Miłośnicy map, radujcie się! United States Geological Survey, z siedzibą w Reston w stanie Wirginia, ma zamiar zakończyć olbrzymi projekt, aby zdigitalizować swoją pamięć podręczną około 200 000 historycznych map topograficznych, wcześniej dostępnych tylko w wersji drukowanej lub w niektórych przypadkach poza drukiem, co oznacza, że ludzie szukają specjalny stary topo musiał udać się do archiwum w Wirginii, aby się przyjrzeć.
Kogo to obchodzi? Geografowie, geolodzy, hydrologowie, demografowie, inżynierowie i planiści miejscy. Również ludzie zainteresowani lokalną historią i genealogią, mówi USGS. I, jeśli mnie zapytasz, podróżni, którzy chcą nie tylko szczegółowych map dla celów takich jak spacery i jazda na rowerze, ale także informacji o tym, jak to miejsce wyglądało w przeszłości. Na przykład bieg rzek przed skonfiskowaniem przez tamy, wioski, które przekształciły się w miasta, ogromne puste przestrzenie na Zachodzie, teraz przecinane autostradami, pasma górskie przekształcone przez erupcję wulkanu.
Niektóre z najstarszych map z kolekcji historycznych map topograficznych USGS przedstawiają pętlę Chicago w 1929 r .; Tooele Valley, Utah, w 1885 r .; New Bedford, Massachusetts, w 1888 r .; Góry Mosquito w Kolorado w 1886 r. Jako całość, kolekcję można uznać za Mapę Narodową, kartograficzną bibliotekę „ostatniej szansy”, mówi kierownik archiwum Greg Allord, zawierający trudne do znalezienia mapy, gdy zawiodą wszystkie inne źródła. Allord mówi, że skanowanie jest teraz zakończone, choć przetwarzanie może potrwać do września, a niektóre mapy znalezione w innych bibliotekach zostaną ostatecznie dodane.
Tymczasem przeszukiwanie kolekcji według stanu, skali lub oryginalnej nazwy mapy nie zajmuje dużo komputera. Właśnie go wypróbowałem, z powodzeniem pobrałem i wydrukowałem topograficzną mapę zlewni rzeki Escalante z 1886 roku w południowym stanie Utah. Co ja z tym zrobię? Nie do końca wiem, ale jest bezpłatny, ponieważ kolekcja jest własnością publiczną, a udostępnienie jej jest częścią mandatu programu.
Kilka definicji może być użytecznych dla laików, którzy chcą je wypróbować: Mapa topograficzna pokazuje cechy fizyczne i wysokości, zwykle z liniami konturowymi. Mapowanie topo wykonane przez USGS zasadniczo dzieli kraj na ćwiartki lub kwadraty ograniczone przez dwie linie długości i dwie linie szerokości; najbardziej popularne są w skali 1:24 000 (jeden cal na mapie reprezentujący 2000 stóp na powierzchni ziemi), dostępne w arkuszach, które pokazują obszary o powierzchni 64 mil kwadratowych.
Od czasu pojawienia się zdigitalizowanych map do leksykografii kartograficznej dodano nowe słowa, takie jak georeferencje (metoda dostosowania starych informacji map do współczesnej geografii komputerowej, badanie znane obecnie jako Geographic Information System lub GIS) i metadane (informacje mapy tła, czasem część legendy), nie mówiąc już o technicznych terminach komputerowych, takich jak Bagit, TIFF, GeoPDF - ale nawet nie próbujmy tam iść.
Oczywiście nie było czegoś takiego jak georeferencje, kiedy USGS został utworzony przez Kongres w 1879 r., Głównie po to, aby zlokalizować i opisać potencjalne zasoby mineralne w wielkich częściach kraju, które nie były dokładnie badane. Do tego czasu rząd sfinansował kilka ankiet, zaznaczając to, co Clarence King, pierwszy dyrektor USGS, uznał za punkt zwrotny: „kiedy nauka przestała być wciągana w pył szybkiej eksploracji i objęła wiodącą pozycję w profesjonalnej pracy kraj."
John Wesley Powell, wielki odkrywca rzeki Kolorado i drugi dyrektor USGS (1881–1894), uważał, że nie można przekazać informacji geologicznej bez komponentu topograficznego, chociaż dostał się pod ostrzał Kongresu z powodu związanych z tym dodatkowych kosztów. W rezultacie pomiary topograficzne od dawna są ściśle związane z geologią w USA (w przeciwieństwie do Wielkiej Brytanii, która ma osobne działy mapowania topograficznego i geologicznego), a USGS jest częścią Departamentu Spraw Wewnętrznych. Najstarsze mapy z kolekcji USGS pochodzą z czasów Powella.
Warto zauważyć, że Smithsonian Institution był zwolennikiem wypraw geodezyjnych Powella; w rzeczywistości przeszedł z USGS, by pełnić funkcję dyrektora Biura Amerykańskiej Etnologii, później złożonego w Smithsonian Office of Anthropology. I nawet teraz związek pozostaje silny z USGS i Smithsonian współpracującymi w ramach Globalnego Programu Wulkanizmu, który publikuje Tygodniowy Raport Aktywności Wulkanicznej wyszczególniający zdarzenia geotermiczne, które pewnego dnia mogą wymagać nowych topos.
