Nowe badania sugerują, że gąsienice mogą się same obrócić, gdy pozostawia się wybór między jedzeniem obrzydliwych liści a kanibalizmem.
Choć wydają się być bezradnymi, nieruchomymi źródłami pożywienia, rośliny energicznie rywalizowały w ewolucyjnym wyścigu zbrojeń, aby bronić się przed żuciem, donosi Hannah Lang dla National Geographic . Wiele roślin jest w stanie wyczuć, kiedy są spożywane, i reagują, uwalniając substancje chemiczne, aby odstraszyć głodnych roślinożerców i ostrzegać inne rośliny przed zbliżającym się niebezpieczeństwem. Ale nowe badanie, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution, sugeruje, że mechanizmy obronne roślin mogą być tak skuteczne, że zamiast tego duże, głodne gąsienice zjadają mniejsze gąsienice w celu odżywiania.
Jedną z powszechnych metod obrony roślin chemicznych jest uwalnianie niesmacznej substancji jasmonianu metylu. Aby przetestować skuteczność tej konkretnej obrony, naukowcy rozpylali różne poziomy tej substancji chemicznej na 40 roślinach pomidorów. Następnie umieścili osiem gąsienic robaka armyworm na każdej z niesmacznych roślin.
W obliczu strasznie smakującej rośliny głodne gąsienice wkrótce skorzystały z jedynej innej opcji: siebie nawzajem. „Możesz albo zjeść tę roślinę, albo włączyć swoich towarzyszy” - mówi Lang Orrock, główny autor badania. „Wybór jest jasny.”
Po około tygodniu wszystkie gąsienice na opryskiwanych roślinach zjadły się nawzajem, pisze Ryan F. Mandelbaum w Gizmodo, ale gąsienice na roślinach spryskanych wyższymi ilościami jasmonianu metylu ostatecznie zużyły się znacznie szybciej. Lang zanotował, że gąsienice kanibali rosły w podobnym tempie, co stworzenia karmione roślinami, sugerując, że były w stanie zaspokoić swoje potrzeby żywieniowe.
Orrock podkreśla, że to nie sama substancja chemiczna doprowadziła gąsienice do kanibalizmu, ale raczej niejadalność wybranego jedzenia. Chociaż nie dał tym gąsienicom możliwości wypróbowania innych roślin przed włączeniem się nawzajem, zgodnie z National Geographic, prowadzone na większą skalę eksperymenty nie wykazują dużej różnicy.
„Nawet jeśli są w stanie nieco bardziej się rozproszyć, a zwłaszcza uciec od głodnych kumpli, w końcu zużywają się one na takie same wzorce” - powiedział Langowi współautor Brian Connolly.
Co do samych roślin? Ci, którzy mieli najwięcej oprysków, skończyli z około pięciokrotnie większą ilością materiału roślinnego niż te, które zostały spryskane tylko detergentem, donosi Nicola Davis dla The Guardian .
Orrock mówi Davisowi: „[z] perspektywy obrony roślin, czyniąc się tak paskudnym, że nagle nie jesteś najlepszą rzeczą w menu, działa całkiem dobrze”.
