Mały owłosiony ssak, którego nie widziano od trzech dekad, właśnie odkryto na wąskim pasie wybrzeża Kalifornii. W przeciwieństwie do wcześniejszych założeń, szczur kangur z San Quintín nie wyginął, zgodnie z komunikatem prasowym z Muzeum Historii Naturalnej w San Diego.
San Quintín, położony 118 mil na południe od Ensenady w Kalifornii, doświadczył ostatnio boomu w rolnictwie. W rezultacie rodzime, przybrzeżne siedlisko szczura kangura San Quintín zmieniło się z przybrzeżnych zarośli na pola truskawek i gorące domy pełne pomidorów, jak podaje muzeum. Kangura z San Quintín po raz ostatni widziano w 1989 roku i pomimo starań ankietowych, nie widziano go odtąd. Rząd Meksyku ogłosił wyginięcie zwierzęcia w 1994 r.
Ale zeszłego lata badacze z muzeum schwytali cztery szczury kangura San Quintín podczas rutynowych badań.
„Czujesz oczekiwanie i podekscytowanie, gdy sprawdzasz kartę pamięci pułapki aparatu, którą zostawiłeś na kilka dni lub gdy otwierasz pułapkę Shermana, aby zobaczyć, jakie zwierzę jest w środku” - napisali naukowcy w poście na blogu. „Nie jest inaczej niż uczucie bycia dzieckiem odkrywającym coś nowego… dziecko, które odkrywa otaczający go świat i jest zdumione jego cudami”. Zespół dodaje, że to uczucie „zwielokrotnia się wykładniczo” podczas ponownego odkrycia gatunku uznanego za wymarły.
Trzej badacze - mammolog muzealny Scott Tremor i współpracownik naukowy Sula Vanderplank, a także starszy badacz Eric Mellink z Centrum Badań Naukowych i Szkolnictwa Wyższego w Ensenada, Baja California - opublikują swoje odkrycie w nadchodzącym numerze Biuletynu Akademii Południowej Kalifornii nauk .
Szczur kangurkowy San Quintín, podobnie jak wielu jego krewnych, ma silne tylne nogi i długi ogon zakończony kępką na końcu. Potężne mięśnie dają temu gatunkowi możliwość skoku więcej niż 6 stóp na raz, pisze Elizabeth Pennisi dla Science .
Arkusz informacyjny z muzeum dodaje, że szczur kangurkowy z San Quintín jest większy niż inne szczury kangurskie w regionie. To także zadziorne: Drżenie było zaskoczone, że zwierzę było w stanie z łatwością wydostać się z jego rąk. Niewielu małych ssaków mogło uciec od uścisku doświadczonego mammaloga.
Ostatnią osobą, która zobaczyła szczura kangura San Quintín na wolności, był Troy Best, obecnie emerytowany profesor na uniwersytecie Auburn w Alabamie. Przypomina, jak powszechny był ssak skaczący w latach 70. na równinach w pobliżu San Quintín. „Było wiele nor z połączonymi ze sobą szlakami i nic nie wskazywało, jak naprawdę gatunek jest naprawdę zagrożony”, pisze w e-mailu do Smithsonian.com.
Kiedy Best powrócił pod koniec lat 80., nory i szlaki zniknęły. Szukał, dopóki nie znalazł małego pasma nautralnych siedlisk w pobliżu starego arroyo. Być może rolnicy zaniedbali zaorać ten pas ziemi z obawy, że Arroyo się zawali, ale z jakiegokolwiek powodu pozostała tam niewielka populacja szczurów kangurów z San Quintín.
Najlepiej zrobił zdjęcie jednemu ze zwierząt. Było to ostatnie zdjęcie tego gatunku zrobione do ich ponownego odkrycia.
Zdjęcie wykonane w 1989 roku jako jeden z ostatnich szczurów kangura z San Quintín (Troy L. Best) „Naprawdę wierzyłem, że straciliśmy część naszego naturalnego dziedzictwa” - pisze. Chciałby, aby ponowne odkrycie było wskaźnikiem, że zawsze istnieje nadzieja na resztki populacji, ale podkreśla, że utrata siedlisk prowadzi do wyginięcia. „Bez przetrwania ich siedliska jest mało prawdopodobne, abyśmy znaleźli populacje gatunków, które uważano za wymarłe”.
Ta sama grupa odkryła już dwa inne małe ssaki uważane za wymarłe na Półwyspie Baja California, zgodnie z komunikatem prasowym. Znaleźli nornicę kalifornijską ( Microtus californicus huperuthrus ) i wiewiórkę ziemną ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Każde ponowne odkrycie to coś więcej niż fajne znalezisko. Lokalna organizacja non-profit Terra Peninsular AC współpracuje z muzeum nad opracowaniem planu ochrony dla szczura kangura i innych małych ssaków w okolicy. „Te odkrycia przemawiają do nadziei i odporności w zmieniającym się świecie”, mówi Vanderplank, który jest również doradcą naukowym w Terra Peninsular.
W poście na blogu naukowcy zauważają, że ponowne odkrycie wymarłego gatunku rozpala obietnicę odzyskania całego ekosystemu. Na przykład ssaki mogą być ważnymi środkami rozsiewającymi nasiona. Piszą, że po ponownym odkryciu „znaleźliśmy pustą książkę w odniesieniu do tego gatunku, książkę, która czeka na napisanie”.
