Około dwa miliony lat temu wcześni ludzcy przodkowie żyli obok pokrewnego gatunku Paranthropus w afrykańskiej sawannie. Członkowie Paranthropus mieli duże zęby trzonowe i silne mięśnie żuchwy, a niektórzy naukowcy przypuszczali, że gatunek zjadł twarde, mało odżywcze krzewy i niewiele więcej.
Antropolodzy często uważają tę ograniczoną dietę za przyczynę śmierci Parantropa milion lat temu, podczas gdy pierwsi ludzie, dzięki bardziej elastycznym nawykom żywieniowym, przeżyli.
Ale nowe badanie skamielin Paranthropus sugeruje inną historię. Zespół naukowców pod kierownictwem Matta Sponheimera z University of Colorado w Boulder niedawno przeanalizował cztery zęby Paranthropus liczące 1, 8 miliona lat znalezione w jaskini Swartkrans - znanym stanowisku archeologicznym w Południowej Afryce.
Po przestudiowaniu szkliwa każdego zęba za pomocą nowej techniki zwanej ablacją laserową, zespół Sponheimera stwierdza w Science 10 listopada, że Paranthropus miał zaskakująco zróżnicowaną dietę. Parantrop nie był ograniczony do jedzenia krzewów, drzew i krzewów, ale zapewne miał bogatą dietę obejmującą trawę, turzyce i roślinożerne rośliny. Ta dieta najwyraźniej zmieniała się z sezonu na sezon, a nawet z roku na rok, być może umożliwiając Paranthropus przystosowanie się do długotrwałych susz.
Sukces ablacji laserowej - techniki o wiele mniej inwazyjnej niż tradycyjne wiercenie - powinien przekonać kustoszy muzeów do umożliwienia naukowcom większego dostępu do skamielin zębów, argumentuje antropolog Stanley Ambrose z University of Illinois w Urbana-Champaign w komentarzu towarzyszącym artykułowi badawczemu.
Na razie wyniki dają zespołowi Sponheimera nową myśl do przeżuwania: pewna nieznana, nie dietetyczna różnica musi wyjaśniać rozbieżne losy Paranthropus i Homo .
Niedawno antropologowie znaleźli skamieliny Paranthropus robustus, zwane także solidnymi australopitekami, w miejscu wykopalisk w Afryce Południowej. Paranthropus współistniał z ludzkimi przodkami Homo habilis i Homo erectus jeszcze 1, 5 miliona lat temu. Niektórzy antropologowie uważali, że ograniczona dieta Paranthropusa spowodowała jej wyginięcie, ale nowe dowody ze skamielin sugerują, że Paranthropus miał zróżnicowaną dietę, która obejmowała zarówno rośliny twarde i miękkie, jak i roślinożerne. (Dzięki uprzejmości nauki) 
Zespół badawczy pod kierownictwem Matta Sponheimera przeanalizował zęby Paranthropus przy użyciu techniki zwanej ablacją laserową. Nowa, bezpieczna dla skamieniałości metoda pozwoliła zespołowi Sponheimera wykryć różne izotopy węgla zwykle pozostawione na szkliwie zębów przez różne typy roślin. „Dosłownie wytyczają nowy szlak odpowiedzi na podstawowe pytania” dotyczące ewolucji hominidów, pisze antropolog Stanley Ambrose o nowych badaniach. (Dzięki uprzejmości nauki) 
Antropolodzy odkryli skamieliny zębów Paranthropus w jaskini Swartkrans w Południowej Afryce. Miejsce to było dobrodziejstwem dla archeologów; zawiera drążki do kopania kości i inne narzędzia używane przez wczesnych hominidów, a także wczesne zapisy ognia. (Dzięki uprzejmości nauki)
