Aby dostać się do sklepu z antykami rodziny Kahwaji w Starym Damaszku, zacznij od głównego korytarza Souk Al Hammadiya, jednego z najstarszych rynków arabskich na świecie. Skieruj się na północ brukowanymi arteriami, mijając sklepy i stragany wypełnione tkaninami, dywanikami, mydłami, biżuterią, ubraniami i galaktyką przypraw. Łukowy dach falistej stali suku jest perforowany przez czas i elementy, więc w pogodny dzień jego ostrzeżenia i drogi są usiane smukłymi wiązkami światła. Przy najbardziej wysuniętym na północ wyjściu znajduje się Meczet Umajjadów, jedno z najświętszych miejsc islamu i klejnot architektury z VIII wieku. Po prawej stronie, po schodach (uważaj na niski sufit), znajduje się Stary Bazar dla Damaszku. Sklep oferuje szeroki asortyment artykułów, od skrzyń weselnych po mosiężne młynki do pieprzu. Jego 29-letni menedżer, Samer Kahwaji, jest swego rodzaju ambasadorem chwalebnej przeszłości Syrii, a także orędownikiem większych wolności dzisiaj. „Kiedy ten meczet został zbudowany”, powiedział mi Kahwaji, „Syria była większa pod każdym względem. Jako naród, jako potęga regionalna, jako rynek ”.
Z werandy sklepu można popijać herbatę i podziwiać bogatą kopułę meczetu, delikatne minarety i crenelowane ściany. Został zbudowany przez kalifa Umajjadów Khaleda Ibn al-Walida w roku 715, pół wieku po tym, jak armia arabskich muzułmanów przetoczyła się na północ od Półwyspu Arabskiego, aby podbić kontrolowany przez Bizancjum Lewant, ziemie leżące we wschodniej części Morza Śródziemnego. Z Damaszku zwycięscy Arabowie utworzą największe imperium, jakie świat znał do tej pory. Meczet został zbudowany na miejscu rzymskiej świątyni, która później stała się kościołem, i nadal mieści się w nim grób św. Jana Chrzciciela. To także pomnik nostalgicznej tęsknoty Syryjczyków za epoką Bilad al-Cham, czyli Błogosławionych Krain, kiedy Syria objęła swoim panowaniem to, co dziś znamy jako Liban, części zachodniego Iraku, Jordanii, terytoria palestyńskie i Izrael. Kontrast między „większą” Syrią dawną a jej współczesnym odpowiednikiem, okazałą ruiną zamieszkałą przez dumnych i zdolnych ludzi pod tajemniczym dyktatorem, nie może być głębszy.
Syria znajduje się w fatalnym okresie w swojej współczesnej historii. Gospodarka jest w stagnacji, mimo że liczba ludności (obecnie 18, 4 miliona) szybko rośnie. Ropa naftowa, która od dawna jest głównym surowcem, wyczerpuje się w takim tempie, że Syria stanie się importerem netto ropy za kilka lat. A kiedy dochód z ropy maleje, tak samo może rządowe subsydia - na artykuły i usługi, takie jak mąka, olej do gotowania i transport - z którymi reżim zaskarbił sobie przychylność społeczeństwa. „Co dzieje się, gdy idzie ich główne źródło subsydiów?”, Mówi przedstawiciel Banku Światowego. „Z ekonomicznego punktu widzenia jest to Europa Wschodnia tuż przed upadkiem Muru”.
Następnie dochodzi do konfrontacji ze Stanami Zjednoczonymi, które od dawna krytykują represyjny reżim Syrii i utrzymują, że popierają terroryzm, częściowo z powodu powiązań z bojownikami islamskich grup takich jak Hezbollah; od lat 70. do maja 2000 r. Hezbollah prowadził zaciekłą i ostatecznie udaną wojnę partyzancką przeciwko izraelskiej okupacji Libanu, a Damaszek i państwo żydowskie pozostają uwikłane w spór o terytoria wokół granic Izraela, Libanu i Syrii. Po inwazji pod dowództwem USA na Irak, z którą Syria się sprzeciwiła, powszechnie spekulowano, że Syria będzie następna na liście prezydenta Busha w sprawie zmiany reżimu, choć podobno Syria pomogła ściganiu podejrzanych przez Al-Kaidę przez Stany Zjednoczone. Po zamachu na byłego premiera Libanu Rafika Haririego w lutym Stany Zjednoczone w proteście odwołały ambasadora do Syrii. (Uważa się, że Damaszek nakazał zabójstwo - z wyjątkiem Syryjczyków, którzy zwykle podejrzewają Izrael, Stany Zjednoczone lub jedno i drugie.) W maju Bush odnowił sankcje ekonomiczne wobec Syrii.
Ze swojej strony prezydent Baszar al-Assad nie wykazywał skłonności do przyjmowania administracji Busha, częściowo dzięki popularności Hezbollahu w świecie arabskim jako strategicznej przeciwwagi dla Izraela. Uważa się jednak, że rząd Assada został osłabiony przez kwietniowe wycofanie wojsk i sił bezpieczeństwa z Libanu, a syryjscy urzędnicy mieli ujawnić plany reform politycznych i gospodarczych na kongresie partii rządzącej w czerwcu. Tymczasem Damaszek obwinia Waszyngton za porzucenie tak niewielkiej współpracy między obiema stronami. Imad Moustapha, ambasador Syrii w Stanach Zjednoczonych, powiedział mi w maju, że „z tego czy innego powodu nie ma już związku między nami a Amerykanami”.
To autentyczna scena orientalna, ten widok z werandy sklepu Kahwaji, choć zaktualizowany przez telefon komórkowy / osobisty organizer Nokia, który bezlitośnie szturcha rysikiem podczas rozmowy. Kahwaji twierdzi, że w otoczeniu antycznych latarni i plemiennych dywanów wiszących na ścianach przyszłość wygląda obiecująco. Mówi mi, że prezydent Assad, z wykształcenia okulista, jest popularny w Syrii i że kraj jest stabilny pomimo wydarzeń sejsmicznych w regionie. „Syria to inny kraj niż wcześniej”, mówi. „Czas zacząć rozmawiać”. Samo otwarcie - i do dziennikarza - jest miarą dramatycznych zmian w kraju o historii ucisku i poważnych naruszeń praw człowieka. (Niewątpliwie duże grupy ludności obawiają się swobodnego mówienia).
Kiedy po raz pierwszy spotkałem Kahwaji, w 1999 roku, na początku trzyletniej pracy jako korespondent Wall Street Journal na Bliskim Wschodzie, był wyjątkowo szczery, jeśli chodzi o stan Syrii. „Nienawidzimy tego tutaj” - powiedział. Następnie przejrzał zażalenia, które zwykle wyrażają syryjscy kupcy, od nadmiernie wysokich podatków importowych po warstwy urzędników państwowych żądających łapówek. Ale wtedy nie przemówiłby na płycie. Dzisiaj Kahwaji ma nadzieję rozwinąć firmę handlową ojca i, w przeciwieństwie do wielu młodych Syryjczyków ze swoim wykształceniem i umiejętnościami - ma tytuł magistra biznesu i mówi po francusku i włosku oprócz arabskiego i angielskiego - nie ma zamiaru uciekać z kraju. „To mój dom” - mówi. „Mój ojciec zbudował ten biznes z niczego. Jak mogę wyjść?
Mniej więcej w ubiegłym roku Syria przeszła pewną liberalizację. Dysydenci stają się coraz głośniejsi, a niezależne media rozrastają się. Syryjski sektor bankowy, który został znacjonalizowany pod koniec lat 50. XX wieku, został zrestrukturyzowany, a prywatne banki prowadzą działalność od ponad roku. Syryjczycy mogą teraz trzymać obcą walutę, co rząd ma nadzieję stopniowo zniweczy ogromną czarnorynkową gospodarkę. Sektor turystyczny kraju zaczyna ewoluować, gdy inwestorzy - zarówno krajowi, jak i zagraniczni - przekształcają starożytne wille w starych dzielnicach Damaszku i Aleppo w fantazyjne hotele. Nowsze dzielnice Damaszku zaczynają przypominać Bejrut ze swoimi eleganckimi kawiarniami i butikami.
W kraju bogatym w paradoks Syryjczycy potępią swój rząd i jednocześnie chwalą jego przywódcę. W rzeczywistości najbardziej charytatywną oceną 39-letniego Baszara al-Assada jest to, że jest on współwięźniem każdego mieszkańca Syrii. Pomimo ostatnich reform Syria pozostaje dziś państwem garnizonowym. Assad uwolnił kilkuset więźniów politycznych, ale organizacje praw człowieka szacują, że tysiące więcej pozostaje w syryjskich więzieniach, a wiele doniesień o systematycznych torturach. Bashar odziedziczył prezydenturę pięć lat temu po śmierci swojego ojca, autokratycznego, byłego pilota myśliwskiego Hafeza al-Assada - dziwne przejście w kraju, który uważa się za republikę - i zachował nienaruszone ramię bezpieczeństwa państwa, które może strajkować bez powiadomienia. Ohydnie skorumpowana oligarchia kontroluje gospodarkę, której ekscesy wbijają klin między mniejszość posiadaczy i ogromną większość tych, którzy nie mają. Muzułmański fundamentalizm, jeśli nie islamska bojowość, rośnie po części z powodu niezdolności rządu do zapewnienia kompetentnego, świeckiego przywództwa. Jedynym sposobem, w jaki Syryjczycy mogą pogodzić pozytywny obraz Assada z rzeczywistością niezliczonych upadków państwa, jest powiązanie jego losu z ich własnym. „Baszar jest ograniczony przez starą straż” - mówi Kahwaji, wyrażając powszechny refren. „Podpisuje edykty, ale są one ignorowane. Promuje reformy i jest po cichu kwestionowany. Ale ludzie są z nim.
Na początku tego roku Kahwaji zgodził się zorganizować pierwszą konferencję w Syrii dla niezależnej prasy krajowej - głównie czasopisma branżowe dla lekarzy, prawników, inżynierów i innych specjalistów. „Nie rozmawiają o polityce, ale mówią o potrzebie reformy administracyjnej” - mówi Kahwaji, a jego oczy błyszczą. „A kiedy już to masz, ludzie otwarcie krytykują politykę rządu”.
Jeśli teraźniejszość Syrii wydaje się złożona, rozważ ciężar jej przeszłości. Syryjczycy są opiekunami i ostatnimi wyznawcami jedności arabskiej i jako tacy przywiązują się do płaszcza arabskiego przywództwa. To pozór, który sięga początków ubiegłego wieku, kiedy arabskie ruchy nacjonalistyczne zaczęły opierać się ówczesnym imperialnym władcom regionu, Turkom osmańskim. Podczas pierwszej wojny światowej arabscy intelektualiści, politycy i przywódcy plemienni sprzymierzyli się z Wielką Brytanią i Francją przeciwko Turcji, sojusznikowi Niemiec. Kiedy wojna się skończyła, a Imperium Osmańskie upadło, mocarstwa zachodnie odstąpiły od umów, które pozwolą Arabom założyć jeden naród, prawdopodobnie rozciągający się od południowego krańca Półwyspu Arabskiego do dzisiejszej północnej Syrii, od Egiptu po granicę Iraku z Iran. Zamiast tego Paryż i Londyn podzielili Lewant na swoje własne korytarze wpływów - plan opracowany na długo przed końcem wojny. Rezultatem był nowoczesny Bliski Wschód. Obejmowały one nowo utworzony Liban i Syrię, administrowane przez Francję oraz kontrolowany przez Brytyjczyków Irak, Transjordan i Palestynę.
Przerysowanie granic i zakłócenie pradawnych powiązań handlowych, które stanowiły podstawę gospodarki, zadały regionowi wstrząsający cios. Zajęcie przez obcokrajowców tętniących życiem centrów handlowych w Aleppo, Damaszku, Tyrze, Sidonie, Akrze, Ammanie i Strefie Gazy podsycało urazę i poczucie zdrady, które wciąż trwają w Syrii, tak jak gdzie indziej. To syryjscy intelektualiści i działacze najsilniej promowali ideę transcendentnej tożsamości arabskiej, narodu umysłu i ducha, niewrażliwego na monarchistów, imperialistów, syjonistów i radykalne grupy islamskie. Gamal Abdel Nasser, egipski przywódca, który był najbliżej realizacji marzenia o panarabskim państwie, kiedyś nazwał Syrię „bijącym sercem arabskiego nacjonalizmu”. Sen ten wygasł wiele pokoleń temu. Nasser zmarł, próbując stłumić bratobójczą arabską walkę w 1970 roku, trzy lata po tym, jak Izrael okopał się podczas wojny sześciodniowej. Tylko w umysłach Syryjczyków trwa jedność arabska.
Ammar Al-Summer jest 40-letnim studentem historii w Damaszku na Uniwersytecie, który bada swoją pracę doktorską w archiwach historycznych Syrii. Jego ściany biurowe są wolne, ale zawiera kolekcję pro-palestyńskich broszur i materiałów propagandowych. „W obrębie Imperium Osmańskiego”, mówi Summer o podzielonym na części Bliskim Wschodzie, „ludzie mieli przynajmniej swobodę podróżowania. Ale kiedy te granice zostały wytyczone, nagle ci ze strony syryjskiej nie mogli udać się do Bagdadu, a ci ze strony irackiej nie mogli udać się do Damaszku. 50 lat zajęło nam przyzwyczajenie się do [przerysowanych granic] ”.
Poznałem Summer, gdy Syria przygotowywała się - pod silną presją międzynarodową - do wycofania się z Libanu. Gwałtowny antysyryjski sprzeciw wśród Libańczyków, który nastąpił po zabójstwie Haririego, był niegrzecznym wstrząsem dla Syryjczyków, którzy od dawna uważali swoich sąsiadów za potulnych beneficjentów podziału. Aż do powstania arabskiego socjalizmu w połowie lat 50. XX wieku Damaszek był regionalnym centrum finansowym z wyrafinowanym systemem bankowym, a Liban był sennym wybrzeżem Wielkiej Syrii. Ale kiedy rząd Syrii znacjonalizował banki, wiedza finansowa tego kraju migrowała do stolicy Libanu. Bejrut wyrósł na światowe centrum bankowe, podczas gdy Damaszek, dusza arabskiej kultury i świadomości, stała się państwową osadą.
Syryjska okupacja Libanu, która rozpoczęła się wkrótce po wybuchu wojny domowej w Bejrucie w 1975 r., Była początkowo operacją pokojową. Siły syryjskie pozostały jednak po zakończeniu wojny w 1990 r., A Liban zaczął ocierać się o coraz bardziej ciężki i skorumpowany autorytet Damaszku. Syryjskie firmy były faworyzowane w libańskich projektach, a syryjscy agenci bezpieczeństwa otrzymali udziały w libańskich firmach. Wielu polityków i dysydentów, którzy, podobnie jak Hariri, odważyli się podważyć syryjską kontrolę, zostali odcięci lub zmuszeni do wygnania.
W odpowiedzi na anty-syryjski witriol w Libanie, który nastąpił po zabiciu Haririego - odwiedzający Syryjczycy zostali splunięci, a syryjscy gościnni robotnicy zaatakowani - gniewni syryjscy kupcy wycofali znaczną część swoich depozytów w libańskich bankach. Dla Syryjczyków takich jak Lato reakcja Libanu była uderzeniem w twarz przez niewdzięcznych libertyńskich prowincji i naganą dla bogatego dziedzictwa Wielkiej Syrii, która oczywiście kiedyś obejmowała Liban. „Libańczycy nienawidzą nas z powodu korupcji i brutalności okupacji”, przyznaje Summer.
„Sceny z Libanu były niepokojące” - mówi Abdul-Salam Haykal, przedsiębiorca i założyciel tego, co określa jako „szczery” miesięcznik ekonomiczny. „Większość Syryjczyków nie jest do tego przyzwyczajona. Uważali to, niesprawiedliwie, jak sądzę, za osobisty atak. ”Relaksuje się na farmie swojej rodziny na obrzeżach Damaszku; jest chłodne popołudnie wczesną wiosną i cieszy się fajką wodną z analitykiem politycznym Sami Moubayedem i konsultantem ds. zarządzania Basel Nasri. Trzej młodzi mężczyźni właśnie zjedli lunch tradycyjnej syryjskiej potrawy - hummus, kebab z kurczaka, jagnięcina kibbe, tabbouleh i flatbread - a rozmowa, prowadzona między krótkimi, ale częstymi wymianami telefonów komórkowych, jest tak ostra jak dym unoszący się z ich kolorowych szklane fajki wodne.
Próby rozbrojenia Hezbollahu mogą doprowadzić do kolejnej wojny domowej, mówi Moubayed, który właśnie napisał kolumnę o przywódcy Hezbollahu Hasanie Nasrullahu dla Asia Times .
Nasri deklaruje, że gospodarka Ameryki ma kłopoty z powodu deficytu handlowego i budżetowego.
Stosunki syryjsko-libańskie są symbiotyczne, a Bejrut powinien uważać, aby go nie nadużywać, twierdzi Haykal, który napisał traktat o reformie bankowości w Syrii.
Wszyscy trzej odrzucają powszechnie przyjęte przekonanie, że wycofanie się Syrii z Libanu przyspieszy koniec reżimu Assada. „Jeśli Syria osiągnie wizję Baszara [reformy gospodarczej], nie będziemy potrzebować Libanu tak bardzo, jak potrzebuje nas Liban”, mówi Haykal.
Mężczyźni należą do Syryjskiego Stowarzyszenia Młodych Przedsiębiorców (SYEA), które założyli po zdobyciu poparcia dla Asmy al-Assad, urodzonej w Wielkiej Brytanii pierwszej damy Syrii i byłego ekonomisty JPMorgan. W kraju bez niezależnych partii politycznych głośne grupy, takie jak SYEA, są stosunkowo bezpiecznym i przekonującym narzędziem do przeciwstawiania się polityce rządu i wspierania reform. Członkowie stowarzyszenia popierają ambicje Assada dotyczące modernizacji syryjskiej gospodarki, więc nie musi już polegać na swoich sąsiadach, zwłaszcza Libanie, aby utrzymać ją na powierzchni. Chwalą nowe, bardziej liberalne przepisy bankowe, które ostatecznie pozwolą na giełdę. Ale przyznają, że zajmie to trochę czasu. Nawet jeśli Syryjczyków da się przekonać do oddania ich bogactwa czarnorynkowego w nowych prywatnych bankach - gdzie byłoby to opodatkowane przez państwo - krajowi brakuje podstawowych zasobów finansowych, takich jak wykwalifikowani pożyczkodawcy, aby skutecznie wykorzystać te fundusze na rozwój gospodarczy samodzielność.
Poprzedni eksperyment reżimu z reformą polityczną nie trwał długo. Nieco ponad rok po objęciu urzędu w lipcu 2000 r. Prezydent zasugerował w wywiadzie telewizyjnym, że krytyka rządu wymyka się spod kontroli. W ciągu kilku dni aresztowano dziesiątki aktywistów, a nadzieje na wiosnę w Damaszku zostały zmiażdżone.
Teraz zielone pędy wróciły, trącając drogę przez miękki teren. Ammar Abdulhamid jest założycielem i głównym koordynatorem projektu Tharwa, organizacji pozarządowej (NGO), która działa na rzecz podnoszenia świadomości na temat warunków życia i aspiracji mniejszości religijnych i etnicznych na całym świecie arabskim. Jest także cierniem po stronie rządu syryjskiego, pisząc ostro krytykę Assada w gazecie Daily Star w Bejrucie. Abdulhamid, który ma około 30 lat, kiedyś porównał prezydenta do Fredo Corleone, najmłodszego i najsłabszego z braci w Ojcu Chrzestnym Mario Puzo. (Filmy Ojca chrzestnego są niezwykle popularne w Syrii; poznałem młodych Syryjczyków, którzy z niepokojącym przekonaniem potrafią recytować najlepsze wypowiedzi Michaela Corleone.) W przeciwieństwie do większości organizacji pozarządowych w Syrii, Tharwa nie jest zarejestrowana w państwie i działa poza prawem. Abdulhamid powiedział, że chce, aby robotnicy z Syrii związkowali się w związkach - czynność, która mogłaby doprowadzić do jego zatrzymania, a nawet aresztowania. „Zakazano mi podróżowania” - mówi. „Mogą wyczarować przeciwko mnie wiele rzeczy. Żyję według ich zachcianek. ”Abdulhamid studiował astronomię i historię w Stanach Zjednoczonych, po czym porzucił studia, aby głosić swój własny islamski fundamentalizm z meczetu w Los Angeles. Rozczarowany ortodoksyjnym islamem po tym, jak przywódcy religijni wydali fatwę przeciwko brytyjskiemu pisarzowi Salmanowi Rushdiemu w 1989 r. Za jego rzekomo heretyckie pisma, Abdulhamid ukończył studia, a następnie wrócił do rodzinnej Syrii. Teraz pisze powieści i poezję.
Ale pozostaje ikonoblastą. „Jestem liberałem z Zachodu w miejscu, w którym nawet liberałowie są antyamerykańscy” - mówi, odnosząc się do powszechnego sprzeciwu wobec amerykańskiej polityki Bliskiego Wschodu, zwłaszcza inwazji na Irak. „Nikt nie przyzna, że sytuacja łagodzi się pod presją Stanów Zjednoczonych. Ludzie mówią o panarabskim śnie, ale w rzeczywistości nie jesteśmy zjednoczeni i jesteśmy odcięci od Zachodu. ”
Abdulhamid jest pesymistą. „Baszar jest autokratą z predyspozycji” - mówi. „Reforma nie jest czymś, co jego reżim traktuje poważnie.” Dlaczego więc prezydent toleruje krytykę ze strony coraz odważniejszej grupy przeciwników? Abdulhamid marszczy brwi. „Jest to reżim autokratyczny, który akurat znajduje się w łagodnej fazie”. Tak jak aktywiści polityczni stąpają po cienkiej linii w Syrii, tak też umiarkowani przywódcy religijni w coraz bardziej ewangelicznym narodzie. Na początku lat 80. ojciec Assada bezwzględnie odłożył Bractwo Muzułmańskie, międzynarodową grupę bojowników opowiadającą się za prawem islamskim, co doprowadziło do śmierci tysięcy niewinnych ludzi i dewastacji części Hamy, miasta liczącego 270 000 mieszkańców w środkowej Syrii. Od tego czasu grupy fundamentalistyczne utrzymywały niski profil, ale to nie przeszkodziło im w zdobyciu popularności. Grupy bojowników i ekstremistów, takie jak Hezbollah w Libanie, Hamas na terytoriach palestyńskich i Bractwo Muzułmańskie w Egipcie, stały się alternatywą dla skorumpowanych świeckich administracji. Rosnący fundamentalizm jest tak samo troskliwy dla Damaszku, jak i dla każdego reżimu w regionie. Były ambasador USA w Syrii powiedział mi, że rząd syryjski infiltrował nawet własny korpus oficerów armii agentami wywiadu z obawy, że ekstremistyczni islamiści przedostali się do wojska.
Podobnie jak jego despoti w regionie, wydaje się, że młodszy Assad wolałby pójść na kompromis z islamskimi fundamentalistami niż ich aresztować. Najazd na ratusz lub biuro organizacji pozarządowej to jedno; szturm i zajęcie meczetu, całkiem inny. To sprawia, że Grand Mufti Aleppo, najwyższy autorytet religijny w drugim co do wielkości mieście Syrii, jedna z najbardziej wpływowych i kontrowersyjnych postaci w kraju. Musi promować i chronić państwowy sekularyzm, a jednak musi także trzymać się z daleka od Damaszku, aby nie być postrzeganym jako stróża reżimu. W miarę postępów w równoważeniu Syrii może to być najtrudniejsze, a niewielu przywódców religijnych okazało się tak samo postępujących jak szejk Ahmad Hassoun.
Do niedawna uważano, że szejk Hassoun znajdował się na krótkiej liście duchownych, aby zostać Wielkim Muftim z Damaszku, najstarszą postacią religijną w Syrii. Ale kiedy go o to zapytałem, potrząsnął głową. „Walczę tutaj z fundamentalistami” - powiedział mi.
Usiedliśmy w pokoju recepcyjnym domu Aleppo szejka, skromnego mieszkania obficie zaopatrzonego w religijne księgi i bogato zdobione kopie Koranu. Miesiąc wcześniej zranił się w plecy i kulił się na lasce. Jak zwykle był ubrany w zapasowe, ale eleganckie szare szaty i efektowny biały turban.
Zapytałem, jak amerykańska inwazja na Irak i jego polityka szerzenia demokracji w świecie arabskim wpłynęły na Syrię. „Stany Zjednoczone stracą nie tylko Irak, ale i świat islamski dzięki obecnej polityce” - powiedział. „Jest tak, ponieważ jego rząd stoi z [izraelskim premierem Arielem] Sharonem. Weź Hezbollah. Amerykanie i Izrael nazywają to organizacją ekstremistyczną, ale znam Hasana Nasrullaha [szefa Hezbollahu]. On nie jest ekstremistą. Jeśli już, to jest grotem przeciwko ekstremistom we własnej partii. Pamiętajcie, kiedy Hezbollah wyrzucił Izrael z południowego Libanu, Nasrullah uratował tam wiele kościołów i zapobiegał atakom odwetowym na tych, którzy walczyli po stronie Izraela. To ekstremizm?
Dzień po mojej rozmowie z Hassounem był piątek, muzułmański szabat, a szejk wygłosił kazanie w głównym meczecie Aleppo. Jego preferowana taktyka w przypadku ortodoksyjnych wezwań do szariatu lub prawa islamskiego jest frontalnym atakiem, i tego dnia wydał gorliwy apel o ekumeniczną nowoczesność, często odnosząc się do Jezusa Chrystusa, czczonego proroka w niemal wszystkich sektach islamskich, jako model dla dobrych muzułmanów. „Poznaj prawdziwą religię!” Szejk gromił zgromadzenie prawie 4000 wiernych. „Ani Mahomet, ani Jezus nie tolerowali ekstremizmu. Proszę [lokalne grupy fundamentalistyczne], aby recytowały czyste wersety Koranu, a oni nie mogą ich dostarczyć. I głoszą wam? ”Program został nagrany na wideo do rozpowszechnienia w arabskich sieciach z wiadomościami satelitarnymi. W Syrii, podobnie jak gdzie indziej, wojny kulturowe wybuchły falami powietrznymi, a szejk Hassoun właśnie zadał cios umiarkowanej stronie.
Syria, starszy zachodni dyplomata, powiedział mi w Damaszku, gra w pokera, gdy wszyscy inni grają w szachy. Jest to trafna charakterystyka reżimu, który jest zbyt wyspiarski i zacofany, aby zdać sobie sprawę, że toczy wojnę porzuconą dawno temu przez sojuszników i antagonistów. Podczas gdy reszta regionu stara się nadążać za zmianami, Damaszek utknął w strumieniu, sprzedając resztki panarabskiego snu.
Wojna w Iraku zwiększyła napięcia między Syrią a Stanami Zjednoczonymi, a administracja Busha oskarża Syrię, że nie zrobiła wystarczająco dużo, aby powstrzymać arabskich bojowników przed przekroczeniem granicy, aby dołączyć do rebelii w Iraku. W tej chwili Baszar al-Assad wydaje się być bezpieczny przed bezpośrednią interwencją USA, ale jego własne manewry - zobowiązania do zmiany, które nieuchronnie nie nadążają za remontem, którego wielu desperacko potrzebuje w kraju - są na wyczerpaniu. Syryjczycy są gotowi na demokrację i oczekują kroków w tym kierunku. Podczas gdy Assad kultywuje różne ośrodki władzy pośród niego - siły bezpieczeństwa, wojsko, oligarchów, duchownych - legiony młodych Syryjczyków, którzy oddali mu lojalność i życzliwość, mogą wkrótce stracić cierpliwość. Tymczasem fundamentaliści pragną wypełnić pustkę.
Basmeh Hafez, wykształcona w Niemczech szefowa działu bankowości i ubezpieczeń ministerstwa finansów, nosi chustę, która ładnie uzupełnia jej zachodni strój. Przez 18 lat pracowała w państwowym banku komercyjnym Syrii, który do niedawna był monopolistycznym pożyczkodawcą tego kraju i obecnie jest częścią reform gospodarczych. „Przyjechałem tu na podstawie umowy” - mówi Hafez. „I zostałem, ponieważ tutaj jestem w stanie uruchomić nowe produkty, aby zmienić modernizację syryjskiej gospodarki”.
Hafez i jej pracownicy pracują między innymi nad stworzeniem centrum rozliczeniowego banku, bazy danych do zarządzania ryzykiem, centrum przetwarzania międzynarodowych transakcji kartami kredytowymi oraz zespołu nadzoru i bezpieczeństwa, aby przeciwdziałać niedawnemu zaskakującemu wzrostowi liczby napadów na banki - wszystko przy ograniczonym budżecie i przy niewielkiej pomocy ze strony Zachodu.
Jednak Hafez również jest optymistą co do przyszłości Syrii. Podobnie jak mój przyjaciel handlowy Samer Kahwaji, zajmuje odrębne i potencjalnie kluczowe miejsce w społeczeństwie syryjskim. Obaj są poważnymi członkami kosmopolitycznej elity. W przeciwieństwie do syryjskich grup emigracyjnych walczących o uwagę prezydenta Busha i wzywających do obalenia reżimu Assada, cieszą się wiarygodnością, która dociera tylko do tych, którzy pracują od wewnątrz. Działają w ramach organizacji pozarządowych, które mogą służyć jako elementy składowe społeczeństwa obywatelskiego. Krótko mówiąc, są najbliższą rzeczą nowej generacji Damaszku, która może pomóc Syrii wykorzystać jej historię i kulturę w celu przywrócenia ducha, ale nie geografii, Wielkiej Syrii. Pytanie tylko, czy zrobią to z Baszarem al-Assadem, czy bez niego.
