Niech Yohe uosabia Niegrzeczne lata dziewięćdziesiąte. Większy niż życie, Yohe otworzył drogę do wielkości od skromnych początków w Betlejem w Pensylwanii. Yohe, znana z seksualności i kontrowersyjnego głosu, które pozwalały jej na wcielenie się w role męskie, oburzyła widownię zarówno na scenie, jak i poza nią. Nagłówki jej plotek zwróciły uwagę opinii publicznej, a kiedy wyszła za mąż za Lorda Francisa Hope'a, właściciela Diamentu Nadziei, w 1894 roku, jej pozycja w społeczeństwie wydawała się zapewniona.
Ale po rozwodzie z nim osiem lat później jej życie przybrało burzliwy obrót. Skończyła 10-centowe pokazy wodewilowe w Stanach Zjednoczonych i podróżowała po świecie, czasem występując, aby zebrać fundusze na kolejny etap podróży.
Przez całe życie Yohe wciąż się rozbijała. Jeśli nie pomagała pisać i tworzyć seriali o klątwie słynnego diamentu, który kiedyś miała (choć być może nigdy nie nosiła), pracowała jako woźna na podwórku statku parowego. Yohe wyszła za mąż jeszcze dwa razy, a jej profil wzrastał i malał z każdą dekadą, aż do śmierci w 1938 r. W wieku 72 lat.
Teraz Richard Kurin, sekretarz ds. Historii, sztuki i kultury Smithsonian Institution, autor książki o Hope Diamond, napisał pierwszą biografię Yohe. Madcap May: Mistress of Myth, Men and Hope, porywająca iluminacja jej nerwów, werwy i odporności, pojawia się w księgarniach 4 września.
Przeprowadziłem wywiad z Kurinem o Madcap May:
Co cię wciągnęło w jej historię?
Mam na myśli, że była większa niż życie. Żyła więcej niż jednym życiem. Kiedy zaczniecie myśleć o wszystkich rzeczach, które zrobiła: o tym, że wielu kochanków i mężów w tym czasie poszło na szczyt sławy w brytyjskim teatrze w tym czasie - to jest czas Gilberta i Sullivana i George'a Bernarda Shawa, więc aby odnieść taki sukces, a potem skończyć w dziesięciocentówki wodewilowych teatrach, naprawdę w biedzie, z kurczakiem, plantacją herbaty i plantacją gumy! Zrobiła o wiele więcej niż jakikolwiek człowiek, trudno to sobie wyobrazić.
Wchodząc i przychylnie, jak ona, jak myślisz, jak widzowie ją dzisiaj przyjmą?
Z jednej strony nie jest taka sympatyczna, więc nie jestem pewien, czy czasami ludzie mówią: „Cóż, naprawdę lubię tę osobę”, ale musisz ją szanować za to, że została powalona i wstała. Myślę, że to naprawdę historia odporności.
Zarówno na scenie, jak i poza nią, May Yohe zwróciła uwagę publiczności. Biblioteka Kongresu
Co ją przez to doprowadziło, co sprawiło, że próbowała?
Moją centralną hipotezą jest to, że wyszła z tej morawskiej tradycji, która nie wątpiła w prawa i zdolności kobiet. Jeśli urodziłeś się w gospodzie w Betlejem, możesz pomyśleć, że w twoim życiu jest coś świętego. Myślę więc, że urodziła się w społeczności, która zachęcała kobiety, nigdy nie wątpiła w zdolności kobiet, promowała kobiety i sprawiała, że kobiety czują, że mogą osiągnąć wszystko na planecie. Myślę, że wzięła to sobie do serca, teraz wzięła to sobie do serca bardziej w sposób świecki niż religijny, ale jednak myślę, że wzięła to z bardzo silnego morawskiego wychowania.
Napisałeś, że nigdy nie opisywała siebie jako „nową kobietę”, nigdy tak naprawdę nie oddała się politycznej roli. Jak myślisz, jak się widziała?
Myślę, że dotyczy to czynnika mało prawdopodobnego. Mam na myśli czasami, kiedy to pisałem, nienawidziłem jej, ponieważ była taka narcystyczna. Jest prima donna z prima donnas i jest na topie, a wiele jej pisania i mówienia jest tak egocentryczna. Ona jest naprawdę narcystyczna. Z drugiej strony, kiedy najbardziej jej nienawidzę, ucieka i robi coś bardzo towarzyskiego, niezależnie od tego, czy pracuje w Whitechapel dla biednych, czy współpracuje z irlandzkim chłopstwem, czy podejmuje sprawę chóru na redakcyjnych stronach Brytyjska prasa podczas szczytu ruchu sufrażystek. Podjęła te przyczyny, teraz nie sądzę, żeby upolityczniła je, ponieważ nie sądzę, by widziała siebie w partii politycznej. Myślę, że postrzegała siebie jako stojącą obok. Jeśli była „nową kobietą”, była wyjątkową nową kobietą. Czasami mówię: „Była za prawami kobiet, własnymi”.
Czy są dziś jakieś gwiazdy lub gwiazdeczki, które porównałbyś do maja?
Nie widzę żadnego konkretnego. Na początku książki mówię, że można na nią spojrzeć jako połączenie Britney Spears i Lady Di. Nie była tylko jedną osobą, są artyści, ale ilu artystów należy do wysokiej brytyjskiej arystokracji? Jest wielu celebrytów, ale ilu z nich wyszorowało podłogi i pracowało w najgorszych slumsach świata zachodniego w Whitechapel zaledwie dziesięć lat po Jacku Rozpruwaczu? Bardzo trudno byłoby mi znaleźć trzy lub cztery osoby pasujące do May Yohe.
