Kolczasty diabeł wygląda ostro. Rzędy kolców i kolców przypominających kaktusy nadają temu australijskiemu gadowi budzącą grozę zbroję i pychę, która nawet nie myśli o jedzeniu. Ale jego wygląd zewnętrzny jest niezwykły również z innego powodu: ta jaszczurka pije ze skórą.
powiązana zawartość
- Dlaczego ta jaszczurka robi pompki?
- Nawet pustynne jaszczurki odczuwają upał z powodu zmian klimatu
- Jaszczurki wydają się być twardszymi astronautami niż myszy
Pustynie Australii należą do najsuchszych miejsc na Ziemi, a deszcz pada zaledwie kilka razy w roku. W takim suchym środowisku zwierzęta potrzebują każdej kropli, jaką mogą dostać. Natura stała się kreatywna. Pod łuskami tej jaszczurki schowana jest sieć maleńkich tuneli, które zbierają i kierują wodę do ust jak wbudowany system irygacyjny.
Podczas rzadkich opadów deszczu jaszczurka pije, gdy jej skóra wchłania wodę. Teraz eksperymenty laboratoryjne sugerują, że może on również zaspokoić pragnienie mokrego piasku. „Bardzo prawdopodobnym regularnym źródłem wody wydaje się mokry piasek” - mówi Philipp Comanns, biolog z Uniwersytetu RWTH Aachen w Niemczech i autor nowego badania na temat mało prawdopodobnego systemu picia jaszczurki w opublikowanym w tym tygodniu numerze Journal of Experimental Biology . „Niemal każdego ranka mamy ten mokry od rosy piasek”.
Styl picia kolczastego diabła jest rzadkością. Kiedy woda gromadzi się na ciele, małe kanały zasysają wodę poprzez działanie kapilarne - w ten sam sposób, w jaki pielęgniarka pobiera krew podczas nakłuwania palca. Woda przykleja się do wewnętrznych ścian kanałów i jest wciągana. Do tej pory wiadomo, że tylko rogata jaszczurka w Teksasie w Ameryce Północnej i agama Horvatha w Turcji mają sieć kanałów gromadzących wodę w skórze.
Wielką zaletą skóry zbierającej wodę jest to, że umożliwia ona różnorodne techniki picia. W przeciwieństwie do nudnych ludzi jaszczurka może przepłukać nogi wodą stojąc w kałuży. (Chociaż prawdopodobnie nie występuje to zbyt często na wolności, ponieważ kałuże rzadko występują w piaszczystym, jałowym środowisku jaszczurki.) Może popijać kondensację, która powstaje na skórze, gdy wschodzące słońce szybko ogrzewa pustynię. Lub może wyssać wilgoć z piasku, który jest mokry od porannej rosy.
Ale które podejście było bardziej prawdopodobne? Aby się tego dowiedzieć, Comanns i koledzy umieszczają jaszczurki we wszystkich trzech sytuacjach w laboratorium: w kałuży, w wilgotnym środowisku, gdzie na jaszczurce tworzy się kondensacja, oraz w piasku o różnym poziomie wilgoci. Ważąc gady po każdej sesji, a następnie ponownie po suszeniu na powietrzu, badacze określili, ile wody pochłonęły jaszczurki.
Jednak nie cała ta woda się upiła. Aby faktycznie wchłonąć płyn, jaszczurka otwiera i zamyka szczęki - być może w celu wyciśnięcia wody do ust, chociaż nikt nie jest tego pewien. Ale nawet gdy nie porusza ustami, system naczyń włosowatych nadal pobiera wodę. Około połowa jaszczurek w kałuży aktywnie piło, ale jaszczurki piły tylko w kałuży, a nie w wilgoci i mokrym piasku.
Porównując spożycie wody przez jaszczurkę, która aktywnie piła z kałuży i taką, która nie - ale nadal wciągała wodę - naukowcy mogli ustalić, ile wody może pomieścić układ kapilarny jaszczurki: około 3 procent jego masy ciała. To ważne, ponieważ woda może dostać się do pyska jaszczurki tylko wtedy, gdy system kanałów jest przepłukiwany wodą.
Nie było tak w wilgotnym otoczeniu. Kondensacja nie mogła w ogóle wypełnić systemów naczyń włosowatych, co wykluczałoby to źródło wody - pomysł, który trwał przez dziesięciolecia. „To dla mnie najbardziej ekscytująca część” - mówi Wade Sherbrooke, biolog z Southwest Research Station w amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Arizonie, który nie był zaangażowany w badania. „Odrzucają wiele postawionych wcześniej hipotez”.
Ciekawe stało się z wilgotnym piaskiem. Jaszczurki potrafiły wydobywać wodę z piasku, ale nawet z najmokrzejszego piasku mogły wypełnić tylko 59 procent swojego systemu naczyń włosowatych. Comanns twierdzi jednak, że niekoniecznie jest to przełom, wskazując na ciekawą obserwację sprzed ponad 25 lat.
W 1990 roku, po lekkim deszczu, Sherbrooke zauważył piasek na grzbiecie jaszczurki i oznaczenia na piasku: jaszczurka, jak się zdawało, kopnęła mokry piasek w plecy. Nie miał pojęcia dlaczego. Naukowcy postawili hipotezę, że jaszczurka mogła pić.
Aby przetestować swój pomysł, naukowcy umieścili mokry piasek na sztucznej replice skóry jaszczurki. Odkryli, że grawitacja pomogła wciągnąć więcej wody do kanałów naczyń włosowatych jaszczurki, a mokry piasek zwilżył skórę, co zwiększyło działanie naczyń włosowatych. Oba te czynniki oznaczają, że podrzucanie mokrego piasku z tyłu może być dobrym sposobem picia. „Jesteśmy w 95 procentach przekonani, że mokry piasek jest jednym z głównych źródeł wody dla kolczastych diabłów” - mówi Comanns.
Sherbrooke jest jednak sceptyczny. Na jaszczurkach, które widział, wcale nie było dużo piasku. „Dzieje się tak przez przypadek” - mówi. „Nie jestem przekonany, że w ten sposób zdobywają wodę do picia”. W eksperymentach naukowcy umieścili na sztucznej skórze około centymetrową warstwę piasku - znacznie więcej, niż myśli Sherbrooke.
Zanim jaszczurki rzuciły piasek, Sherbrooke widział, jak pocierają brzuchy w mokrym piasku. Mówi, że napełniając swój system naczyń włosowatych podczas deszczu, mogli próbować wycisnąć kolejny łyk. Ale aby to zrobić, potrzebowali dźwigni. „Więc poruszają się, pchają i pchają, starając się wbić brzuch w piasek tak daleko, jak to możliwe” - wyjaśnia. „Podczas tego procesu kopią piasek, a część ląduje na plecach - tak sądzę.”
Który pozostawiłby deszcz, choć rzadki, jako główne źródło wody kolczastego diabła. Sherbrooke, który widział, jak jaszczurka liże krople deszczu po roślinach, wysuwa hipotezę, że zwierzęta te mogą również ocierać się o mokre rośliny. Nawet gdy jest tylko mżawka, jaszczurka korzysta.
„Chodzili bez wody od sześciu do ośmiu miesięcy” - mówi. „Jeśli uda im się coś z tego zrobić, może to oznaczać życie lub śmierć”.
