Daleko na najbardziej odległym krańcu Układu Słonecznego znajduje się chmura Oorta, całun lodu i pyłu w dużej mierze niezmieniony od samego początku Układu Słonecznego. Patrzenie na chmurę Oort przypomina spoglądanie w przeszłość - supermocarstwo utrudniane przez fakt, że chmura Oorta jest bardzo, bardzo, bardzo, bardzo daleko. Jednak w ten weekend nadchodzi do nas kawałek chmury Oort.
Kometa Siding Spring została odkryta zaledwie w zeszłym roku i początkowo astronomowie sądzili, że mogła ona być na kursie kolizyjnym z Marsem. W końcu, mówi NASA na powyższym filmie, astronomowie zdali sobie sprawę, że Siding Spring i Mars nie spotkają się, ale będą się bardzo, bardzo blisko siebie.
Mars jest obecnie ważnym punktem badań kosmicznych, z małą flotą satelitów i sond na orbicie wokół czerwonej planety. Bliskie podejście Siding Spring - w minimalnej odległości 84 000 mil, zaledwie jednej trzeciej odległości między Ziemią a Księżycem - w połączeniu z falą teleskopów i czujników, mówi Amy Shira Teitel dla płyty głównej, oznacza, że w ten weekend astronomowie zaoferują swoim najlepiej spójrz jeszcze na obiekt chmurowy Oort.
Miliony lat temu, mówi astronom z University of Maryland, Michael Kelley, coś zakłóciło orbitę Siding Spring, wysyłając ją w stronę Słońca. Szanse na to, że przejdzie tak blisko Marsa, są astronomicznie małe, mówi: „możemy nigdy nie zobaczyć kolejnej chmury komety Oort obok Marsa tak blisko”.
Chociaż Siding Spring da nam najlepsze, jak dotąd, spojrzenie na obiekt chmurowy Oort, nie jest to jedyny raz, gdy jedna z tych starożytnych relikwi zdobiła wewnętrzny układ słoneczny. W zeszłym roku wszystkie oczy były skierowane na kometę ISON, inny obiekt chmurny Oort, który przeleciał blisko Słońca.
