Zamknij oczy i co widzisz? Nic, oczywiście: zniknie wizualna reprezentacja twojego otoczenia. Ale nadal otrzymujesz informacje z otaczającego światła przechodzącego przez twoje powieki. Możesz odróżnić noc od dnia i wykryć migotanie cieni. To kiepski zamiennik noktowizyjnego widzenia w kolorze przez lornetkę, ale dla innych zwierząt tego rodzaju informacje były kluczowe dla przetrwania, mówi okulista Ivan R. Schwab, autor książki Evolution's% 20Witness:% 20How% 20Eyes% 20 Evolved Evolution's Witness: How Eyes Evolved .
Z tej historii
Evolution's Witness: How Eyes Evolved
Kupowaćpowiązana zawartość
- Prawdziwy powód, dla którego żółw nauczył się ukrywać głowę, zaskoczy cię
Tak więc kilka zwierząt zachowuje prymitywne systemy wyłącznie w celu pomiaru światła otoczenia - z których najbardziej niezwykłym jest żółw morski, jeden z największych na świecie gadów. Nowe badania pokazują, że żółw ma coś, co brytyjski biolog John Davenport nazywa „świetlikiem” na czubku czaszki, niezwykle cienkim obszarze kości tuż pod plamą niepigmentowanej skóry, która pozwala, by światło padało bezpośrednio na szyszynkę mózgu. Davenport sugeruje, że wraz ze zmianami w świetle długofalowym mózg oblicza „równowagę”, dzień (bliski równonocy, ale niekoniecznie zbieżny), kiedy zachód i wschód słońca dzieli dokładnie 12 godzin. Bardziej niezawodnie niż temperatura wody lub natężenie światła, jest to sygnał dla żółwi żerujących na Północnym Atlantyku, aby każdej jesieni zmierzały na południe.
U większości kręgowców, w tym ludzi, szyszynka reguluje sen i inne cykliczne czynności w odpowiedzi na światło otoczenia. Kilka gatunków, głównie gady i płazy, ma trzecie oko na czubku głowy, aby zmierzyć światło dzienne, wraz z soczewką i siatkówką - podobne, ale nie identyczne, z oczami skierowanymi do przodu. O ile nam wiadomo, tylko skórzaniacy mają świetlik.
Co ciekawe, istnieje długa filozoficzna i duchowa tradycja traktowania szyszynki jako rodzaju parasensorycznego organu, mistycznego „trzeciego oka”. Kartezjusz uważał ją za siedzibę duszy, ponieważ nie miała ona symetrycznego odpowiednika. Ewolucja faktycznie wyposażyła różne części ciała w odpowiedzi na światło, mówi Schwab; nawet ludzie mają „fotoreceptory w miejscach, w które byś nie uwierzył”.
W ogonie jest wąż morski z fotoreceptorami, aby mieć pewność, że gdy ukryje się w jaskini, dostanie się do środka. Męskie narządy płciowe niektórych motyli polegają na komórkach wykrywających światło, aby upewnić się, że nie wytryskują na zewnątrz. A niektóre koralowce reprodukują cykl przez ilość niebieskiego światła w drugim pełni księżyca wiosny. „Cała Ziemia - mówi Schwab - ma bicie serca oparte na świetle”.
