Kiedy naukowcy chcą dowiedzieć się, co dzieje się w ustach i nosach wielorybów, stają przed wyzwaniem etycznym. Jedynym sposobem na zbadanie płuc wieloryba i śluzu w środku jest zbliżenie się do samych wielorybów, zadanie, które zwykle obejmuje kusze, nękanie i dużo stresu. Teraz, donosi Tom Spendlove z Engineering.com, nowy sojusznik walczy o zdrowie wieloryba: drony specjalizujące się w smarkach wielorybów.
Nazywają się Snotbots, pisze Spendlove, i są rozwijane przez Ocean Alliance i Olin College of Engineering. Okazuje się, że wymyślenie, jak sprawić, by drony były odporne na zaschnięcie wieloryba, było zadaniem samym w sobie: Spendlove pisze, że inżynierowie musieli upewnić się, że drony są aerodynamiczne, wodoodporne i są w stanie zebrać odpowiednią ilość śluzu wieloryba.
Po co przechodzić przez to wszystko dla smarków wielorybów? Wszystko zależy od tego, co jest w środku, pisze Jeanna Bryner z LiveScience. Śluz zawiera bakterie, mikroorganizmy i DNA, które mogą pomóc badaczom monitorować zdrowie wielorybów i dowiedzieć się więcej o wielorybach jako gatunku. Do tej pory naukowcy musieli badać martwe lub chore wieloryby lub nękać żywych, aby zbierać smarki z dziobków.
Teraz, gdy opracowano mniej inwazyjnego drona, Ocean Alliance ma nadzieję zebrać 225 000 USD na rozmieszczenie go podczas trzech nadchodzących wypraw. Zaciągnęli Sir Patricka Stewarta do kampanii Kickstarter, która pokazuje, jak stresujące mogą być obecne techniki zbierania smarków.
