Nugget Alley to legendarny widelec w rzece San Gabriel, zaledwie godzinę drogi od Los Angeles. Poszukiwacze złota o nazwach takich jak Plecak Dave, Recon John i Buldożer znów tam gromadzą się, a także inne bogate w szlaki wodne w Kalifornii. W poprzednich wcieleniach byli technikami oświetlenia filmowego, kapitanami łodzi sportowych z Karaibów oraz inwestorami i żołnierzami ze świata grosza. Teraz cały dzień polują na szare skały rzeczne.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Dzisiejsze ceny złota stanowią ważny argument w Columbia State Historic Park, odrestaurowanym mieście z gorączką złota. (Sarina Finkelstein) 
Styl życia współczesnych poszukiwaczy nie jest tak daleko od stylu czterdziestu dziewięciu. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr wydobywa pobliskie prywatne roszczenie prowadzone przez stowarzyszenie poszukiwaczy. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson jest jednym z wielu górników, który reprezentuje najostrzejszą różnicę między współczesnymi poszukiwaczami a ich poprzednikami: wiek. (Sarina Finkelstein) 
Sparky w Nugget Alley, Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty w Wschodnim rozwidleniu San Gabriel, Angeles las państwowy, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, nieoficjalny „Burmistrz Nugget Alley”, Angeles National Forest, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery w swojej kopanej dziurze nad rzeką Scott, Klamath National Forest, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich i Liz śluzują nad rzeką Stanislaus w barze włoskim, niedaleko Columbia, Kalifornia, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Pierwszy samorodek Freda, Scott Bar, Klamath National Forest, Kalifornia, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Namiot kapitana Douga, bar włoski, Columbia, Kalifornia, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Galeria zdjęć
Według niektórych szacunków ich obskurne obozy podwoiły się w ciągu ostatnich czterech lat, kiedy stopa bezrobocia gwałtownie wzrosła, a metal szlachetny wzrósł do rekordowo wysokiego poziomu ponad 1500 USD za uncję. W San Gabriel pracuje wielu hardkorowych poszukiwaczy, a być może 50 000 ludzi w całym stanie krąży przez kilka weekendów w roku z patelniami, wykrywaczami metalu i wędkami. Jeśli mają szczęście, znajdują żółty proszek drobny jak mąka, „klinkiery” (duże samorodki nazwane od przyjemnego dźwięku wydawanego na dnie patelni) lub rzeźbiarskie krystaliczne okazy, które wpatrzone wystarczająco długo przypominają koronkowe serwetki i smoki
Czasami na światło dzienne wychodzi bryłka o wadze 5 uncji, a wysoko wykwalifikowany i wytrwały poszukiwacz może wyciągnąć z ziemi 1000 dolarów na dzień, w którym ma szczęście. Ale większość znajduje tylko plamki, ledwo wystarczające, aby utrzymać je w sklepach spożywczych, dla wszystkich ich wysiłków. Górnicy miażdżą palce, palce u nóg, a nawet zęby odsuwając na bok wielkie głazy, by dotrzeć do blasku pod nimi. „Trzy razy zostałem pochowany pod wodą” - mówi Bernie McGrath, poszukiwacz i były pracownik rurociągu. „To zdradziecki sposób zarabiania pieniędzy.” Jest to również, w Nugget Alley (część Lasów Państwowych w Angeles), nieautoryzowane.
Sarina Finkelstein, fotografka pracująca nad książką o kalifornijskich „Nowych 49ersach”, jak je nazywa, zastanawia się, czy nie kierowało nimi coś oprócz marzenia o bogactwie. „Możesz sfotografować złoto” - mówi Finkelstein, który wcześniej dokumentował ulicznych wykonawców w Central Parku w Nowym Jorku. „Możesz sfotografować krajobraz. Możesz sfotografować twarze. Ale jak fotografujesz motywację?
Tożsamość Kalifornii jest przesłonięta złotem. Współczesny przemysł jackpotów (Hollywood i high-tech) odziedziczył atmosferę wiecznego optymizmu po niezliczonych chłopcach i mężczyznach, którzy po usłyszeniu złota odkrytego w Sutter's Mill w styczniu 1848 r. Czekali, aż wyrosną wiosenne trawy preriowe, a następnie kierowali ich wagony na bonanza.
„Złoto było dostępne dla każdego, kto ma kilof i patelnię”, mówi Malcolm J. Rohrbough, historyk i autor Days of Gold: The California Gold Rush and the American Nation . „Nie było żadnej licencji, którą musiałbyś kupić. Nie było centralnego organu. Był to jeden z najbardziej niezwykłych przykładów demokratyzacji gospodarki. Było otwarte dla wszystkich Amerykanów, jak głosi nasz mit narodowy. ”
Kalifornia nie była jeszcze stanem, ale dzięki czterdziestu dziewiątkom już wkrótce. W ciągu kilku lat było 100 000 poszukiwaczy, w tym wielu pracowników fabryki i rolników przyzwyczajonych do mierzenia zysków w groszach. Niektórzy wzbogacili się - dobry górnik mógł zarobić 20 USD dziennie, w porównaniu ze średnią krajową wynoszącą 1 USD - a inni zarobili fortuny na górnikach. Leland Stanford, założyciel uniwersytetu noszący jego imię, zaczął poszukiwać potencjalnych poszukiwaczy. Podobnie Levi Strauss.
Styl życia współczesnych poszukiwaczy nie jest pod pewnymi względami tak daleki od stylu czterdziestu dziewięciu, sądząc po portretach Finkelsteina. Ze swoimi brodami, głębokimi oparzeniami słonecznymi i paznokciami pokrytymi błotem rzecznym mogli wyjść z połowy XIX wieku, choć wielu z nich wyposażyło się w bogate w złoto witryny internetowe - pozornych następców Stanforda i Straussa. W obozach górniczych nie ma odbioru telefonu komórkowego i niewiele nowoczesnych udogodnień, a narzędzia handlu prawie się nie zmieniły: wielu poszukiwaczy korzysta z patelni i śluzy. Przeszukują te same rzeki, często szukając złota, którego brakowało czterdziestu dziewięciu ninja. W rzeczywistości w 2009 r. Kalifornia zakazała popularnej techniki pogłębiania, ponieważ górnicy mieszali złoża rtęci pozostawione przez czterdziestu dziewięciu wojowników (którzy użyli toksycznego metalu do przyciągnięcia drobnoziarnistego złota). Ekolodzy z Kalifornii, którzy również walczyli z pierwszą gorączką złota, nadal budzą obawy dotyczące wpływu górników na krajobraz.
Atmosfera w obozach może być ciemniejsza niż w dawnych czasach. Wielu górników „jest zdesperowanymi ludźmi i nie wiedzą nic o wydobyciu złota, ale marzą, że zarabiasz na tym, i to jest smutne” - mówi Gregg Wilkerson, ekspert od wydobycia złota w Bureau of Land Management .
„Czterdziestu dziewięciu osób chciało być częścią budowania społeczeństwa i społeczności, ale większość poszukiwaczy, których spotkałem w tych dniach, po prostu chcą zostać w spokoju”, mówi Jon Christensen, dyrektor wykonawczy Stanford's Bill Lane Center dla amerykańskiego Zachodu.
Być może najostrzejszą różnicą między współczesnymi poszukiwaczami a ich poprzednikami jest wiek. Gorączka złota była grą młodego człowieka, ale wielu dzisiejszych górników to emeryci bez pieniędzy, którzy starają się nadać blasku złotym latom. Daje to nowy ruch górniczy, jak mówi Christensen, „poczucie bycia końcem czegoś, a nie początkiem”.
Jednak Finkelstein uważa, że górnicy w dniach ostatnich podzielają coś z ducha czterdziestu dziewięciu. „Nie muszą poszukiwać złota”, mówi, dodając: „Poszukiwacze złota mają pewną osobowość. Pod wieloma względami jest to osobowość podekscytowanego 7-letniego chłopca, który chce codziennie odkrywać, ryzykować, uprawiać hazard, brudzić sobie ręce. ”
Większość na Nugget Alley jest wolna od opłat za samochód i dom. Cieszą się cieniem olchy nadrzecznej i od czasu do czasu łowią pstrągi. I każdej nocy mają miejsca w pierwszym rzędzie do wspaniałego zachodu słońca San Gabriel, który pozłaca rzekę i zmienia złoto w zakurzone góry.
