Startup o nazwie Indigo przyciągnął uwagę w postaci nowej inwestycji o wartości 100 milionów dolarów, jednej z największych w branży ag-tech, jaką kiedykolwiek widział.
Przesłanka Indigo jest trochę mroczna. Mimo wszystkich optymistycznych słów start-up na swojej stronie internetowej i poniższym filmie, jest to firma, która ma nadzieję stworzyć nasiona odporne na twój podstawowy apokaliptyczny scenariusz, w szczególności brak wody, gwałtowne stosowanie fungicydów i herbicydów oraz całkowicie wyczerpaną glebę.
TechCrunch ma przyjemną wycieczkę po firmie i co robi, ale zasadniczo produkty Indigo to nasiona pokryte ostrożną mieszanką drobnoustrojów - z których pierwszy, uprawy bawełny, jest w połowie sezonu i żaden z nich nie był zebrane jeszcze. Te drobnoustroje są dokładnie badane i katalogowane przez firmę, umieszczone w ogromnej bazie danych ponad 40 000 pojedynczych drobnoustrojów wraz ze wskazówkami na temat ich możliwych zastosowań w uzupełnieniu braków, takich jak brak wody i składników odżywczych.
W glebie znajduje się już wiele pomocnych drobnoustrojów, niektóre dostarczane przez różne martwe substancje roślinne, a niektóre przez żywe rośliny. Idealnie, zrównoważony system wykorzystuje płodozmian - co jakiś czas wymieniając uprawy - w celu uzupełnienia drobnoustrojów osuszonych przez jedną uprawę. Ale w dzisiejszych czasach nie jest tak w rolnictwie korporacyjnym: uprawa roślin jednoliściennych jest normą, a te rośliny są nawet tych samych odmian w ogólnej kategorii, powiedzmy, kukurydzy.
Indigo pokrywa swoje nasiona specjalną mieszanką bakterii i grzybów, która ma na celu pomóc nasionom w rozkwicie w środowisku, w którym normalnie by się nie rozwijały, niezależnie od tego, czy jest to spowodowane monokulturą, czy małą ilością wody. Jest to koncepcja pesymistyczna; taki, który nie pomaga faktycznie uzupełnić gleby w składniki odżywcze, ale umożliwia rolnikom kontynuowanie uprawy roślin w niezrównoważony sposób.
Zrównoważony brak zrównoważenia, jeśli wolisz - czego firma nie zaprzecza, przynajmniej w tej chwili. David Perry, dyrektor generalny Indigo, szczerze ze mną o tym fakcie: „Posiadanie wystarczającej ilości azotu w glebie, aby uprawiać dobre plony, to nie tylko poprawa wydajności azotowej upraw, ale także rolnictwo w taki sposób, aby zwiększyć ilość dostępnego azotu ”- mówi. Ale Perry uważa, że wysiłki jego firmy są krokiem przynajmniej we właściwym kierunku.
Perry mówi, że rozwiązania wielu problemów, przed którymi stoi rolnik - szkodników, grzybów, nawozów, zużycia wody - są obecnie przedstawiane w bardzo ograniczony sposób. „Istnieje bardzo niewiele firm, które mają motywację ekonomiczną do promowania płodozmianu, ochrony upraw, stosowania naturalnych środków owadobójczych” - mówi. „Nie chodzi o to, że te rzeczy są niekoniecznie mniej skuteczne, ale z pewnością jest mniej motywacji ekonomicznej, aby rozmawiać o nich z rolnikiem”.
Oznacza to, że rolnik ciągle słyszy, że jedynym rozwiązaniem jest zakup większej ilości pestycydów, zakup większej ilości nawozów, zakup tych upraw GMO i towarzyszących im zabiegów. Indygo może leczyć objaw, a nie przyczynę, ale zasadniczo różni się od innych wysiłków, ponieważ nasiona indygo są zaprojektowane tak, aby przystosować się do zmiennych. Jeśli na przykład w glebie brakuje azotu, inne firmy mogą chcieć, abyś używał nawozów, zwiększając ilość azotu, ale także powodując różnego rodzaju inne problemy. Indigo nie chce, żebyś się z tym bałaganił: jego rośliny mogą po prostu przetrwać z ilością azotu zawartego w glebie.
Pierwsza uprawa bawełny Indigo została zasadzona w Arkansas, a firma ma nadzieję na 10-procentową poprawę wydajności w stosunku do niepoddanej obróbce bawełny. Następnej jesieni planuje wypuścić podobną odporną na suszę uprawę pszenicy. Perry powiedział mi, że firma pracuje nad sposobami nie tylko leczenia objawów, ale także aktywnego naprawiania rzeczy: powiedzmy, że rośliny mogą bardziej skutecznie uzupełniać glebę. Te wysiłki mogą być trudniejsze, ale z pewnością godne podziwu.
Więcej historii od Modern Farmer:
- Możesz zarabiać, aby uratować walczących monarchów
- Mikroby będą karmić świat, czyli dlaczego prawdziwi rolnicy uprawiają ziemię, a nie rośliny
- Sprawdzanie faktów „Marsjanin”: czy naprawdę możesz hodować rośliny na Marsie?
Artykuł pierwotnie ukazał się w Modern Farmer.
