Witryna wykopalisk wyglądała jak coś z hollywoodzkiego filmu. Nowe dinozaury są często opisywane z częściowych, fragmentarycznych szkieletów, ale kości Spinophorosaurus nigerensis tworzyły piękny okrąg w różowej skale pustyni Niger. Taki rodzaj marzeń paleontologów zajmujących się ochroną stał się jeszcze bardziej spektakularny dzięki temu, że Spinoforozaur jest zupełnie nowym rodzajem zauropoda.
Spinophorosaurus, opisany przez międzynarodowy zespół naukowców w czasopiśmie PLoS One, żył podczas środkowej jury (około 176-161 milionów lat temu). Jest to najbardziej kompletny wczesny znaleziony zauropod. Chociaż nie był to największy dinozaur o długiej szyi, jaki kiedykolwiek żył, wciąż byłby w stanie przewyższyć nawet najwyższego człowieka. Jednak kilka rzeczy sprawia, że ten nowo opisany dinozaur naprawdę się wyróżnia.
Po pierwsze, miał na końcu ogona zły zestaw kolców. Wszyscy wiedzą, że Stegosaurus miał takie kolce (technicznie nazywane „thagomizerami” w hołdzie kreskówce Gary'ego Larsona), ale mniej osób słyszało, że niektóre zauropody miały również kolce ogonowe. W przypadku Spinoforozaura wydaje się, że zauropod miał dwie pary dużych, kościstych kolców pod koniec ogona. Taki układ jest podobny do tego widzianego w Shunosaurus, zauropodzie z kolczastym ogonem, który żył mniej więcej w tym samym czasie w dzisiejszych Chinach.
Po drugie, Spinophorosaurus będzie bardzo ważny, aby dowiedzieć się, jak zauropody rozprzestrzeniają się na całym świecie podczas jury. Naukowcy odkryli, że był on bardziej związany z zauropodami żyjącymi w Azji niż z zamieszkującymi południowe kontynenty, potencjalnie zbliżając spinoforozaura do podziału między dwiema grupami. Nie był to ostatni wspólny przodek tych dwojga, nie przez długi czas, ale jak twierdzą autorzy, Spinophorosaurus dostarcza dowodów na ewolucyjny „związek między zauropodami z Afryki Północnej, Europy i Azji Wschodniej w jurajskim”.
Aby przetestować tę hipotezę, konieczne będą dalsze odkrycia kopalne, ale nie ma wątpliwości, że Spinoforozaur nadal będzie odgrywał ważną rolę w rozplątywaniu drzewa ewolucyjnego zauropody.
