Gdzieś w przestrzeni międzygwiezdnej może znajdować się planeta zamieszkana przez hiper-zaawansowane dinozaury. Przynajmniej tak mówi nowy artykuł chemika z Columbia University, Ronalda Breslowa.
Dziś rano przyjaciel i pisarz naukowy David Dobbs przesłał mi komunikat prasowy Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego zatytułowany „Czy„ zaawansowane ”dinozaury mogą rządzić innymi planetami?”. Ponieważ wczesną porą wciąż byłem trochę niewyraźny, myślałem, że przeczytałem źle. Ale zobaczyłem to za pierwszym razem. „Nowe badania naukowe podnoszą prawdopodobieństwo, że zaawansowane wersje T. rex i innych dinozaurów - potwornych stworzeń z inteligencją i przebiegłością ludzi - mogą być formami życia, które ewoluowały na innych planetach we wszechświecie” - wyjaśnił przedmiot.
Nie mogłem się zastanawiać, czy wypowiedź zainspirowała Planet of Dinosaurs - okropny film z 1978 roku o futurystycznej załodze kosmicznej, która utknęła na planecie utkwionej w czasach dinozaurów w czasach Mezozoiku. Ale sam artykuł sugeruje inne pochodzenie tego, co ostatecznie jest non sequitur na bazie skamieniałości.
Artykuł Breslowa dotyczy przede wszystkim tego, dlaczego biochemiczna sygnatura życia na Ziemi jest tak spójna. Cząsteczki, takie jak aminokwasy, cukry, DNA i RNA istnieją w jednej z dwóch możliwych orientacji: leworęcznej lub praworęcznej. Zamiast pokazywać mieszaninę obu postaci, biomolekuły zazwyczaj występują tylko w jednej postaci: większość cukrów ma orientację praworęczną, podczas gdy większość aminokwasów wykazuje orientację leworęczną. Dlaczego życie na ziemi powinno przejawiać te szczególne aranżacje, a nie inne możliwe orientacje, jest tajemnicą, która sięga początków samego życia.
Jedną z idei, którą popiera Breslow, jest to, że meteoryty przenosiły na Ziemię określone rodzaje aminokwasów i innych organicznych flotsamów około 4 miliardów lat temu. Jest to rozszerzenie idei, że życie tutaj zostało „zasiane” kometami, asteroidami lub meteorytami. Pochodzenie i późniejsza ewolucja flory i fauny naszej planety byłyby ograniczone przez cechy biomolekuł, które dały początek życiu.
Nic z tego nie ma nic wspólnego z dinozaurami. (Pierwsze dinozaury, o ile wiemy, powstały zaledwie 230 milionów lat temu). Na zakończenie Breslow krótko spekuluje, jak mogłyby wyglądać obce stworzenia - być może posiadające przeciwne biochemiczne orientacje życia na ziemi. „Takie formy życia mogłyby równie dobrze być zaawansowanymi wersjami dinozaurów” - pisze Breslow - „gdyby ssaki nie miały szczęścia, by dinozaury zostały wymazane przez zderzenie asteroidalne”. Jakkolwiek by to nie wyglądało takie kosmiczne dinozaury, „ lepiej nie spotykaj się z nimi - ostrzega Breslow.
O ile oczarowuje mnie idea obcych dinozaurów, przypuszczenie Breslowa powoduje ból mózgu. Zapis skamielin naszej planety misternie wyszczególnił fakt, że ewolucja nie jest liniowym marszem postępu z jednego określonego punktu na inny. Dinozaury nigdy nie były przeznaczone. Na historię życia na ziemi duży wpływ mają przypadek i przypadkowość, a dinozaury są tego doskonałym przykładem.
Przed 250 milionami lat temu synapsydy - nasi przodkowie i krewni - byli dominującymi stworzeniami na lądzie. Ale apokaliptyczne wyginięcie pod koniec okresu permu wyeliminowało większość linii synapsydów, oprócz wielu innych form życia. To wyczyszczenie łupków ekologicznych pozwoliło na rozmnażanie się innej grupy stworzeń. Wczesne archozaury lub „rządzące gady” obejmowały archaicznych prekursorów krokodyli, pterozaurów i dinozaurów, a także różne obecnie wymarłe grupy, a te stworzenia dominowały w triasie.
Jednak pomimo tego, co było tradycyjnie mówione, gałąź dinozaura z większego drzewa rodziny archozaurów nie od razu wyprzedziła swoich sąsiadów. Eoraptor i Herrerasaurus nie były terrorami triasowymi, które rzucono, jak w połowie lat 90. W przeważającej części dinozaury triasowe były małymi, rzadkimi, marginalnymi częściami ekosystemów, w których żyli. Dopiero po kolejnym masowym wyginięciu pod koniec triasu, około 200 milionów lat temu, usunięto konkurentów wczesnych dinozaurów i zapoczątkowano rządy dinozaurów. „Tutaj nie było nic predestynowanego ani wyższego o dinozaurach, kiedy powstały” - paleontolog Stephen Brusatte i koledzy napisali w obszernej recenzji pochodzenia dinozaurów - i bez nieprzewidzianych wydarzeń z historii Ziemi w początkowej fazie mezozoicznej epoka dinozaurów mogłaby nigdy się nie wydarzyło. ”
Nawet jeśli zignorujemy wszystkie główne wydarzenia ewolucyjne sprzed 250 milionów lat temu, zapis kopalny pokazuje, że na powstanie i powstanie dinozaurów duży wpływ miały dwa katastroficzne wydarzenia wyginięcia. Gdyby nie doszło do wymierania permu lub triasu, nic nie wskazuje na to, że dinozaury ewoluowałyby lub rządziły światem - nieprzewidziane wydarzenia drastycznie ukształtowały historię ewolucji. Dlaczego, u licha, mielibyśmy oczekiwać, że takie wzory będą odtwarzane w odpowiedniej kolejności na innej planecie? Stwierdzenie, że na obcych światach istnieją dinozaury, zakłada, że istnieje nieodparty kierunek, w którym podąża całe życie, i że dinozaury są nieuniknionym aktorem w przeciągniętym dramacie. Nie ma dowodów na to, że tak jest.
Dziwne jest to, że Breslow uznaje rolę masowego wymierania w historii ewolucji. Jego spekulacyjne kosmiczne dinozaury są rzekomo „zaawansowanymi” stworzeniami, które zostały ocalone od zapomnienia. Inni pisarze bawili się tą koncepcją wcześniej, najsłynniejszym przykładem jest The New Dinosaurs Dougala Dixona. Niestety Breslow nie zamieścił żadnych ilustracji ani nie przedstawił konkretnych szczegółów na temat rodzaju uber-dinozaurów, które ma na myśli.
Jednak to, co wiemy o historii życia na Ziemi, nie wymaga wyobrażania sobie tak fantastycznych, obcych stworzeń. Dinozaury wciąż istnieją - ptaki są żyjącą linią dinozaurów, która eksplodowała w pięknie różnorodne formy. Niektóre ptaki, takie jak kruki, są dość inteligentne, więc nie musimy się zastanawiać, jak wyglądałby wyjątkowo inteligentny dinozaur. Panowanie dinozaurów mogło skończyć się 66 milionów lat temu, ale ich dziedzictwo liczące 230 milionów lat trwa do dziś. Prosta zmiana naszego rozumienia ewolucji dinozaurów uratowała ukochane stworzenia przed wyginięciem. Głęboko wątpię, że w kosmosie są dinozaury, ale cieszę się, że pozostała tu przynajmniej jedna odmiana upierzonego dinozaura.
Referencje:
Breslow, R. (2012). Dowody na prawdopodobne pochodzenie homochiralności w aminokwasach, cukrach i nukleozydach w Prebiotic Earth Journal of American Chemical Society DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., i Norell, M. (2010). Geneza i wczesne promieniowanie dinozaurów Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
