Gruzja jest punktem zapalnym dla salamandrów; około 10 procent z 560 gatunków znalezionych na całym świecie zamieszkuje stan południowy. A teraz naukowcy mogą dodać jeszcze jeden do gruzińskiej listy: Urspelerpes brucei .
Dwóch doktorantów polowało na inny gatunek salamandry u podnóża Appalachów, kiedy natknęli się na malutkie płazy. W tym czasie wiedzieli tylko, że nie był to gatunek znany z zamieszkiwania tego obszaru. Badania genetyczne ujawniły, że różni się on wystarczająco od jakiegokolwiek znanego gatunku, aby uzyskać własny rodzaj, pierwszy nowy rodzaj salamandrów, który można znaleźć w Stanach Zjednoczonych od 50 lat.
Nowy gatunek salamandra, opisany w artykule w Journal of Zoology, ma kilka nowych cech.
„Dane genetyczne ujawniły, że było to o wiele bardziej niezwykłe, niż ktokolwiek z nas podejrzewał, dlatego opisaliśmy to w swoim rodzaju” - mówi Camp.
Ale płazy również uderzająco różnią się od innych gatunków.
Na początek ma najmniejszą wielkość ciała wśród salamandry w USA. Jest to również jedyny bezduszny salamandra w USA, którego samce mają inny kolor i wzór niż samice, cecha bardziej charakterystyczna dla ptaków.
Samce mają parę wyraźnych ciemnych pasków biegnących po bokach ciała i żółte plecy. Kobiety nie mają pasków i są bardziej wyciszone.
Mężczyźni mają również 15 kręgów, o jeden mniej niż kobiety. Jednak podczas gdy większość gatunków lungless salamandra ma samce i samice o różnych rozmiarach, te z Urspelerpes brucei są prawie równe pod względem wielkości.
Urspelerpes brucei ma pięć palców u stóp, szczególnie u tak małego, bezszczęśliwego salamandra, podczas gdy większość innych małych gatunków zmniejszyła tę liczbę do czterech.
Zachowanie i styl życia salamandry pozostają tajemnicą.
