając wodę z własnych rezerw. Na przykład niektóre węże, które złapali w szczycie pory suchej, straciły nawet 18 procent masy ciała z powodu utraty zawartości wody, co potwierdza tę hipotezę.
Niektóre ostatnie badania wykazały „zagadkowe spadki” populacji węża morskiego w ciągu ostatnich kilku lat. Czy może to być spowodowane brakiem wody słodkiej z powodu zmieniającego się klimatu? Naukowcy uważają, że może tak, pisząc: „Informacje te dostarczają nowych informacji na temat zrozumienia wymagań wodnych węży morskich, przyczyn niedawnych spadków i wymierania węży morskich oraz dokładniejszego przewidywania, w jaki sposób zmieniające się wzorce opadów mogą wpływać na te i inne żyjące kręgowce morskie w tropikalnych oceanach. ”
