Nękane zapaścią kolonii pszczoły miodne, które wykonują większość prac związanych z zapylaniem na świecie, podupadają, a tani dostęp do wielu kwitnących roślin, od których zależymy od pożywienia - od migdałów po jabłka i soję - może nastąpić po nich.
Idealnie, niektórzy nieustraszeni naukowcy znajdą poprawkę na CCD, a pszczoły zostaną uratowane. Ale może również istnieć technologiczne rozwiązanie problemu zapylania. Naukowcy opracowali ostatnio podstawy robotycznej pszczoły, które, jak twierdzą, mogą być używane do zapylania roślin, przeszukiwania stref katastrof lub wykonywania różnych zadań, w których może się przydać mały rój współpracujących robotów.
Niektórzy naukowcy odpowiedzialni za projekt, Robert Wood, Radhika Nagpal i Gu-Yeon Wei, napisali niedawno w Scientific American o swoich wysiłkach:
Pozornie zadanie wydaje się prawie niemożliwe. Pszczoły zostały ukształtowane przez miliony lat ewolucji w niesamowite latające maszyny. Ich małe ciała mogą latać godzinami, utrzymywać stabilność podczas podmuchów wiatru, wyszukiwać kwiaty i unikać drapieżników. Spróbuj tego z robotem wielkości niklu.
Opisują, w jaki sposób ich pszczoły latają za pomocą serii specjalnie zaprojektowanych sztucznych mięśni „wykonanych z materiałów piezoelektrycznych, które kurczą się, gdy przykładasz napięcie na ich grubość”.
Zamiast obracać silniki i przekładnie, zaprojektowaliśmy RoboBee z anatomią, która ściśle odzwierciedla unoszącego się w powietrzu owada - trzepoczące skrzydła napędzane (w tym przypadku) sztucznymi mięśniami. Nasz układ mięśniowy wykorzystuje osobne „mięśnie” do zasilania i kontroli. Względnie duże siłowniki napędowe oscylują w mechanizmie skrzydełko-klatka piersiowa, aby zasilać skok skrzydła, podczas gdy mniejsze siłowniki sterujące precyzyjnie dostosowują ruchy skrzydeł, aby wygenerować moment obrotowy do sterowania i manewrowania.
„Mięśnie te wytwarzają moc porównywalną do mięśni u owadów podobnej wielkości”, piszą.
Naukowcy chcą jednak nie tylko mechaniki ruchu pszczół, ale także szkolić swoich małych robotów, aby zachowywały się jak prawdziwa kolonia - komunikując się, komunikując się i współpracując dla dobra ula. Sugerują, że wciąż mają przed sobą sporo pracy, ale spodziewają się, że zobaczą ich na wolności za pięć do dziesięciu lat.
Więcej z Smithsonian.com:
American Bumblebee Is Crashing, Too
Czy zniknięcie dzikich owadów może wywołać globalny kryzys upraw?
