Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Icarus wykazało, że oceany jednego księżyca Saturna, Tytana, mogą być tak słone jak woda znaleziona w Morzu Martwym.
Dane grawitacyjne pobrane z pomiarów wykonanych przez misję Cassini wykazały, że ocean, który podtrzymuje sztywną lodową skorupę, musi mieć bardzo wysoką gęstość, co bardzo prawdopodobne, że woda w oceanie jest niesamowicie słona. Sole na Tytanie prawdopodobnie byłyby oparte na siarce, sodu i potasie. Dane wykazały również, że grubość skorupy lodowej Tytana była nierównomierna, co wskazuje, że prawdopodobnie jest ona w trakcie zamrażania ciała stałego.
„Jest to wyjątkowo słony ocean według ziemskich standardów” - powiedział główny autor gazety, Giuseppe Mitri w komunikacie prasowym. „Świadomość tego może zmienić sposób, w jaki postrzegamy ten ocean jako możliwą siedzibę dla współczesnego życia, ale w przeszłości warunki mogły być bardzo różne”.
Obecność atmosfery i cieczy na Tytanie czyni go jednym z najlepszych pretendentów w poszukiwaniu życia pozaziemskiego. Ale większość cieczy (przynajmniej na powierzchni) to metan. To, że woda pod skorupą jest również słona i niegościnna, sprawia, że nieco mniej prawdopodobne jest, że naukowcy znajdą życie takie, jakie znamy pod lodową skorupą Tytana. Ale zdarzały się dziwniejsze rzeczy (a na Morzu Martwym jest trochę życia mikrobiologicznego).
Sonda Cassini świętowała 10. rocznicę przybycia na Saturna na początku tego tygodnia. Dane, które odesłał, przyniosły ponad 3000 opublikowanych badań i dały naukowcom bezprecedensowy dostęp do Saturna i jego satelitów.
