W środku londyńskiego klubu nocnego posadzono pierścień bokserski.
Jak dotąd nic nadzwyczajnego. Ale na środku pierścienia znajduje się również składany stolik, a na nim szachownica. I zamiast rękawiczek, aby rozpocząć sparingi, dwaj bokserzy, z rękami owiniętymi, usiądą, by wyprostować się nad planszą. Ponieważ to nie jest zwykły boks - to boks szachowy.
Chessboxing to sport hybrydowy, który dokładnie brzmi: szachy plus boks, a dokładniej runda szachowa, po której następuje runda boksu, powtarzana do momentu, aż ktoś wyjdzie ze zwycięzcy. Jak mówi Tim Woolgar, założyciel London Chessboxing: „Jeśli umiesz grać w szachy i umiesz boksować, wiesz, jak grać w szachy”.
Wystarczająco łatwe. Ale dlaczego? „To dwa sporty, w których masz pojedynek, a jedyne, co musisz pomóc, to to, co przyniosłeś do stołu w tym czasie. To twój talent, twoje przygotowanie ”- wyjaśnia Woolgar. „Ostatecznie sprowadza się to do bitwy woli”. Mówi, że bitwa woli jest zarówno intelektualna, jak i fizyczna.
Szachy to gra o długiej i uświęconej historii, a w ciągu około 1500 lat, odkąd po raz pierwszy pojawiła się w północno-zachodnich Indiach i Azji Środkowej, zyskała reputację najbardziej intelektualnego pościgu. Boks istnieje już od dłuższego czasu - stawianie dwóch mężczyzn przeciwko sobie podczas walki fizycznej było rozrywką w sobotnią noc od niepamiętnych czasów. Jednak połączenie szachów i boksu pojawiło się dopiero w 1992 roku, a nawet wtedy było to tylko dzieło urodzonego w Bośni francuskiego twórcy filmowego i komiksu o nazwisku Enki Bilal, którego powieść graficzna Froid Équateur zawierała dystopię, w której poprzedni żołnierz zostaje szachistą. (Bilal mógł - być może był - zainspirowany filmem kung fu z 1979 roku, Mystery of Chessboxing, wydanym również jako Ninja Checkmate, w którym młody chłopiec chce pomścić śmierć ojca, ucząc się kung fu i bierze lekcje u mistrza Xiangqi lub chińskich szachów.)
Jedenaście lat później, 14 listopada 2003 r., Holenderski performer Iepe „Joker” Rubingh zorganizował pierwszy mecz szachowej gry na żywo w klubie w Amsterdamie między sobą a „Prawnikiem Luisa”; wydarzenie wyprzedane. Rubingh musiał wiedzieć, że będzie popularny - tuż przed walką założył Światową Organizację Bokserską, która nazywa się organem tego sportu i ma organizacje członkowskie na całym świecie.
Od tego czasu boks stał się globalnym fenomenem. Istnieje około 380 aktywnych członków Światowej Organizacji Bokserskiej Szachy, z grupami stowarzyszonymi w Europie, Azji i Ameryce. Sam Berlin Chessboxing Club ma 450 członków, z których 80 trenuje prawie codziennie. W styczniu w Kalkucie odbyły się pierwsze indyjskie krajowe mistrzostwa w szachach bokserskich, w których wzięło udział ponad 180 zawodników z 10 stanów. Istnieje klub szachowy w Los Angeles, który organizuje mecze szachowe na cele charytatywne, a inny w Chinach, pytając „kto jest najmądrzejszym, najtwardszym facetem w Chinach?” W ciągu ostatnich trzech miesięcy klub szachowy powstał nawet w Iranie.
Chessboxing przyjechał do Londynu pięć lat temu, kiedy Woolgar usłyszał o imprezie na temat sportu. Natychmiast zaintrygowany przeprowadził badania i spodobało mu się to, co zobaczył: wyzwanie. „Chcesz wiedzieć, jak to będzie, gdy musisz wejść na ring i walczyć, zachować spokój i zachować zdolność do strategicznego myślenia w ekstremalnych warunkach” - wyjaśnia Woolgar. „To duży sprawdzian wytrzymałości psychicznej, fizycznej, ale także wytrzymałości emocjonalnej.”
Nie znajdując klubu w Londynie, postanowił założyć własną z kreatywną nazwą, London Chessboxing. To było w kwietniu 2008 roku; wówczas Woolgar współpracował z niezależnym sklepem telewizyjnym. Chessboxing okazał się jednak tak popularny, że Woolgar zrezygnował z pracy, aby skoncentrować się na rozwoju sportu w pełnym wymiarze godzin. W ubiegłym roku London Chessboxing zorganizował pięć wydarzeń, w tym jedno w piwnicy Royal Albert Hall dla 500 wyprzedanych tłumów.
Tak więc ta szczególna sobotnia noc, 23 marca, była otwieraczem sezonu Grand Prix London Chessboxing - „Brain vs. Pain”, jak to nazwano. Wydarzenie, które odbyło się w klubie nocnym Scala, niedaleko londyńskiego dworca Kings Cross, zostało wyprzedane; 800 osób zapakowanych do klubu to w większości mężczyźni, głównie w wieku 20 lub 30 lat, którzy głównie piją. Woolgar, zapytany, czy to fani szachowi, bokserscy czy obaj, którzy przychodzą na mecze, odpowiedział: „To nie jest ani jedno, ani drugie. To fani rozrywki. ”
I było zabawnie. Boks szachowy na Scali był dziwnym połączeniem spektaklu i sportu; wieczór rozpoczął się od Bambi, młodej kobiety odzianej w srebrną, miękką gorset i podarte pończochy kabaretki, która podskoczyła wokół ringu do „Jedynej dziewczyny na świecie” Rihanny, włożyła zapalonego papierosa na język i wbiła gwóźdź w nos . Ale reakcja tłumu na Bambi była letnia. Przybyli tutaj, aby grać w szachy, choć nie byli do końca pewni, co to znaczy - dla wielu był to ich pierwszy raz.
Mecz przebiega w ten sposób: zawodnicy są dobierani według klasy wagowej i umiejętności szachowych. Pierwsza runda to szachy, rozgrywane przy składanym stole umieszczonym pośrodku ringu. Zawodnicy noszą słuchawki, wybuchając muzyką z wysokim decybelem, więc nie słyszą komentatora szachowego wyjaśniającego grę ani nikogo w tłumie krzyczącego ruchy. Tablica jest elektroniczna, co pozwala na śledzenie ruchów na rzucie tablicy widocznym dla publiczności. Szachy trwają cztery minuty, ale - i to jest trochę mylące - każdy zawodnik ma 12 minut całkowitego czasu gry w szachy, odliczanego na zegarze, kiedy wykonuje ruch. Oznacza to, że zawodnik może stracić całą walkę, ponieważ skończył mu się czas (zdarzyło się to dwa razy na cztery walki w Brain vs. Pain).
Po czterech minutach gry w szachy rozlega się dzwonek, deska jest schowana, słuchawki są zdjęte, a zawodnicy walczą ze sobą z prawdziwą i zaskakującą dzikością. Następnie szachy wracają na stół i gra zostaje wznowiona. Czynność tę powtarza się przez 11 rund lub do momentu, gdy komuś matuje, skończy się czas na szachowym zegarze, zostanie znokautowany lub wrzuci ręcznik. (W szczególności nikt, kto walczył tej nocy w Scali, nie otrzymał zapłaty za walkę, chociaż Woolgar twierdzi, że większe walki czasami będą miały nagrody).
Szachownica czeka na kolejną rundę tuż za ringiem podczas meczu szachów w Berlinie w 2012 roku (AP Images) 
Trener boksu Anthony Wright udziela wskazówek 12-letniej Denise Whyte, w której czytają George Crespo i Matt „Crazy Arms” Read. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright współpracuje z Read w zakresie obrony; Crespo po lewej, Dan Rosen po prawej. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, założyciel London Chess Boxing, udziela lekcji gry w szachy Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read i Dan Rosen walczą z przeciwnikami podczas treningu szachowego. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar wykonuje ruch. (Linda Rodriguez McRobbie) Całość jest nieco surrealistyczna: jest Ray Keene, pierwszy brytyjski arcymistrz szachowy, muszka, dżentelmen w okularach, który wyglądałby bardziej w domu w sali wykładowej w Oxfordzie niż w londyńskim klubie nocnym, wyjaśniając ruchy szachowe tłumowi. Keene był komentatorem pierwszego pojedynku, dość nierównego meczu wystawowego między Woolgarem i Andym „The Rock” Costello, bardzo sprawnym weteranem wagi ciężkiej. Matt „Crazy Arms” Read wszedł na ring do „One Night in Bangkok” z musicalu Chess . A potem widzowie krzyczą „Bash jego biskupa!” Lub „Ukaraj jego pionka!” Podczas szachów i „Walcz, walcz, walcz!” Lub „Zabij go, szalone ramiona!” Podczas boksu.
Tydzień przed „Brain vs. Pain”, „Crazy Arms” Read, Woolgar i kilku innych szachistów trenowało w Islington Boxing Club w północnym Londynie. Jest to rodzaj dobrze znoszonego miejsca, w którym trenują poważni bokserzy, miejsce, gdzie na ścianach przyklejane są zdjęcia byłych i obecnych uczniów w każdym wieku, lokalnych bohaterów i mistrzów boksu, wyglądające ostro i poważnie. Wokół znajdują się dwa pierścienie treningowe, huśtające się worki treningowe, torby prędkości i lustra, dzięki czemu możesz sprawdzić swoją technikę. Pachnie jak stary pot i brudne dłonie: pachnie jak siłownia bokserska.
Jedyną rzeczą, która wydawała się nie na miejscu, była jasnożółta i czarna magnetyczna szachownica instruktażowa, oparta o ścianę pokrytą zdjęciami młodszych bokserów oraz cztery szachownice umieszczone na dwóch rozkładanych stołach. Trening przebiega na przemian między boksem a szachami. Anthony Wright, były zawodowy bokser, wykrzykuje instrukcje, krytykę i zachęty dla spoconych stażystów, gdy podskakują, tną i poruszają się po pokoju. „Chcę cios cios i chcę ruch!”
Kiedy dzwonek dzwoni, wraca na szachownicę. Podobnie jak podczas meczu, trening przebiega na przemian między boksem - boksem w cieniu, sprintem, ćwiczeniem z torbą - a szachami.
W tym tygodniu było siedmiu stażystów, w tym 12-letnia dziewczynka, córka jednego z szachistów. Połączyli pary nad szachownicami, a ich owinięte dłonie przesuwały elementy po planszy, gdy Read mruknął instrukcję: „Rycerze poruszają się w kształcie litery L, to jest jak haczyk - nie widać, jak nadchodzą”.
Wyzwanie dla szachowego boksera nie polega tylko na opanowaniu gry w szachy lub boksie, ale jest w stanie skutecznie przechodzić między nimi, przechodząc od pulsującej adrenaliny do spokojnej, zebranej strategii w czasie krótszym niż minuta, którą zajmuje układanie planszy w pierścieniu. „Adrenalina jest bardzo przydatna w boksie, ale nie jest szczególnie przydatna w szachach”, wyjaśnia Read.
Boks jest bardzo prawdziwy, co sprawia, że szachy są o wiele trudniejsze. „Wszystko grzechota, koncentruje się, koncentracja. Musisz fizycznie przegrupować się, mentalnie przegrupować, uzyskać trochę trakcji z powrotem w nogach, abyś mógł przynajmniej wstać i stać prosto, patrzeć prosto, próbować przekonać przeciwnika, że nie zamierzasz się przewrócić. Ponieważ jest to wojna psychologiczna, tak samo w boksie, jak w szachach, nie możesz dać przeciwnikowi znać, że jesteś zmęczony ”, mówi Read. „Jeśli chodzi o szachy, musisz oczyścić głowę ze wszystkiego, co dzieje się w boksie. Fakt, że za trzy minuty lub cztery minuty może cię znów zranić, jeśli zaczniesz o tym myśleć, to nie będziesz myśleć o swoich szachach.
Po porannej sesji Read i kilku innych szachistów udaje się do pobliskiego pubu na drinki (tylko sok pomarańczowy, gdy trenują). Czytaj, 34, prowadzi sklep szachowy na Baker Street; szachy były jego przepustką do boksu, sportu, który zawsze chciał spróbować, ale zastraszał go. Read i Woolgar wypracowali umowę, w której Read uczył szachów w zamian za lekcje boksu. „Pomyślałem:„ To dobrze, jeśli potrafię opanować boks, to mogę mieć spore szanse w tym sporcie ”. I pomyślałem, że będę miał większe szanse na opanowanie boksu niż bokserzy na mistrzostwo w szachach ”- mówi. „Całkowicie się myliłem”.
Czytaj powiedział, że boks jest o wiele trudniejszy i bardziej strategiczny niż się wydaje. Nawet bokserzy, którzy rzetelnie trafili w głowę, mogą zostać zapalonymi szachistami; niekwestionowany mistrz świata wagi ciężkiej, Lennox Lewis, jest jednym z nich. I to prowadzi do nieoczekiwanej nieoczekiwanej gry w szachy - zgodnie ze stereotypem, szachy są mózgiem, boks jest brawurowy i nigdy nie spotka ich dwoje. Lub, jak ujął to Dan Rosen, inny szachista, „Nadal ma trochę kutasów i kaca nerdów ze szkoły”. To postrzeganie jest tym, co Read i Woolgar starają się podważyć.
„Nie musisz być mądry, aby być dobrym w szachach” - przekonuje Woolgar. „I w ten sam sposób, że nie musisz być ostry i sprawny, aby być dobrym w boksie. Musisz ćwiczyć, musisz ćwiczyć, musisz nad tym popracować. Możesz stać się dobry we wszystkim. ”
To wiadomość, która rezonuje. 25-letni Rosen był jednym z tłumów podczas meczu szachów na Scali zeszłej jesieni. On, jak większość publiczności w Brain vs. Pain, przybył po nowość. Ale ta noc wystarczyła, by przekonać go, aby sam spróbował, zwłaszcza że mógł już grać w szachy i zawsze chciał spróbować boksu. Czy on dostanie się na ring? „Chcę to zrobić, kiedy myślę, że nie dam się nabrać”, śmiał się. „Tak, chciałbym to zrobić. Myślę, że to połowa atrakcyjności tego sportu, ponieważ jest tak mała grupa ludzi, że możesz dostać bilet. ”
Jednak może to nie potrwać długo.
Rosnące tempo tego sportu sprawiło, że boks szachowy sprawił, że jego organizatorzy muszą zdecydować, w jakim kierunku pójdzie. To spowodowało przerwę między londyńskim szachownicą szachów Woolgara a organizacją World Chess Boxing Organisation (wydaje się, że istnieje spór co do tego, czy to „boks szachowy”, czy „boks szachowy”). Woolgar, w tym miesiącu, założył World Chessboxing Association i ma już na pokładzie grupy w Ameryce, Rosji i we Włoszech. Jeśli nie jest rywalem WCBO, z pewnością kroczy po podobnym terenie. Obie organizacje organizują walki o nagrody rzeczowe i mistrzostwa świata, zrzeszają różne organizacje szachowe na całym świecie pod jednym sztandarem i chcą rozpocząć programy mające na celu wprowadzenie dzieci i młodzieży w spokój i walkę na filozofii szachowej.
Ale WCBO chce zobaczyć większą konsekwencję w sporcie, co oznacza mniej atmosfery „imprezowej” (więc nie Bambi) i więcej graczy o wyższym standardzie. Jeśli zdążą, faceci tacy jak Rosen będą musieli trenować dużo ciężej i dużo dłużej, aby dostać się na ring. Na przykład standardem dla szachistów, którzy chcą walczyć w Mistrzostwach Świata WCBO, aby rozpocząć w styczniu 2014 r., Jest posiadanie 30 amatorskich meczów bokserskich pod paskami i ocena szachowa ponad 1900 (najczęściej używane oceny szachowe skala wynosi od około 1200 do ponad 2400; 1900 jest na najwyższym poziomie początkujących graczy, podczas gdy 2000 i więcej daje ci ranking narodowy; ponad 2400 to poziom arcymistrza). Mówi Sebastian Nicke, dyrektor ds. Komunikacji dla berlińskiego WCBO, na świecie może być 10 lub 12 szachowych bokserów, którzy mogliby spełnić ten standard. „To naprawdę wysoka bariera, ale musimy to zrobić, abyś walczył z wysoką jakością”.
Nicke mówi, że z Woolgarem nie ma „wołowiny”, ale po prostu kwestia rozbieżnych pomysłów na promocję sportu. „Tim robi więcej imprezowych imprez, rozrywki. Chcemy robić bardziej profesjonalne walki. Mamy inny rodzaj tego, co uważamy za szachowe, jak walczyć w szachy z boksem, co robimy i planujemy szachy ”- mówi. „Mamy różne sny i wyobraźnię”. Jednym z nich jest wejście w szachy do Olimpiady 2024.
Ale zarówno Woolgar, jak i WCBO chcą, aby ten sport się powiódł, a to po części oznacza, że widzowie mogą przejść obok jego nowości. „Zawsze mówię, że to prawdziwy sport i uprawiamy go profesjonalnie” - mówi Nicke. „Ale najczęściej mówię, że przyjdź na imprezę i przyjdź na walkę, a zobaczysz, że to prawdziwy sport, że faceci nie robią żadnych fantazyjnych, dziwacznych imprezowych rzeczy”.
Nicke ma na myśli to, że szachy są prawdziwym sportem, a nie tylko linią uderzenia, a nie tylko rozrywką. A kiedy to zobaczysz, mówi: „Wiesz bardzo szybko, jak ciężko to zrobić”.
