Sekret Velvalee Dickinson zaczął się rozwiązywać dzięki listowi wysłanemu z Springfield w Ohio do Buenos Aires. Amerykańscy cenzorzy pocztowi przechwycili pismo z 27 stycznia 1942 r. Od pani Mary Wallace do Señory Inez Lopez de Molinali. List okazał się niemożliwy do dostarczenia, a jego treść napisana na maszynie była podejrzana i zakłopotana. Został przekazany do FBI.
Jeden dziwny fragment brzmiał: „Jedyne trzy lalki, które mam, to trzy lalki irlandzkie. Jedna z tych lalek to stary rybak z siatką na plecach, inna to stara kobieta z drewnem na plecach, a trzecia to mały chłopiec. Czy takie nieszkodliwe „lalki rozmawiają” mogą maskować coś bardziej podejrzanego?
Od tego czasu do sierpnia 1942 r. Pojawiło się w sumie pięć takich listów, wszystkie od różnych korespondentów i wszystkie, z wyjątkiem pani Wallace, mieszkającej na zachód od Gór Skalistych. Agenci przeprowadzili wywiady z pięcioma kobietami: każda rozpoznała jej podpis, ale odmówiła albo napisania listu, albo znajomości Señory Lopez de Molinali. Jeśli tak, kto tak naprawdę je pisał? Poczta kierowana do Argentyny była ściśle monitorowana z powodu faszystowskich skłonności tego kraju. „Señora Molinali” albo nigdy nie istniała, albo była frontem Osi. Tymczasem gadatliwe listy mogą naruszać wojenne przepisy cenzury pocztowej, dostarczając informacje, które celowo lub przypadkowo pomogły wrogowi.
Wkrótce ostrość się zmniejszyła. Każda kobieta była kolekcjonerką lalek i każda korespondowała z drobnym 50-letnim nowojorskim dealerem Velvalee Dickinson, który, jak się okazało, miał niezwykle przytulne przedwojenne związki z Imperium Japonii.
Dochodzenie FBI (podsumowane w aktach rządowych) wykazało, że urodzony w Sacramento, wykształcony w Stanford, dwukrotnie rozwiedziony Velvalee przeprowadził się z San Francisco do Nowego Jorku jesienią 1937 roku. Zamieszkała w hotelu Peter Stuyvesant na zachodnim 86. Manhattanie Street z jej chorym trzecim mężem Lee Taylorem Dickinsonem. Ta dwójka spotkała się, gdy Velvalee prowadziła książki dla maklerstwa Lee w Kalifornii. Firma miała wielu japońskich klientów, więc nic dziwnego, że para stała się aktywna w Towarzystwie Japońsko-Amerykańskim. Jednak dziwnie, kiedy „podejrzane transakcje”, jak opisał FBI, doprowadziły do upadku firmy i spowodowały, że zostali wyrzuceni ze Stowarzyszenia, japoński dyplomata wkroczył, aby przywrócić Dickinsonów i zagwarantować im składki na Towarzystwo.
Przeniesiony teraz na Manhattan, Velvalee pracował w sezonie wakacyjnym 1937 jako sprzedawca w dziale lalek Bloomingdale. Według historyka lalek Loretty Nardone kolekcjonowanie lalek było wówczas rozrywką rozwijaną przez lokalne kluby, wyspecjalizowanych dealerów i zapalonych hobbystów, w tym Velvalee. Velvalee założyła własny biznes dla lalek na początku następnego roku, najpierw z mieszkania przy Madison Avenue 680, a ostatecznie w sklepie przy 718 Madison. Dickinsonowie i ich pokojówka mieszkali po drugiej stronie ulicy.
Witryna sklepu z lalkami Velvalee (FBI) Velvalee promowała swój biznes poprzez korespondencję z kolekcjonerami (takimi jak Mary Wallace) i reklamę w House Beautiful oraz Town and Country, ale kiedy agenci zaczęli badać firmę, FBI wątpiło, by dochód mógł przekroczyć wydatki, w tym ekstrawaganckie zakupy nagrań audio . Jedna z poufnych informatorek (najprawdopodobniej sprzedawca Velvalee lub jej pokojówka) skarżyła się, że „zachorowała i zmęczona” powracającymi płytami fonograficznymi zakupionymi przez Velvalee. Federalni byli również podejrzliwi co do kosztów podróży: „podmiot [Velvalee] zrobił co najmniej jeden podróż do Kalifornii co roku w interesach i dla przyjemności. ”Pomimo wymagań biznesowych i niepewnego zdrowia Lee - zmarł w marcu 1943 r. - dołączyła do nowojorskiego Instytutu Japońskiego i bywała w klubie Nippon.
26 listopada 1941 r. Wizyta 718 Madison przez „dobrze ubranego Japończyka” mogła mieć klucz do podejrzanego dobrobytu Velvalee. Jak napisano w wydaniu St. Louis Sunday Morning z 1944 roku, japoński gość „rzucił się przez drzwi i… podał właścicielowi mały, kompaktowy pakiet”.
„„ Może nie będę mógł wrócić ”- powiedział. Właściciel odpowiedział, że mogą się jeszcze spotkać, być może w Honolulu: „Nie, nie!”. Japończycy wykrzyknęli: „Nie Honolulu”.
***
Sieć ostatecznie spadła 21 stycznia 1944 r. Velvalee „walczyła gorzko”, gdy agenci FBI aresztowali ją i zakuli w kajdanki w banku na Manhattanie. Agenci znaleźli 15, 940 USD w swojej skrytce depozytowej, z czego dwie trzecie w notatkach Rezerwy Federalnej identyfikowalnych z japońskim konsulatem. Podczas oskarżenia Velvalee o podwójne zarzuty szpiegostwa i naruszenia kodeksów cenzury wojennej kaucję ustalono na 25 000 USD. „Żadnych zdjęć!” Krzyknęła Velvalee, gdy ją wyprowadzono. Sędzia tymczasowo uwzględnił tę prośbę, ale odmówił: Velvalee nie mogła wnieść do więzienia swoich płyt ani odtwarzacza.
Federalne wielkie jury oskarżyło Velvalee dwa tygodnie później, po czym stanęła przed sądem prokuratora Jamesa BM McNally'ego, który miał 98 procent skazania. (Jednym z jego drobnych przewrotów było pozbawienie obywatelstwa Eriki Segnitz Field, nowojorskiej kobiety, która nauczyła swoją papugę krzyczeć „Heil Hitler!”)
Rządowe dowody obejmowały notatki Rezerwy Federalnej i zeznania poufnych informatorów. Przedstawił również dowody sądowe dotyczące listów związanych z Argentyną: ich podpisy zostały sfałszowane, a każdy list został przygotowany przy użyciu hotelowych maszyn do pisania wynajmowanych przez Dickinsonów. Co więcej, daty i miejsca ich wysłania pokrywały się z podróżami pary do miejsc, w których rzekomo pochodziły listy. Według rządu spisek rozpadł się, gdy Japończycy, nieznani Velvalee, dezaktywowali adres w Buenos Aires używany do wyszukiwania raportów szpiegowskich.
Kryptografowie FBI byli nawet gotowi zeznawać o złowrogich (choć poszlakowych) znaczeniach zawartych w samych listach. Twierdzili, że Velvalee zastosował podstawowy „otwarty kod”, zastępując całe słowa zamiast pojedynczych liter, aby przekazać tajemnice amerykańskim warunkom okrętowym i lokalizacjom.
Na przykład trzy „lalki” wymienione w liście pani Wallace to statki marynarki wojennej USA w naprawie w stoczniach na zachodnim wybrzeżu: „stary rybak z siatką na plecach” był lotniskowcem osłoniętym siatką przeciw okrętom podwodnym; „stara kobieta z drewnem na plecach” była pancernikiem o drewnianych pokładach; a „mały chłopiec” był niszczycielem.
Proces Velvalee, pierwotnie zaplanowany na 6 czerwca 1944 r., Został przełożony z powodu podniecenia związanego z inwazją D-Day na Europę. Jednak do 28 lipca oskarżony - już opisany jako „Szpieg kobiecy numer 1 wojny” - był gotów zaakceptować umowę. Po zmniejszeniu liczby szpiegostw Velvalee przyznał się do winy za naruszenie cenzury.
Velvalee został skazany 14 sierpnia. Ubrany na czarno, z wyjątkiem białych dzianinowych rękawiczek, a teraz ważący zaledwie 90 funtów, płaczący Velvalee poprosił o litość, twierdząc, że Lee był prawdziwym szpiegiem. „Trudno w to uwierzyć” - skarcił sędzia - „że niektórzy ludzie nie zdają sobie sprawy z tego, że nasz naród jest zaangażowany w walkę na śmierć i życie”. Dał Velvalee maksymalny wyrok: dziesięć lat pozbawienia wolności i 10 000 $ grzywny. Służy swój czas w Reformatory for Women, Alderson, Wirginia Zachodnia. (Sześć dekad później, pod pseudonimem „Camp Cupcake”, Alderson uwięził styl Doyenne Martha Stewart, skazaną za wykorzystywanie informacji poufnych).
Kiedy 23 kwietnia 1951 r. Velvalee została ostatecznie zwolniona warunkowo, wróciła do Nowego Jorku i (według relacji z czasopisma z 1952 r.) Rozpoczęła pracę w szpitalu miejskim. Jej zwolnienie warunkowe zakończyło się w 1954 r. I prawdopodobnie umarła niezauważona w 1961 r.
W 718 Madison Avenue mieści się teraz Beretta Galleries, flagowy sklep włoskiego producenta broni. Nie pozostały żadne ślady spisku Velvalee, ale obecny właściciel wciąż przywołuje wiedzę szpiegowską. W końcu mały kieszonkowy pistolet M418 Beretty był wczesnym faworytem Jamesa Bonda.
