Płaskowyż Tybetański jest ogromny. Osiąga średnią wysokość ponad 14 800 stóp nad poziomem morza na 970 000 mil kwadratowych. Rozprzestrzenia się, The Economic Times zauważa, że „nieco więcej niż ląd razem na Alasce, Teksasie i Kalifornii”, i, jak donosi Jane Qiu dla Nature News, wbija się w środek troposfery - warstwę atmosferyczną, w której rodzą się zdarzenia pogodowe.
Tutejsza ziemia również otrzymuje więcej światła słonecznego i robi się cieplejsza niż ląd na poziomie morza, jak „gigantyczna płyta grzewcza”, mówi Qiu. Ten efekt grzewczy może nasilać opady na początku i na końcu monsunu indyjskiego. Fizyczna bariera płaskowyżu wpływa również na pogodę, zatrzymując zimne suche powietrze z północy i utrzymując ciepłe, wilgotne wiatry z oceanu nad subkontynentem indyjskim.
Jest to tylko szeroki szkic, a Chiny zamierzają wydać 49 milionów dolarów na rozmieszczenie dronów, balonów pogodowych i wież, które osiągną wysokość 100 stóp, aby dowiedzieć się dokładnie, jak płaskowyż wpływa na wydarzenia klimatyczne. Według Nature News wciąż są szczegóły do rozwiązania .
Oddalenie płaskowyżu, wysokość i trudne warunki - często nazywa się go trzecim biegunem, ponieważ jest gospodarzem trzeciego co do wielkości zasobu lodu na świecie - oznacza, że nawet podstawowych stacji pogodowych jest niewiele. Dane satelitarne są również obciążone dużymi błędami z powodu braku kalibracji z obserwacji naziemnych.
„Modele klimatyczne mają największą niepewność w Tybecie i Himalajach i są szczególnie słabe w symulacji monsunów”, mówi Xu Xiangde, naukowiec atmosferyczny z Chińskiej Akademii Nauk Meteorologicznych w Pekinie i badacz projektu. Brak informacji o płaskowyżu, potwierdzony przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu, wpływa na zdolność naukowców do przewidywania zmian klimatu i konsekwencji dla ludzi żyjących w regionach wrażliwych.
Monsun indyjski jest już bardziej nieprzewidywalny i potężniejszy niż był dzięki zmianom klimatu. Po niszczycielskich powodziach spowodowanych przez monsun w Pakistanie i Indiach dodatkowa wiedza na temat wpływu płaskowyżu na klimat będzie mile widziana.
