Prawdziwa nauka za twoją ulubioną kulturą frajerów w Awesome Con

Przybyli na salon gier wideo, rozległy targ sztuki i rzadkie sesje zdjęciowe ze swoimi ulubionymi celebrytami. Ale oni też przyszli się uczyć.

Od czasu premiery w 2013 r. Coroczny festiwal popkultury w Waszyngtonie znany jako Awesome Con rozkwitł w narodowym świetle dumy z nerddom. W ubiegły weekend około 60 000 entuzjastów z całego kraju przybyło do Centrum Kongresowego Waltera E. Washingtona na trzydniowe święto wszystkich kujonów i kultury. Wymyślając domowe miecze świetlne i Tardise oraz stroje inspirowane franczyzami tak różnorodnymi, jak Teen Titans, Spirited Away i The Last of Us, ci oddani fani nie mieli problemu z odparciem swoich czasami niejasnych pasji.

Ale w Awesome Con znajduje się seria wykładów i paneli, które wykrzywiają jeszcze bardziej maniaków naukowych niż reszta konferencji: seria edukacyjna o nazwie Future Con, która łączy rzeczywiste koncepcje i najnowsze badania naukowe z fikcją. Ta seria, prowadzona wspólnie przez Awesome Con i Smithsonian Magazine, zachęca astrofizyków NASA, biologów uniwersyteckich i inżynierów przemysłu rozrywkowego do wniesienia naukowej wiedzy specjalistycznej w zakresie różnych właściwości intelektualnych, od Czarnej Pantery po Mass Effect.

Prezentacja Future Con rozpoczęła się od panelu NASA, który odbył się w piątek po południu, zatytułowany „NASA Science at Earth's Extremes”. Eksperci zagłębili się w wybrane aktualne kampanie NASA dotyczące nauki o Ziemi, pokazując publiczności, że NASA nie tylko wygląda na zewnątrz do gwiazd - ale także do wewnątrz na Ziemię.

Po prezentacjach glacjologa Kelly Brunt na temat wypraw na sanki antarktyczne i geologa Jacoba Richardsona na temat zwiadu wulkanu na Hawajach i Islandii, naukowiec środowiska Lola Fatoyinbo opowiedział o bogatych w węgiel ekosystemach mangrowych w Afryce Środkowej oraz o znaczeniu ślubu w terenie z obserwacjami z samolotów i orbit. NASA przygotowuje się do uruchomienia pionierskiej misji o nazwie Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI - oczywiście „Jedi”, oczywiście), która zbada pionowość i dynamikę lasów lądowych za pomocą satelity wyposażonego w LIDAR. „Niech las będzie z tobą”, zakończyła z uśmiechem.

Niedługo po tym panelu odbyło się nagranie na żywo podcastu AirSpace Smithsona, w którym personel muzeum Air and Space rozmawiał ze stacjami kosmicznymi ze specjalnym gościem René Auberjonois z Star Trek: Deep Space Nine, który czuł, że program dokładnie uchwycił to, co żyje na stacji kosmicznej „Zrobiłby ci na poziomie psychologicznym”.

Badaczka Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Emily Martin stwierdziła, że ​​stacje kosmiczne prawdopodobnie będą odgrywać coraz większą rolę, gdy wypchniemy ludzkość poza Ziemię. „Będziemy musieli mieć tego rodzaju przystanki autobusowe” dla naszych astronautów, powiedziała. Wyposażona w nowoczesną technologię, myśli, że współczesni kosmonauci mogą dokonywać odkryć, o których ich przodkowie mogli tylko marzyć. „Czy możesz sobie wyobrazić astronautę Apollo ze smartfonem? Pomyśl, co mogą zrobić!

Panel Future Con omawia naukową i społeczną dynamikę rozgrywającą się pod powierzchnią Czarnej Pantery . (Lacey Gilleran)

Opierając się na tym temacie eksploracji kosmosu, była dyskusja na temat tajemnic czarnych dziur, a szczególnie jednej znajdującej się głęboko w naszej galaktyce. „W środku Drogi Mlecznej znajduje się czarna dziura o masie czterech milionów Słońca” - powiedziała astronomka NASA Jane Turner. Szacuje, że każdego roku Ziemi zasysa ona odpowiednik całej gwiazdy. Globalny sojusz naukowców jest bliski obserwacji tej czarnej dziury za pomocą szeregu ziemskich teleskopów w ekscytującym, bezprecedensowym projekcie o nazwie Event Horizon Telescope.

Po tym głębokim zanurzeniu się w nieznane, Future Con wrócił do znajomości i zabawy, prowadząc szeroko uczęszczaną dyskusję panelową na temat nauk przedstawionych w uznanym przez krytyków hicie Czarnej Pantery Marvela. Paneliści rozmawiali o wzmacniającym przesłaniu afrofuturyzmu, a także konkretnych rzeczywistych analogów do niektórych cudownych technologii „vibranium” widocznych na ekranie.

Inżynierka Lockheed Martin, Lynnette Drake, twierdziła, że ​​„grafen jest bardzo podobny do wibranu pod względem tego, czego używamy w świecie nauki”, a jej kolega Charles Johnson-Bey zauważył, że chłonne nanowłókna - takie jak te w kostiumie pantery T'Challi - mają solidna podstawa w rzeczywistości. „Mamy nanomateriały, których używamy do rozjaśniania materiałów”, powiedział Johnson-Bey. Niektóre z nich są nawet wykorzystywane do rozproszenia uderzeń pioruna w poruszające się jednostki pływające, podobnie jak pancerz T'Challi pochłania i chroni go przed napływającą energią.

W sobotnim składzie znalazły się wydarzenia Future Con poświęcone dwóm bardziej wiecznym zjawiskom kulturowym: Harry Potter i Gwiezdne Wojny.

Profesor biologii Duke, Eric Spana, przeprowadził zachwycony tłum Potterheadów przez dziedziczenie w książkach Rowling, dochodząc do wniosku poprzez dogłębną analizę istotnych - ale fikcyjnych - studiów przypadku, że wrażliwość na magię musi być cechą autosomalną dominującą. Skąd więc pochodzą mugolskie czarownice i czarodzieje? Spana też miał na to odpowiedź: dzięki spontanicznie występującym mutacjom linii zarodkowej wykazał, że całkowicie uzasadnione jest oczekiwanie, że w każdej populacji pojawi się nastoletni odsetek mugolaków, ale wrażliwych na magię dzieci.

Spana stawia szanse narodzin wrażliwych na magię mugolskim rodzicom raz na 740 000: „Szanse Powerball”. Innymi słowy, nie wstrzymuj oddechu.

Awesome Con oferuje panele informacyjne i osobiste zaangażowanie z artystami, celebrytami i innymi nerdami. (Lacey Gilleran)

Później po południu dwóch projektantów, którzy stworzyli popularnego droida BB-8 Star Wars, opowiedzieli o procesie prototypowania. Inżynier elektroniki z Gwiezdnych wojen, Matt Denton, który zaczynał w robotyce laboratoryjnej, ale zdecydował, że środowisko akademickie nie jest dla niego, ujawnił, że ostatecznie stworzono wiele modeli BB-8 na ekran, z których każdy ma swoje mocne i słabe strony. Obejmowały one modele montowane na trikerze, model lekki, model marionetkowy (dla emocjonalnych chwil z bliska), a nawet model kaskaderski. Tak zwany „model z czerwonego dywanu”, w pełni motoryzacyjny droid, który współpracownik Dentona, Josh Lee nazwał „zupełnie nowym typem BB-8”, pojawił się na scenie, aby zaskoczyć i zachwycić fanów.

Następnie były dwa przemyślane panele na temat zwiększania różnorodności w nauce i popkulturze. W „Brave New Girls” kobiety-naukowcy, pedagodzy i komunikatorzy naukowi dyskutowali o swoich doświadczeniach w świecie nauki zawodowej, opowiadając o inspiracjach, pokonywanych przeszkodach i osiągniętych sukcesach. Później drugi panel przyglądał się trendom w STEAM oraz różnorodności komiksów i filmów, podkreślając znaczenie reprezentacji na ekranie i transformujący efekt widzenia kogoś, kto wygląda jak ty, realizuje marzenia podobne do twojego.

Panelistka Renetta Tull powiedziała, że ​​„Widzenie porucznika Uhury w Star Trek to dla mnie wielka sprawa” jako afroamerykańskiego naukowca i pedagoga w UMBC. Niektóre z jej pierwszych poważnych prac w środowisku akademickim, dotyczące technik obrazowania 3D, zostały zainspirowane technologią holodeck wbudowaną w Enterprise .

Jedną z najpotężniejszych sesji dnia była projekcja ostatniego filmu Stephena Hawkinga, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . W filmie legendarny astrofizyk - który zmarł w marcu - sugeruje, że czas zacząć poważnie myśleć o sposobach ucieczki z Ziemi. „Możemy i musimy wykorzystać naszą ciekawość, by spojrzeć w gwiazdy” w poszukiwaniu schronienia, mówi - Ziemia może zostać zmieciona na wiele sposobów w stosunkowo niedalekiej przyszłości.

Najbliższym potencjalnie odpowiednim miejscem dla ludzkości jest planeta nieco większa od naszej, krążąca wokół czerwonego karła Proxima Centauri. Aby dotrzeć do tego świata, zwanego Proxima B, musielibyśmy pokonać zastraszającą 4, 2 roku świetlnego przestrzeń. Być może rozwiązanie będzie oparte na zasadzie żagli słonecznych. Z czasem ogromna liczba naziemnych stacji laserowych mogła strzelać jednocześnie w statek kosmiczny wyposażony w żagiel, co spowodowało, że leciał w czerń ze znacznym ułamkiem prędkości światła. Aby chronić wędrowców przed promieniowaniem kosmicznym na drodze, biolodzy uważają, że może być konieczne wprowadzenie ich w stan hibernacji niedźwiedzi. O dziwo, niedźwiedzie są skutecznie odporne na uszkodzenia spowodowane promieniowaniem przez czas trwania drzemki zimowej.

Konwencja zakończyła się w niedzielę, a ostatnia część tematów Future Con dotyczących nauki w grach wideo ( Mass Effect uzyskała wysokie noty za planetarną dynamikę, podczas gdy Assassin's Creed była obrzucona szkicową epigenetyką), wiele wcieleń Batmobilu ( ulubionym panelistami był model z 1989 roku z Batmana Batmana, obecnie oglądany w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej) oraz intensywne badania głębokiego wszechświata i fal grawitacyjnych. Następnie, uzbrojeni w mocne wizje przyszłości i odrobinę więcej wiedzy na temat otaczającego ich świata, uczestnicy Awesome Con skompresowali swoje miecze świetlne, spakowali swoje d20 i wyruszyli w chłodny marcowy wieczór.

To wydarzenie było możliwe dzięki sponsorom Future Con Boeingowi, Netflixowi i X-owi, firmie typu moonshot.