W ubiegłym tygodniu fotograf przyrody Nilanjan Ray jechał przez górzysty rezerwat biosfery Nilgiri w południowych Indiach z przewodnikiem po lesie, gdy zauważył tygrysa przecinającego jezdnię 200 metrów przed nimi. Ray zatrzymał się i zaczął fotografować tygrysa, który wskoczył w zarośla, informuje Ashish Ittyerah Joseph z The Times of India . Dopiero tygrys pojawił się na krótko, gdy zauważył, że to nie był zwykły tygrys: był bardzo blady, na granicy bieli. Okazuje się, że Ray bardzo długo uchwycił zdjęcia bladego tygrysa widzianego w Indiach.
Tygrys Raya nie jest białym tygrysem, tak jak te preferowane przez Siegfrieda i Roya. Ostatni naprawdę dziki biały tygrys został zastrzelony w Indiach w 1958 r., Donosi Michael Safi z The Guardian, chociaż niektóre tygrysy o biało zabarwionej barwie są nadal hodowane w niewoli. Zamiast tego tygrys Raya ma odmienny kolor, znany jako „blady tygrys”, który ma bardzo jasny kolor futra z lekkim pomarańczowym odcieniem.
Stworzenie było prawdopodobnie niedojrzałym tygrysem, ale jego wiek i płeć są nieznane. Ray skonsultował się z ekspertami w sprawie znaleziska, dowiadując się, że przyczyną tego zabarwienia jest prawdopodobnie zmienność genetyczna. „Możliwe, że stało się tak ze względu na unikalną kombinację genów rodziców”, mówi The Times of India.
Wyjaśnia to dalej w e-mailu do Smithsonian.com: „Kolor skóry i futra u ssaków jest kontrolowany przez wiele genów, a ... losowe krycie i różnorodna rekombinacja genetyczna doprowadziły do powstania tego rzadkiego i bardzo bladego tygrysa. „
Tygrys Raya może być tak samo blady jak tygrysy, ale nie jest biały. „To najbledszy tygrys, jaki kiedykolwiek widziałem na płycie lub o którym słyszałem w literaturze” - mówi Safi Belinda Wright, założycielka Wildlife Protection Society of India. „Czasami widzisz jaśniejsze tygrysy, ale w porównaniu z tym są niczym. W niewoli jest też kilka jasnych tygrysów, szczególnie w USA, ale są to tygrysy „koktajlowe”, które są hodowane w ten sposób, z genami białych tygrysów ”.
Ray mówi Józefowi, że po zauważeniu tygrysa i sfotografowaniu go podczas chowania się w krzakach pojawił się kolejny pomarańczowy tygrys. Ten zaskakujący kontrast pokazuje, jak różny jest blady tygrys.
Blady tygrys obserwuje fotografa przez krzaki. (Nilanjan Ray) 
Tygrys o normalnym zabarwieniu towarzyszący blademu kotowi zerknie przez krzaki. (Nilanjan Ray) Podczas gdy naturalnie występujący blady tygrys wydaje się być zdrowy, to samo nie można powiedzieć o białych tygrysach znajdujących się obecnie w niewoli. Ponieważ pula genów jest tak mała, białe tygrysy są wytwarzane tylko przez chowu wsobnego, co może prowadzić do problemów zdrowotnych u tygrysów. W rzeczywistości Stowarzyszenie Ogrodów Zoologicznych i Akwariów (AZA) potępia praktykę hodowli białych tygrysów. Przeciwstawili się również krzyżowaniu gatunków, produkując hybrydowe koty franken, takie jak tygrysy i ligery.
Oprócz powodowania wielu problemów medycznych dla zwierząt, te niezwykłe stworzenia odciągają też uwagę od dzikiej populacji tygrysów, niezależnie od ich barwy, które naprawdę mają kłopoty. „Bardziej niepokojące jest to, że w niektórych przypadkach istnieje błędne przekonanie, że te niezwykłe zmiany barwy lub inne aberracje fenotypowe mogą reprezentować osobniki zagrożone wyginięciem, wymagające ochrony”, pisze AZA w swoim oświadczeniu dotyczącym polityki.
Zamiast więc wzbudzać niepokój o te upiorne kocie iteracje, te nowe żywe zdjęcia bladego tygrysa rzuciły nieco światła na trudną sytuację wszystkich dużych kotów i zainspirowałyby więcej ludzi do pomocy w ich ochronie. Ray mówi „ The Times of India”, że poinformował urzędników zajmujących się ochroną o dokładnej lokalizacji bladego tygrysa, ale zgodził się nie ujawniać informacji, aby uniemożliwić tłumom (lub kłusownikom) przeszkadzanie stworzeniu.
