Eric Stroud zajmuje się niszczeniem apetytu. Jego klientami są jedne z najbardziej żarłocznych stworzeń na planecie - rekin tygrysi, rekin rafowy i płaszczka południowa, by wymienić tylko kilka. Stroud, chemik badawczy, który kieruje SharkDefense z siedzibą w New Jersey, opracowuje chemikalia, metale i magnesy, które odpychają rekiny. Naukowcy uważają, że materiały te działają poprzez przeciążenie zmysłów rekinów. Repelenty mogą kiedyś zostać użyte do ochrony nas przed rekinami, ale lepiej nadają się do ochrony przed nami rekinów.
Rybacy z Maine do Południowej Karoliny nie zamierzają łowić kolczastych kolenia, ale mały rekin żywiący się dnem często zostaje wciągnięty w sieci trałowe i złowiony w żyłki wędkarskie. „Po prostu wszystko niszczy” - mówi Glen Libby, prezes spółdzielni rybackiej Midcoast w Maine. „Twoje ryby wyglądają, jakby przeszły przez robot kuchenny”, szczególnie po wcieraniu sieci w skórę przypominającą papier ścierny kolenia. Kolenia też nie są zbyt opłacalne: coś o silnym smaku rekina bez pęcherza po prostu nie podoba się amerykańskiemu podniebieniu. Istnieje mały rynek dla tych, którzy sprzedają rekina Brytyjczykom, którzy używają tułowia do ryb w rybach i frytkach. Ale większość rybaków interesuje się dorszem i flądrą. „Myślę, że jakiś środek odstraszający byłby pomocny”, mówi Libby.
Konserwatyści chcą również, aby nie dopuścić do złowienia kolenia. Na północno-wschodnim Atlantyku kolenia są krytycznie zagrożone, co oznacza, że stada zmniejszyły się o co najmniej 95 procent w ciągu ostatnich 20 lat. Przyczyna spadku populacji nie jest znana, ale prawdopodobnie jest to połączenie przypadkowego i celowego przełowienia. Środki odstraszające, które rozwija Stroud, mogą pomóc w połowach kolenia, a także około 12 milionów rekinów na całym świecie, które co roku przypadkowo łapane są jako przyłów. Populacje rekinów nie odzyskują się szybko; zwierzęta dojrzewają powoli i nie mają wielu potomstwa.
Naukowcy eksperymentują z repelentami rekinów od II wojny światowej. W latach czterdziestych marynarka wojenna eksperymentowała z 38 związkami, aby stworzyć środek odstraszający, który pachniał jak zgniły rekin, którego zapach podobno odstraszał drapieżniki. Ich badania dały „Shark Chasera”, przypominającą placek mieszaninę z octanu miedzi, która była standardowym zagadnieniem w kamizelkach ratunkowych aż do wojny w Wietnamie. Kamizelki zawierały również czarny barwnik, który mógł „ukryć” potencjalne ofiary przed atakiem rekina. Żaden z nich nie działał.
Przyszła szefowa kuchni Julia Child przygotowała kolejny eksperyment z czasów II wojny światowej. Biuro Usług Strategicznych, poprzednik dzisiejszej Centralnej Agencji Wywiadowczej, wyznaczyło Dziecku zadanie stworzenia repelentu rekinów, który mógłby zostać użyty do pokrycia przeciwmorskich materiałów wybuchowych, które rekiny przypadkowo zdetonowały. To również okazało się bezowocne.
W przypadku tego rekina cytrynowego obecność magnesu jest tak niepokojąca, że pobudza go toniczny bezruch, stan przypominający sen, spowodowany wywróceniem rekina do góry nogami. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Według Florida Museum of Natural History każdego roku odnotowuje się od 50 do 70 ataków rekinów na ludzi. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) 
Shark Defense zamierza używać swoich produktów, takich jak repelenty chemiczne, aby chronić rekiny przed przyłowem. (Eric Stroud / Shark Defense) 
W latach czterdziestych wojsko eksperymentowało z Shark Chaserem, nieudanym środkiem odstraszającym rekiny, który był zawarty w pakietach przetrwania żołnierza. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Chemiczny środek odstraszający rekiny okazał się najbardziej skuteczny. Są one wykonane z chemikaliów pochodzących z gnijących rekinów, tego zapachu, który utrzymuje żywe z dala. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Metale elektrododatnie działają poprzez przeciążenie Ampulla z rekina Lorenziniego, którego używają do wykrywania sygnałów elektrycznych w ofierze. (Eric Stroud / Shark Defense) W połowie lat siedemdziesiątych Samuel Gruber z Uniwersytetu w Miami oraz zespół izraelskich i egipskich naukowców eksperymentowali z toksyczną substancją chemiczną wydzielaną przez podeszwę Mojżesza, rybę podobną do flądry z Morza Czerwonego. Stwierdzono, że toksyna szybko zabija rekiny, ale tylko wtedy, gdy jest wstrzykiwana bezpośrednio do pyska rekina. Aplikacja na toksynę pojawiła się w latach 80. XX wieku, kiedy rekiny atakowały urządzenia odsłuchowe holowane przez okręty podwodne Marynarki Wojennej w celu prowadzenia misji szpiegowskich przeciwko Związkowi Radzieckiemu. Gdy tylko rekiny się ugryzą, misje zakończą się. To, co Gruber nazywa „ugryzieniem za milion dolarów”. Spędził lata na projekcie, ale nigdy nie był w stanie wymyślić skutecznego środka odstraszającego.
Eric Stroud ożywił poszukiwania w 2001 roku, kiedy usłyszał od rybaków, że gnijący rekin trzyma żywych z dala. Według Patricka Rice'a, dziekana nauk morskich w Florida Keys Community College, naukowcy w latach 40. nie mogli znaleźć skutecznego środka odstraszającego chemikalia, ponieważ nie mieli odpowiednich narzędzi do analizy. Stroud i jego koledzy przeprowadzili tysiące testów na chemikaliach pochodzących z martwych rekinów, stwierdzając, że co najmniej cztery to obiecujące repelenty. Substancje chemiczne, które dla ludzi pachną jak zepsute stopy, mają duży zasięg i działają na większość gatunków rekinów. „Będziemy kumplować rekiny, wpadną w szał żerowania, rozprowadzimy naszą substancję chemiczną i prawie natychmiast przestaną jeść, nawet jeśli małe kawałki ryb są w wodzie”, mówi Rice. „To tak, jakby ktoś uderzył ich w nos”.
Magnesy wykonane z żelaza, boru i neodymu to kolejne obiecujące repelenty opracowane przez SharkDefense. Eric Stroud przypadkiem odkrył ich potencjał odstraszający. Według Strouda, on i kolega Michael Hermann bawili się magnesami w pobliżu zbiornika badawczego zawierającego cytrynę i rekiny pielęgniarki. Po zauważeniu zepsutej pompy Stroud postawił magnes na boku zbiornika i rekiny wystartowały. Uważa, że magnesy mogą przeciążać Ampullae rekinów z Lorenzini. Te małe doły znalezione wzdłuż głowy rekina służą do wykrywania słabych sygnałów elektrycznych emitowanych przez ofiarę, w taki sam sposób, w jaki lekarz używa EKG do wykrywania energii elektrycznej wytwarzanej przez pompujące serce. Richard Brill, współpracownik SharkDefense w Virginia Institute of Marine Science, raczej nie wywołuje bólu. On i inni wysuwają hipotezę, że jest to odpowiednik jasnego błysku światła. Skrzywisz się, ponieważ przeciąża receptory wzrokowe w twoich oczach. „To samo dotyczy rekinów, tyle że przeciąża te receptory elektryczne” - mówi Brill. Stroud do tej pory używał magnesów stacjonarnych, ale dostrzega także potencjał magnesów wirujących, które wytwarzają większe pole magnetyczne.
Stroud i jego zespół pracują również z metalami elektropozytywnymi, które wytwarzają prąd po umieszczeniu w wodzie morskiej, a także prawdopodobnie wpływają na elektromagnetyczne narządy zmysłów rekinów. Naukowcy testują repelenty metali jako rozwiązanie problemu przyłowu kolenia. Naukowcy odkryli, że metale, gdy są przymocowane do żyłek, zmniejszyły przyłów rekinów o 17 procent na łowiskach Alaski. Ale kiedy eksperyment powtórzono w Zatoce Maine, wyniki były znikome. „Uważamy, że sumy po prostu ścigają dwie różne zdobycze”, mówi Stroud, który kończy doktorat. w dziedzinie chemii na Uniwersytecie Seton Hall. Ryż spekuluje, że metale nie mogą wpływać na północno-wschodniego kolenia, ponieważ rekiny wykorzystują zapach bardziej niż swoje ampułki z Lorenzini do wykrywania ofiar. Niezrażony Stroud mówi: „żaden środek odstraszający rekiny nie jest w 100 procentach - nazwa naszej gry to redukcja”. Ma nadzieję, że repelenty jego firmy mogą ostatecznie pomóc rybakom zmniejszyć o połowę liczbę rekinów złowionych jako przyłów, co pozwoliłoby zaoszczędzić ponad 1000 rekinów dzień.
Mimo że wyniki testów terenowych przyłowu nie są przytłaczające, Stroud twierdzi, że ich testy na rekinach w laboratorium i na polu sugerują, że strategie SharkDefense mogą działać. Tego lata firma rozpoczęła licencjonowanie swoich produktów za pośrednictwem RepelSharks, LLC., Która sprzedaje puszki aerozolowe z chemicznymi środkami odstraszającymi rekiny, a także magnetycznymi kostkami dla ludzi. „Jako pierwsi wprowadzamy te produkty na rynek”, mówi Stroud. „Nie ma sensu czekać.” Patrick Rice wyobraża sobie, że repelenty SharkDefense mogą również działać w kamizelkach ratunkowych i łodziach. Drugą wielką marką w branży jest australijska firma SharkShield, która sprzedaje repelenty do fal elektronicznych mające na celu ochronę ludzi.
Według Florida Museum of Natural History każdego roku odnotowuje się od 50 do 70 ataków rekinów na ludzi. Ale dla Strouda i jego współpracowników chodzi głównie o rekiny. „Chcemy stworzyć zrównoważone rybołówstwo” - mówi. „Chcemy zmienić sposób, w jaki łowimy”. Pierwszym krokiem jest znalezienie środka odstraszającego, który gryzie.
Aby sprawdzić, czy rekiny podążają za łodziami rybackimi, dwóch ekspertów rekinów używa telemetrii akustycznej, aby sprawdzić, czy rekiny nauczyły się wiązać hałas silnika z oczekiwaniem pokarmu. Ci rybacy włóczni polują na zarażonych rekinami wodach u wybrzeży Afryki Południowej. Odważni wędkarze chwytają rekiny z kabiny ogromnego sterowca na Wyspie Fisher. Szaleństwo na atak rekina w 1916 roku rozpoczęło się od niczego nie podejrzewającego młodego człowieka, który spokojnie odpłynął z brzegu Jersey. Klasyczny film Stevena Spielberga przeraził miliony w 1975 roku, a dekady później film wciąż ma zęby. Dowiedz się o tym często źle rozumianym stworzeniu W tej przyczepie eksperci omawiają znaczenie rekinów dla zdrowia raf koralowych. Ekolog morski Enric Sala z Scripps Institution of Oceanography mówi o roli rekinów jako najlepszych drapieżników w ekosystemach oceanicznych. Peter Knight, dyrektor wykonawczy WildAid i Sonja Fordham z Ocean Conservancy szczegółowo opisują spadek populacji rekinów na całym świecie w wyniku presji połowowej