Życie Isis Shiffer obraca się wokół motocykli.
Pracując w Bilenky Cycle Works w Filadelfii, projektowała niestandardowe rowery. Każdy z nich miał swój własny pomysłowy styl - maleńki metalowy płaszcz, delikatnie umieszczony na górnej rurze, lub art deco rozkwita wzdłuż każdego stawu.
Obecnie, mieszkając w Nowym Jorku, projektantka jeździ na swojej „nieoszlifowanej” w latach 70. Viner nazwie „Stanley” niemal wszędzie. Jeśli nie ma wiernego wierzchowca, wypożycza rower.
W dzisiejszych czasach taki zapał do jazdy na rowerze jest łatwiejszy niż kiedykolwiek, ponieważ programy udostępniania rowerów pojawiają się na całym świecie - od Malezji po Alaskę. Ale Shiffer zauważył jedną rzecz wyraźnie widoczną na większości tych stacji: Kaski. W 2015 r. W USA zginęło ponad 800 rowerzystów, rośnie obawa, że tłumy nagich głów podskakują na rytm podczas pedałowania ulicami miasta.
Aby wypełnić tę lukę, Shiffer stworzył EcoHelmet - składany, nadający się do recyklingu kask wykonany z papieru z wodoodporną powłoką. Po spłaszczeniu kask ma mniej więcej taki sam rozmiar i kształt jak banan, ale pasuje do pełnowymiarowego kasku. Całość przypomina kulki o strukturze plastra miodu zawieszone z sufitu na imprezach. Ale w przeciwieństwie do tych cienkich dekoracji, ten sprzęt może dać cios.
W tym tygodniu jej rola w kierunku produkcji właśnie wzrosła. EcoHelmet jest tegorocznym laureatem nagrody Jamesa Dysona 2016, który otrzymał 45 000 $ na dalszy rozwój produktu.
Międzynarodowy konkurs, trwający już 14 lat, „obchodzi, zachęca i inspiruje następną generację inżynierów projektantów”, zgodnie ze stroną internetową. Zwycięskie projekty to sprytne, ale technicznie wykonalne produkty, które oferują rzeczywiste rozwiązania poważnych problemów. Drugie miejsce w konkursie to Respia, system zarządzania astmą, który pomaga użytkownikowi monitorować zużycie leków i śledzi zdrowie płuc za pomocą łatki do noszenia, oraz platforma Smart Contact Lens Platform, soczewka kontaktowa, która może monitorować poziom glukozy we krwi użytkownika w celu poprawy leczenia cukrzycy.
„EcoHelmet rozwiązuje oczywisty problem w niewiarygodnie elegancki sposób. Ale jego prostota zaprzecza imponującej ilości badań i rozwoju”, mówi James Dyson w komunikacie prasowym firmy o nagrodzie. „Nie mogę się doczekać, aby EcoHelmets były używane w udziałach rowerowych w całej świat."
Projektantka Isis Shiffer rozpoczęła pracę nad hełmem podczas studiów na uniwersytecie Keio w Tokio w 2014 roku. (Nagroda Jamesa Dysona) 
Po spłaszczeniu kask ma mniej więcej taki sam rozmiar i kształt jak banan. (Nagroda Jamesa Dysona) 
Celem Shiffera nie było tylko wykonanie wytrzymałego, składanego hełmu. Chciała, aby był wystarczająco tani, aby sprzedawać na stacjach wypożyczalni rowerów, a także nie przyczyniać się do wzrostu składowisk. (Nagroda Jamesa Dysona) 
Składany papier w kształcie banana wachla się w pełnowymiarowy hełm. (Nagroda Jamesa Dysona) 
Shiffer zauważył jedną rzecz wyraźnie widoczną na większości stacji wymiany rowerów: Kaski. (Nagroda Jamesa Dysona) 
EcoHelmet jest tegorocznym laureatem nagrody Jamesa Dysona 2016. „Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć EcoHelmets używane w udziałach rowerowych na całym świecie” - powiedział James Dyson. (Nagroda Jamesa Dysona) 
Kask zawdzięcza swoją siłę zastrzeżonemu projektowi plastra miodu, wyjaśnia Shiffer. (Nagroda Jamesa Dysona) Kask zawdzięcza swoją siłę zastrzeżonemu projektowi plastra miodu, wyjaśnia Shiffer. Zwykły papier o strukturze plastra miodu jest znany ze swoich zdolności pochłaniania uderzeń i jest regularnie stosowany w pudełkach i wypełnieniach w przemyśle okrętowym. Ale wszystkie te wzory mają równoległe komórki. „Możesz go przytrzymać i zobaczyć przez całą drogę” - mówi. EcoHelmet wykorzystuje jednak wzór radialny, dzięki czemu każda komórka staje się większa w miarę oddalania się od głowy.
„Może pochłaniać uderzenie z przodu, tyłu i boku. Każde uderzenie jest prostopadłe do głowy wokół hełmu - mówi. „Działa prawie lepiej niż styropian, ponieważ rozprowadza uderzenia.”
Shiffer od dawna liczyła na stworzenie kasku przyjaznego w podróży, ale zaczęła pracować nad projektem podczas studiów na Uniwersytecie Keio w Tokio w 2014 roku. Jej celem nie było tylko wykonanie wytrzymałego, składanego hełmu. Chciała, aby był wystarczająco tani, aby sprzedawać na stacjach wypożyczalni rowerów, a także nie przyczyniać się do wzrostu składowisk. Shiffer miała przeczucie, że plaster miodu spełni jej wiele wymagań.
Jednym z najtrudniejszych aspektów tego projektu było znalezienie odpowiedniego wyglądu. „Opracowanie kształtu, który nie wygląda śmiesznie, zajęło trochę czasu”, mówi. Jej pierwszy projekt wyglądał jak ananas. „Myślałem, że to sprytne” - dodaje. Ale wszyscy inni twierdzili, że nikt go nigdy nie nosi.
Więc Shiffer wrócił do deski kreślarskiej, aby opracować wzór, który bardziej przypominał tradycyjne kaski rowerowe, ale nadal zawierał trwały plaster miodu. EcoHelmet powstał z tych eksperymentów.
Shiffer przez lata intensywnie testowała swoje prototypy. Pierwsze testy obejmowały skakanie po papierowych gofrach lub uderzanie ich młotkami. Kiedy przeniosła się do Royal College of London, uzyskała dostęp do ich laboratoriów ratunkowych, gdzie mogła bardziej metodycznie zmierzyć ich siłę, zrzucając ciężkie ciężary na swoje prototypy. Choć jej testy zakończyły się sukcesem, w celu uzyskania certyfikatu od Komisji ds. Produktów Konsumenckich i Bezpieczeństwa szuka teraz weryfikacji bezpieczeństwa przez strony trzecie.
Konstrukcja Shiffera nie jest jedynym składanym hełmem. Te hełmy znacznie się różnią - od przypominającej skorupę żółwia Morphera, która zapada się na pół, lub od warstwowej konstrukcji Closca, która spłaszcza się od góry - ale wszystkie te alternatywy są w dużej mierze wykonane z drogich tradycyjnych materiałów kasku, takich jak włókno szklane, polistyren i plastik. Połączenie niedrogich, przyjaznych dla środowiska materiałów i prostej konstrukcji z pewnością daje przewagę EcoHelmet.
W kilku miastach obowiązują już obowiązkowe przepisy dotyczące kasków rowerowych. Nowy projekt Shiffer mógłby dodatkowo pomóc chronić rowerzystów na całym świecie, sprzedając za około pięć dolarów na miejskich stacjach rowerowych - w zależności od ostatecznych decyzji dotyczących materiałów, mówi. (Shiffer wyjaśnia, że kaski mogą być alternatywnie wykonane z tworzywa sztucznego nadającego się do recyklingu).
Jedną z największych obaw związanych z EcoHelmet jest to, jak długo produkt będzie trwał. „Papier ma się dobrze pod wpływem uderzenia, jest dobrze zgięty [ale] nie lubi ścierania”, mówi. „Myślę więc, że to, co zabije [hełmy], przez tydzień grzechotało na dnie czyjejś torby”.
Shiffer zastanawia się obecnie, jak stworzyć wizualny wskaźnik, taki jak na niektórych szczotkach do zębów, który znika lub zmienia kolor, gdy kask jest gotowy do kosza na śmieci.
Mówi, że jej kolejne kroki to kontynuacja współpracy z firmą partnerską w Los Angeles w celu znalezienia producentów, którzy mogą pomóc w sfinalizowaniu szczegółów hełmu oraz w określeniu odpowiedzialnych ekologicznie i etycznie pozyskiwanych materiałów, przy jednoczesnym utrzymaniu niskich kosztów.
Nagroda Dyson nie tylko zwróci uwagę na innowacyjną pracę Shiffer, ale pomoże jej jeszcze szybciej wprowadzić EcoHelmet na rynek.
„Myślę, że najbardziej ekscytującą rzeczą dla mnie jest zobaczyć, jak bardzo zyskała międzynarodowa reakcja”, mówi. „Nie spodziewałem się [it]”.
