Płaski teren i spokojne wody wschodniego wybrzeża Maryland wierzą w niebezpieczeństwa związane z podróżami uciekającymi przed niewolnikami w celu osiągnięcia wolności na północy. Płatki ze słodkich gumowych drzew przebiły stopy uciekinierów; otwarta woda przeraziła tych, którzy musieli ją przekroczyć. Gdy się czołgali, wokół lub przez bagna, strumienie, lasy i pola, uciekinierzy polegali na pomocy rodzimej Harriet Tubman z East Shore i innych przewodników sieci oporu kolei podziemnej.
Podczas poprzednich wypraw na Wschodnie Wybrzeże jeździłem na rowerze rzadko podróżowanymi drogami przez pola uprawne lub jechałem samochodem do plaż kurortu na Atlantyku. Po przeczytaniu powieści Jamesa McBride'a „ Song Yet Sung”, której bohaterka, Liz Spocott, jest luźno oparta na Tubmanie, wróciłam na weekend z przyjaciółmi z klubu książkowego, by odkrywać miejsca związane z życiem i dziedzictwem Tubmana.
Najprawdopodobniej potomek ludu Ashanti w Afryce Zachodniej, Tubman urodził się w niewoli w 1822 r. W hrabstwie Dorchester w stanie Maryland, około 65 mil na południowy wschód od Waszyngtonu. Po prawie 30 latach jako niewolnik wyszła na wolność w 1849 r. linia Masona-Dixona, granica między wolnymi a niewolnikami. Jednak w ciągu dziesięciu lat wróciła na Wschodnie Wybrzeże około 13 razy, aby pomóc innym niewolnikom w ucieczce na północ. Z powodu Ustawy o zbiegłym niewolniku z 1850 r., Która nakazała powrót uchodźców niewolników schwytanych w dowolnym miejscu w Stanach Zjednoczonych, Tubman przywiózł uciekinierów do Kanady, stając się znany jako „Mojżesz swojego ludu” za życia.
Oprócz pomocy w uwolnieniu około 70 członków rodziny i znajomych Tubman pracował jako abolicjonista; szpieg, pielęgniarka i nauczycielka armii Unii podczas wojny domowej; a później sufrażystka, działaczka humanitarna i społeczna, zanim umarła, w wieku 91 lat, w 1913 roku. Teraz Tubman jest bardziej znany niż kiedykolwiek wcześniej. Stan Maryland planuje nazwany jej park, a National Park Service może pójść za tym przykładem.
Dla dzisiejszych podróżników miejsca po wschodniej stronie zatoki Chesapeake związane z wczesnym życiem Tubmana są dogodnie organizowane wzdłuż obwodnicy kolei podziemnej Harriet Tubman. Jedna z amerykańskich dróg, wyznaczona przez Departament Transportu Stanów Zjednoczonych, to 125-milowa samodzielna trasa z przerywnikami, które podkreślają nie tylko życie Tubmana, ale także historię niewolnictwa i dążenia niewolników do wolności. Turyści mogą przejechać całą trasę, nawet do trzech dni - z południa na północ, gdy uciekinierzy są kierowani przez Gwiazdę Północy - lub odwiedzić tylko kilka miejsc.
W sobotę odbyliśmy pieszą wycieczkę po High Street, brukowanej historycznej arterii komunikacyjnej w mieście Cambridge, której zwieńczeniem był przystojny gmach sądu hrabstwa Dorchester, zbudowany w 1853 r. (206 High Street; West End Citizens Association; 410-901-1000 lub 800-522-8687). Pierwszy ratunek Tubmana, w 1850 r., Rozpoczął się w tym miejscu, w sądzie, który spłonął dwa lata później. Siostrzenica Tubmana, Kessiah, miała zostać sprzedana na aukcji niewolników na schodach sądu, kiedy jej mąż, wolny czarny mężczyzna, zdołał zabrać ją i dwoje dzieci na łódź do Baltimore, gdzie Tubman spotkał ich i wyzwolił.
Najprawdopodobniej potomek Aszanti z Afryki Zachodniej, Harriet Tubman urodziła się w niewoli w 1822 roku w hrabstwie Dorchester w stanie Maryland. Harriet Tubman Museum and Educational Centre znajduje się w historycznym mieście Cambridge. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dorchester County Tourism) 
Aktorka przebrana za Tubmana odsłania mokradła wzdłuż kolei podziemnej. (© 2005 Dorchester County Tourism. Zdjęcie Melissa Grimes Guy) 
Aktorka przebrana za Tubmana biegnie przez Mt. Cmentarz Przyjemny. Tubman zdobyła wolność w 1849 r., Ślizgając się po linii Masona-Dixona. W ciągu dziesięciu lat wróciła na Wschodnie Wybrzeże około 13 razy, aby pomóc innym niewolnikom w ucieczce na północ. (Zdjęcie: Melissa Grimes Guy) 
Sklep wiejski Bucktown, niegdyś będący częścią kwitnącej osady, znajduje się na drodze metra Harriet Tubman. Tutaj w połowie lat trzydziestych XIX wieku młoda Harriet popełniła swój pierwszy znany akt publicznego sprzeciwu, odmawiając pomocy gniewnemu nadzorcy w ujarzmieniu innego niewolnika. (Jeanne Maglaty) 
Właściciel Jay Meredith opowiada historię w sklepie Bucktown Store (ok. 1800), którą przywrócił, aby przypominał, jak by wyglądał za czasów Tubmana. Budynek jest w jego rodzinie od czterech pokoleń. (Jeanne Maglaty) Zatrzymaliśmy się również w Harriet Tubman Museum and Educational Centre (424 Race Street, Cambridge; 410-228-0401), akcji informacyjnej w sklepie, w której oprowadzali nas wolontariusz Royce Sampson. Muzeum ma dużą kolekcję zdjęć Tubmana, w tym zestaw portretów podarowanych przez National Park Service oraz zdjęcie, na którym ma na sobie jedwabny szal podarowany jej przez brytyjską królową Wiktorię.
W Bucktown Village Store (4303 Bucktown Road, Cambridge; 410-901-9255) Tubman popełniła swój pierwszy znany akt publicznego sprzeciwu, między 1834 a 1836 rokiem. Kiedy nadzorca niewolników nakazał jej, aby pomogła mu związać innego niewolnika, który miał poszła do sklepu bez pozwolenia, odmówiła - a kiedy niewolnik wystartował, nadzorca rzucił w niego dwumilowym żelaznym ciężarem i zamiast tego uderzył Tubmana. Zdaniem Kate Clifford Larson, autorki książki „ Granica dla Ziemi Obiecanej”, jej późniejsze objawy i zachowania - zaklęcia podczas snu, napady oraz żywe sny i wizje - zdecydowanie sugerują, że cierpiała na epilepsję płata skroniowego.
W niedzielę Jay Meredith, właściciel czwartego pokolenia Bucktown Village Store, opowiedział tę historię w odrestaurowanym budynku, w którym on i jego żona Susan prowadzą Blackwater Paddle & Pedal Adventures, co zostało potwierdzone przez serwis parkowy Underground Railroad Network Swoboda prowadzenia wycieczek rowerowych i kajakowych. Wynajęliśmy kajaki na wyprawę na ociężałą rzekę Transquaking, która, choć krótka, sprawiła, że doceniliśmy, ile Tubman musiała wiedzieć o swoim naturalnym otoczeniu, aby przedostać się przez tajną sieć dróg wodnych, kryjówek, szlaków i dróg.
Dziesięć mil na południowy zachód od Cambridge znajduje się miasto Church Creek, w którym Maryland ma otworzyć park stanowy poświęcony Tubmanowi w 2013 roku, sto lat po jej śmierci. 17 akrów parku pozostanie w stanie naturalnym, dzięki czemu krajobraz będzie wyglądał podobnie, jak wtedy, gdy niezauważona podróżowała po tym obszarze.
Na większą skalę w Kongresie 1 lutego wprowadzono projekt ustawy o utworzeniu dwóch parków na cześć Tubmana: Harriet Tubman National Historical Park w Auburn w stanie Nowy Jork, w którym Tubman mieszkał przez ponad 40 lat, oraz Harriet Tubman Underground Railroad National Park historyczny na wschodnim brzegu. Dodatkowym celem tego projektu jest zachęcenie do badań archeologicznych w celu zlokalizowania kabiny Bena Rossa, ojca Tubmana, w pobliżu Woolford w stanie Maryland. Park Maryland znajdowałby się na terenie rezerwatu przyrody Blackwater Wildlife Refuge o powierzchni 27 000 akrów.
Do Blackwater, słynącego z gniazdujących i migrujących ptaków, dotarliśmy wcześnie w niedzielę rano (2145 Key Wallace Drive, Cambridge; 410-228-2677). Za pomocą przewodnika zauważyliśmy łysego orła, zimorodka, czapli niebieskiej, kormoranów, rybołowa, kaczek i gęsi. W jakiś sposób wydawało się, że warto zobaczyć tak wiele oszałamiających ptaków, wiedząc, że schronienie dla wielu było tylko przystankiem - zanim wyemigrowali do Kanady.
