Od dziesięcioleci pokolenia miłośników Parku Jurajskiego marzyły o znalezieniu nienaruszonego DNA dino zamkniętego w bursztynie. Niestety, nauka mówi nam, że to prawdopodobnie niemożliwe (taki szum, nauka). Ale niektóre ze skarbów, które wyszły na jaw w tym roku, mogą być jeszcze bardziej oszałamiające: od grzyba Metuszelacha po puszysty ogon dina, hordy nowych stworzeń otoczonych bursztynem zgłosiły się do nauki w 2016 roku.
Te niezliczone formy prehistorycznego życia - każde uwięzione w lepkiej żywicy, która sączy się z drzew miliony lat temu - oferują naukowcom kuszące spojrzenie na stworzenia, które niegdyś zamieszkiwały nasz świat. Ale na wypadek, gdyby cud jeszcze się dla ciebie nie skrystalizował, oto dziesięć najbardziej oszałamiających znalezisk odkrytych w tym roku.
1. Chodzące jaszczurki
Bursztyn często ma dziwne wzorce zachowania, mówi de Queiroz. Ta jaszczurka jest tylko cieniem oryginalnego stworzenia bez szkieletu i innych wnętrzności. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Davida Grimaldiego) 
Ten starożytny krewny kameleon jest najstarszym znalezionym do tej pory, pokonując poprzedniego posiadacza tytułu o około 80 milionów lat. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Davida Grimaldiego) 
Drukowanie skamielin w 3D umożliwia badaczom ich badanie bez ryzyka uszkodzenia oryginałów. Mogą także powiększać drukowane skamieliny, aby zobaczyć najdrobniejsze szczegóły. (zdjęcie Kristen Grace, dzięki uprzejmości Florida Museum of Natural History) 
Ten wydruk 3D wczesnego gekona uwięzionego w bursztynie daje o wiele wyraźniejszy widok niezwykłej ochrony jaszczurki - aż do jej zębów. (zdjęcie Kristen Grace, dzięki uprzejmości Florida Museum of Natural History) 
Ten skan mikro-CT najstarszego znanego skamieniałego kameleona pokazuje kość gnykową podświetloną na niebiesko, co wskazuje, że jaszczurka miała język pocisku podobny do nowoczesnych kameleonów. (Zdjęcie: Edward Stanley, dzięki uprzejmości Florida Museum of Natural History) Te małe jaszczurki, z grubsza mniej więcej dziesięciocentówki, dały naukowcom 100 milionów lat temu ponadprzeciętne spojrzenie na różnorodność gadów. Żółto zabarwiona kapsuła czasu z okresu kredy zachowała kilka jaszczurek w znakomitym stanie, z nietkniętymi pazurami, zębami, poduszkami palców, a nawet nienaruszonymi łuskami. Chociaż skamieliny odkryto wiele lat temu w kopalni w Myanmarze, naukowcy dopiero niedawno uzyskali dostęp do ich badania.
Niezwykła gama gadów ujawniła „przyjemny drobiazg różnorodności”, powiedział doktorant Edward Stanley, współautor badania dokumentującego te stworzenia, powiedział Smithsonian.com w marcu. „Ten różnorodny zbiór jaszczurek pokazuje, że w tamtych czasach tropik był tak przyjazny dla jaszczurek, jak dzisiaj”.
2. Pióra zamrożone w czasie
99-letnie latające pióra. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Ilustracja skali pokazująca względny rozmiar małego ptaka w porównaniu do skamieniałego skrzydła. (Shenna Wang) 
Mikroskopowe zdjęcie skamieniałych piór. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Starożytne puchowe pióra wystające z kawałków skamieniałej skóry. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Dobrze zachowana antyczna kość ptaka w bursztynie. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Ta część pióra stała się przezroczysta z wiekiem. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Upierzenie starożytnego ptaka (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) Dowody na istnienie piór w zapisie kopalnym pochodzą zwykle z odcisków pozostawionych w skale, wykonanych przez zdegradowane pióropusze dawno temu. Naukowcy byli więc oszołomieni odkryciem tego następnego znaleziska: pary w pełni nienaruszonych skrzydeł ptaków.
Skrzydła należały do gatunku wielkości kolibra, który wzbił się w powietrze około 99 milionów lat temu. Ich zachowanie bursztynu zachowało spektakularne detale, które sugerują, że pióra starożytnych ptaków są zaskakująco podobne do dzisiejszych stworzeń. Główną różnicą między tymi starożytnymi ptakami i ich współczesnymi kuzynami jest to, że te małe stworzenia wydają się wykluwać prawie w pełni rozwinięte, ozdobione lotnymi piórami i pazurami na końcach każdego skrzydła.
3. Zabójcze przebranie
Naukowcy znaleźli larwy myrmeleontoidalne, pokryte drobinkami, w bursztynie birmańskim z połowy kredy. (Wang i in.) Owady są znanymi mistrzami kamuflażu, zakładając podobieństwa do roślin i zwierząt, aby uniknąć wykrycia podczas polowania na zdobycz lub wymykania się drapieżnikom. Teraz badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances potwierdza ich pozycję jako mistrzów kamuflażu, demonstrując ich opanowanie sztuki „gruzu-kamuflażu”.
Badacze udokumentowali nieco ponad trzy tuziny owadów, które kiedyś ukryły się w zebranych śmieciach, w tym najstarsze znane larwy Chrysopidae (zielone lacewings), larwy Myrmeleontoid (lakowate i sowy) oraz Reduviidae (pluskwy zabójcy). Przed tym badaniem naukowcy zauważyli to zachowanie tylko w jednym innym starożytnym przykładzie z Hiszpanii: zielonej larwie lacewy z okresu wczesnej kredy.
Chociaż owad potrzebuje sporego wyrafinowania, aby móc dostrzec, zebrać i złożyć naturalne przebranie, zachowanie nie jest całkowicie nieoczekiwane. Wiele współczesnych zwierząt nosi kolekcję naturalnych śmieci, w tym robaka zabójcy, który nosi zwłoki swoich ofiar, i kraba dekoratora, który często ma siedzące osiadłe stworzenia, takie jak zawilce morskie.
4. Okrutne kwiaty
Uważa się, że ten malutki kwiat jest związany z trującym rodzajem Strychnos. (George Poinar, Jr., dzięki uprzejmości Oregon State University) Ta para drobnych kwiatów, każdy tuż pod szerokim palcem różowego palca, zaplątała się w wolno poruszającą się żywicę drzewną między 15 a 45 milionami lat temu. Naukowcy odzyskali okaz z kopalni na Dominikanie i opisali jego kwiaty w artykule opublikowanym w lutym w czasopiśmie Nature Plants .
Naukowcy uważają, że starożytny gatunek był prawdopodobnie trujący. W związku z tym nazwali kwiat Strychnos electri, umieszczając go w rodzaju znanym powszechnie ze względu na strychninę - wysoce toksyczny pestycyd obecny w roślinach z tej grupy. Choć nie można dokładnie określić, jak jadowite były te starożytne piękności, naukowcy mają nadzieję, że odkrycie rzuci światło na różnorodność życia, jaka pojawiła się na naszej planecie miliony lat temu.
5. Opowieść o ogonach
Spód zachowanej części ogona, pokazujący jaśniejsze upierzenie, liczne produkty rozpadu i powiązaną mrówkę. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Zbliżenie ostrza przypominającego ostrze o słabej pigmentacji z brzusznego upierzenia tego skamieniałego okazu. (Royal Saskatchewan Museum / RC McKellar) 
Rekonstrukcja baz tkanek miękkich i piór w bursztynie na podstawie danych z rentgenowskiego skanu mikro-CT synchrotronu. (Lida Xing) 
Wrażenie artysty z małego koelurozaura zbliżającego się do powleczonej żywicą gałęzi na dnie lasu. (Chung-tat Cheung) To, co początkowo było rozliczane jako zachowana część rośliny na birmańskim rynku bursztynu, okazało się czymś znacznie bardziej egzotycznym: rozmyta końcówka dinozaura. Chociaż ten fragment nie wystarczy, aby ostatecznie udowodnić, do jakiego gatunku należał, badacze spekulują, że kiedyś był dołączony do młodocianego koelurozaura, krewnego ptaka, który miał upierzenie. Rzadkie znalezisko oddaje wczesne różnice między piórami dino i ptaków.
Ale w tej opowieści jest coś więcej niż tylko ogon. W kawałku bursztynu zachowała się także mrówka, jak powiedział Matthew Carrano, kustosz dinozaurów w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian w Smithsonian.com w grudniu. „Prawie nigdy nie znajdziesz razem dinozaura i skamieniałości owadów, ponieważ po prostu nie zachowują się w takim samym otoczeniu” - powiedział. „Ale oto są, prawda?”
6. Uzbrojone mrówki
Przerażające kły piekielnej mrówki są w pełni pokazywane w tym trójwymiarowym renderowaniu 3D królowej z bułatem Haidomyrmex, uzyskanej dzięki połączeniu kilkuset dwuwymiarowych migawek rentgenowskich. (Mark Riccio / Cornell Biotechnology Resource Center Imaging Center) Owady te, nazywane „mrówkami piekielnymi”, miały podobne do miecza żuchwy i osiągnęły swój lepki koniec w późnym okresie kredy. Uważa się, że drobne przerażenia są najstarszymi przykładami prawdziwych mrówek, po tym jak oddzieliły się od grupy mrówek. „Nie ma starszych od nich skamielin mrówek, kropka” - powiedział w marcu Smithsonian.com Phillip Barden, doktor habilitowany na Uniwersytecie Rutgers.
Naukowcy uważają, że miecze mrówek zwisają w górę, pozwalając im na włócznię ofiarą, zamiatając w górę w kierunku nieba, podobnie jak współczesne mrówki o szczękach. Okazy zostały po raz pierwszy skatalogowane w 1920 r., Ale odtąd pozostały w zbiorach Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. To ostatnie badanie, opublikowane wcześniej w tym roku w czasopiśmie Current Biology, ostatecznie umieszcza je na właściwej pozycji w drzewie ewolucyjnym.
7. Zatrzymujące pająki
Te starożytne pajęczaki reprezentują nowy rodzaj i gatunek tropikalny dla naukowców. (Paul A. Selden) Dinozaury, które wędrowały po lasach 99 milionów lat temu, miały pod stopami jakieś przerażające towarzystwo. Ta para wymarłych teraz pająków ( Electroblemma bifid a) jest wyposażona w rogate kły i reprezentuje „szczególnie dziwną” formę pancernych pająków, których inne gatunki są nadal obecne, Paul Selden, paleontolog bezkręgowy na Uniwersytecie w Kansas, powiedział w lipcu Aaronowi Sidderowi dla National Geographic .
8. Microwhip Scorpion
Ich małe, miękkie ciała sprawiają, że skamieniałe skorpiony mikroportowe są rzadkim znaleziskiem. (Michael S. Engel) Ten mikroportowy skorpion, mniejszy niż ziarno ryżu, został schwytany w lepką żywicę drzewa około 100 milionów lat temu w dzisiejszej Birmie. Nazywany Electrokoenenia yaksha, gatunek ten jest tylko dystansowo spokrewniony ze współczesnymi skorpionami, ale wydaje się morfologicznie podobny do żyjących obecnie ich kuzynów. Takie maleńkie okazy są rzadkie w zapisie kopalnym.
9. Dziwne Bedfellows
Co stało się na chwilę przed tym, jak syropowata żywica ogarnęła scenę? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Bursztyn potrafi nagrywać pewne kłopotliwe scenerie. W tym przypadku kawałek żywicy zachował sierść ssaka, egzoszkielet owada i grzyba. Grzyb jest daleki od najstarszego w swoim rodzaju, licząc około 50 milionów lat, ale jego obecność wśród innych obiektów rodzi interesujące możliwości tego, co stało się tuż przed tym, jak powolna żywica pochłonęła scenę. Zdaniem naukowców, cienkie włosy wciąż obecne na egzoszkieletie owada sugerują, że został on zrzucony na krótko przed konserwacją, co oznacza, że szczęśliwy owad uniknął niefortunnego końca - włosy, można powiedzieć.
10. Płoć osy mrówek
Ta bezskrzydłowa osa ma cechy wielu różnych stworzeń i nie jest podobna do żadnych znanych dziś stworzeń. (George Poinar, Jr., dzięki uprzejmości Oregon State University) Ten liczący około 100 milionów lat owad ma niezwykłe połączenie cech. Ma anteny jak mrówka, silne nogi jak konik polny, twarz jak osa i gruby brzuch jak karaluch. Jego niezwykły wygląd początkowo zaskoczył badaczy: „Ostatecznie musieliśmy stworzyć dla niego nową rodzinę, ponieważ po prostu nie pasowała nigdzie indziej” - powiedział George Poinar, Jr., emerytowany profesor w College of Science na Oregon State University, i współautor badania dokumentującego tak zwany błąd Franken.
