28 listopada nadchodząca burza śnieżna zepchnęła wir 25 000 gęsi śnieżnych w okolice Butte w stanie Montana, informuje Associated Press . To około pięć razy więcej gęsi niż miasto widzi przez cały rok. A w wielu miejscach tak duże stado jasnych białych ptaków o czarnych skrzydłach byłoby ekscytujące. Jednak dla pracowników Berkeley Pit, dziury o powierzchni 700 akrów wypełnionej zanieczyszczoną wodą, nadchodzące gęsi były koszmarem.
To dlatego, że strona Superfund jest śmiertelną pułapką dla ptaków, głęboką na 900 stóp głęboką kopalnią miedzi odkrywkową zanieczyszczoną metalami ciężkimi, takimi jak kadm, arsen i kobalt. Około 10 000 ptaków wylądowało na wodzie, jednym z niewielu zbiorników otwartej wody w okolicy, ponieważ ich typowy punkt zatrzymania w jeziorze Freezout został zamrożony, informuje Susan Dunlap w Montana Standard . Pracownicy pracowali przez całą noc, używając hałasu i migających świateł, aby gonić gęsi. Następnego ranka, jak donosi AP, pracownicy wystraszyli 90 procent gęsi. Ale zanim wiele ptaków uległo toksycznemu gulaszowi w kolorze czerwonym. Urzędnicy wciąż obliczają liczbę ofiar śmiertelnych, a AP twierdzi, że oczekują, że wynik będzie co najmniej czterech cyfr.
Mark Thompson, kierownik ds. Środowiska w firmie górniczej Montana Resources, która zarządza witryną, mówi AP, że pracownicy „zrobili niesamowite rzeczy, aby uratować wiele ptaków, a oni naprawdę włożyli w to swoje serce i duszę. Zrobili wszystko, o czym mogli pomyśleć. ”
To nie jest pierwszy przypadek śmierci gęsi w tym miejscu. Ben Guarino z The Washington Post donosi, że w 1995 r. Tusze 342 gęsi śnieżnych zostały pobrane ze studni Berkeley, która zaprzestała działalności w 1982 r. Choć firma Atlantic Richfield początkowo zaprzeczyła, że to wina, zamiast twierdzić, że ptaki zjadły skażone ziarno, późniejsze sekcje wykazały, że przewód pokarmowy gęsi był pokryty ranami i pęcherzami spowodowanymi kwaśną wodą.
Teren jest zbyt duży, aby zbudować system sieciowy lub inne stałe urządzenie odstraszające gęsi, dlatego firma rozpoczęła projekt odrażania ptaków z dala od zanieczyszczonej wody, używając strzałów z karabinów, aby odstraszyć przychodzące stada, a duże głośniki tłumiące odgłosy drapieżników . Te wysiłki wydawały się skuteczne. Według Dunlap, mimo że 22 000 ptaków odwiedziło kopalnię w latach 1996-2001, zgłoszono tylko 75 zgonów. Guarino informuje, że 14 ptaków zmarło w jamie w latach 2010–2013. Tym razem wielkość stada po prostu przytłoczyła system odstraszania.
Dwadzieścia martwych ptaków zostało zebranych do badań, a jeśli firmy zarządzające kopalnią okażą się zaniedbane, EPA nałoży grzywny. Ale Thompson twierdzi, że incydent ten spowodowany był idealną burzą wydarzeń - wzrost liczby gęsi śnieżnych w ostatnich latach w połączeniu z późną migracją po ciepłym upadku, a następnie nagłą burzą śnieżną stworzyły wyjątkowy warunek.
„Nie mogę wystarczająco podkreślić, ile ptaków było tej nocy w okolicy Butte”, powiedział Thompson dla AP . „Liczby przekraczające wszystko, czego kiedykolwiek doświadczyliśmy w ciągu 21 lat monitorowania przez kilka rzędów wielkości”.
Chociaż gęsi śnieżne zimują w delcie Missisipi i na niektórych obszarach przybrzeżnych, są rzadkością dla większości Amerykanów. Mijają większą część kraju podczas lotów migracyjnych na dużych wysokościach z Meksyku do Kanady, zatrzymując się w ogromnych grupach w celu uzupełnienia paliwa. Uważa się, że zmiany w technikach hodowlanych w ciągu ostatnich 20 lat spowodowały, że ptaki zaczęły żywić więcej ziarna, co spowodowało wzrost ich liczebności z trzech milionów osobników w latach 70. do około 15 milionów obecnie.
