Wyobraź sobie, że jesteś w IKEA i szukasz plastikowego stołka kuchennego. Znajdziesz jeden, ale - cholera - jest turkusowy, który po prostu nie pasuje do twojej domowej kolorystyki. Nie ma problemu. Mówisz sprzedawcy, który naciska przycisk i - bingo! - krzesło zmienia kolor na dokładnie lawendowy mikser KitchenAid.
Ten scenariusz science-fiction jest teraz o kilka kroków bliższy rzeczywistości, dzięki nowym badaniom z MIT's Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL). Naukowcy z laboratorium opracowali metodę zmiany koloru obiektu wydrukowanego w 3D - po wydrukowaniu obiektu.
Plastikowe przedmioty są drukowane za pomocą specjalnego tuszu, który zmienia kolor w odpowiedzi na światło. Światło UV aktywuje pożądane kolory, a światło widzialne dezaktywuje te, których nie chcesz. Użytkownicy kontrolują proces piksel po pikselu za pomocą interfejsu cyfrowego. Zmiana koloru zajmuje około 23 minut.
Proces, który zespół nazywa „ColorFab”, został opisany w niedawnym artykule, który zostanie zaprezentowany na konferencji ACM CHI na temat czynników ludzkich w systemach komputerowych w Montrealu w kwietniu tego roku.
„Używamy światła UV, aby zmienić piksele na obiekcie z przezroczystego na kolorowy, a następnie zwykłego projektora biurowego, aby zmienić je z kolorowego na przezroczysty”, wyjaśnia Stefanie Mueller, starsza autorka i profesor w CSAIL.
Ponieważ nie istniały żadne atramenty fotochromowe do druku 3D, CSAIL musiał stworzyć swój własny. Tusz składa się z trzech części: barwnika podstawowego, fotoinicjatora oraz barwników dostosowujących się do światła lub „fotochromowych”. Barwniki fotochromowe aktywują kolory w barwniku podstawowym, który jest następnie utwardzany przez fotoinicjator.
„Byliśmy zaskoczeni, że udało nam się opracować własny atrament, który byłby w stanie działać równie dobrze, jak przy ponownym kolorowaniu” - mówi Mueller.
Użytkownicy mogą programować obiekty w celu zmiany koloru. (MIT CSAIL) Chociaż istnieją systemy zmiany kolorów przedmiotów - na przykład japońscy badacze stworzyli „dywan fotochromowy”, który pozwalał użytkownikom noszącym światła UV na podeszwach butów tworzyć kolorowe ślady stóp na dywanie zabarwionym atramentem zmieniającym kolory - wszystkie one zostały pojedynczy kolor. Istnieją również procesy zmiany koloru oparte na tuszu termochromowym (wrażliwym na ciepło), ale są również jednokolorowe. Niektórzy z tych samych badaczy stojących za fotochromowym dywanem stworzyli wielokolorowy system zmiany przy użyciu malowanych pikseli fotochromowych, ale został on użyty tylko na papierze, a nie na obiektach 3D.
Mueller wyobraża sobie, że technologia ColorFab jest wykorzystywana w reklamie, umożliwiając firmom drukowanie billboardów, a następnie dostosowywanie ich do otaczających schematów kolorów przestrzeni, w których są zainstalowane. Może również pozwolić użytkownikom na dostosowywanie produktów w czasie rzeczywistym.
„Na przykład sklepy mogą pokolorować artykuł z odzieżą lub akcesoriami, aby kupujący mógł zobaczyć, czy bardziej im się podoba w tym odcieniu”, mówi Mueller.
Teoretycznie technika ta może pomóc w ograniczeniu marnotrawstwa, czyniąc zbędnym kupowanie wielu wersji przedmiotów. Zamiast mieć bransoletki w każdym kolorze tęczy, możesz po prostu zaprogramować tę, którą musisz dopasować do obecnego stroju. Zamiast utrzymywać kilka zestawów naczyń kuchennych z różnymi motywami obiadowymi, możesz ustawić talerze na jasnożółte, aby kontrastować z charakterystyczną ratatouille.
Zespół twierdzi, że mają nadzieję, że proces ten dobiegnie końca w ciągu obecnych 23 minut dzięki zastosowaniu silniejszych świateł lub większej liczby barwników dostosowujących się do światła, a także, aby kolory były ostrzejsze. Mają też nadzieję, że uda się rozszerzyć tę technikę na materiały inne niż plastik.
Co do ram czasowych? Mueller nie jest pewien, kiedy produkty zmieniające kolor mogą być kierowane do lokalnego supermarketu. Zastanów się dobrze nad tym neonowym czajnikiem z zieloną herbatą przed zakupem.
