Nawet w najśmielszych snach brytyjskie tabloidy nie wyobrażały sobie tak paskudnej historii, która upadłaby im na kolana. Był styczeń 1976 r., A Jeremy Thorpe, brytyjski poseł (poseł do parlamentu) i przywódca Partii Liberalnej, został oskarżony o spisek i podżeganie do morderstwa. Jego domniemanym celem był aspirujący model Norman Scott, który twierdził, że jest kochankiem Thorpe'a, a pies Scotta, dog niemiecki o imieniu Rinka, już zastrzelony przez zabójcę Andrew Newtona w czymś, co wyglądało na zabójcę.
Historia kariery Thorpe'a w polityce, jego relacje ze Scottem i rzekoma próba zabójstwa opowiedziana jest w „Bardzo angielskim skandalu” BBC. W rolach głównych wystąpili Hugh Grant jako Thorpe i Ben Whishaw jako Scott. USA 29 czerwca na Amazon. Dla Granta gra w Thorpe'a dawała wgląd w strach, jakiego musiał doświadczyć polityk.
„Był gwiazdą i wszyscy uważali go za niezwykłego. I permanentnie dokuczała mu możliwość ujawnienia jego tajemnicy - powiedział Grant dla NPR. „Czuć, jak powoli zbliża się do niego sieć prawa - stres musiał być absolutnie nie do zniesienia”.
Ale w rzeczywistości strach przed ujawnieniem pojawił się na długo przed tym, jak Thorpe wdał się w prawo. Bycie gejem w Wielkiej Brytanii w tamtych czasach oznaczało ciągłe niebezpieczeństwo aresztowania. „To był bardzo opresyjny klimat aż do lat Margaret Thatcher” - mówi politolog David Rayside, autor książki On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics . „W latach 70. i 80. przeważająca większość w Wielkiej Brytanii uważała, że aktywność homoseksualna jest moralnie zła”.
Podobnie jak wiele krajów, Wielka Brytania ma długą historię dyskryminacji homoseksualnej. Ustawa o buggach, uchwalona w 1533 r., Uczyniła sodomię przestępstwem kapitałowym; został uchylony dopiero w 1861 r. Nawet wtedy nastąpiły drakońskie środki zapobiegające stosunkom homoseksualistów, w tym Ustawa o zmianie prawa karnego z 1885 r., która uczyniła „rażącą nieprzyzwoitość” między mężczyznami - celowo niejasny termin - czynem przestępczym. Panika związana z homoseksualizmem trwała po II wojnie światowej, pisze historyk Michael Bloch w Closet Queens: Some 20-Century British Politists : „Zaciekle homofobiczny minister spraw wewnętrznych, Sir David Maxwell Fyfe, wspierany przez równie purytańskiego dyrektora prokuratury, Sir Theobold Matthew, był zdeterminowany, by „pozbyć się Anglii tej plagi”.
Jeremy Thorpe, brytyjski polityk i lider Partii Liberalnej, na zdjęciu tutaj opuszczający Izbę Gmin po wyborach w 1967 r. (Alamy) Pewnych postępów dokonano w latach 60. XX wieku, zwłaszcza gdy aktywizm oddolny przejął społeczność LGBTQ. W 1957 r. Komisja rządowa opublikowała raport Wolfenden, w którym zalecono przepisy dotyczące zachowań seksualnych. W raporcie zalecono, by ustawy publiczne unikały moralności ustawodawczej, a rząd powinien usuwać homoseksualne związki o charakterze konsensualnym z prawa karnego. W ciągu dekady cele te zostały osiągnięte. Ustawa o przestępstwach seksualnych z 1967 r. Zdekryminalizowała akty homoseksualne między osobami prywatnymi, które wyrażają zgodę, ale nie usunęła piętna towarzyszącego takim aktom. W pewnym sensie osoby homoseksualne były tak samo bezbronne jak wcześniej.
„Policja nadal była całkowicie skłonna do silnego nadzorowania tych miejsc, w których sądzono, że doszło do aktywności homoseksualnej. Każdego roku dochodziło do wielu aresztowań - mówi Rayside. Co się tyczy polityka, to zwykle oznacza koniec kariery politycznej.
Nie oznacza to, że wszyscy politycy aktywnie walczyli przeciwko prawom gejów. W szczególności Partia Liberalna (do której należał Thorpe) poparła ciągłe zmiany przepisów. Ale dwie dominujące w tamtych czasach partie, Partie Pracy i Partii Konserwatywnej, nie były tak bardzo zainteresowane zjednoczeniem się z ruchem na rzecz praw gejów.
„Praca jako całość bardzo nieprzyjemnie kojarzyła się z tym, co nadal interpretowała jako problem burżuazyjny i niebezpieczny”, pisze historyk Lucy Robinson w Gay Men and the Left w powojennej Wielkiej Brytanii . Poseł Partii Pracy Richard Crossman napisał o Ustawie o przestępstwach seksualnych z 1967 r .: „Z pewnością ludzie z klasy robotniczej na północy szydzą ze swoich członków w weekend i pytają, dlaczego opiekują się robalami w Westminster zamiast opiekować się bezrobotnymi w domu . ”
Te napięcia klasowe były głównym składnikiem problemu homoseksualizmu w Wielkiej Brytanii. Rozważmy inny popularny serial historyczny „Opactwo Downton”. W jednym z odcinków lord Grantham usprawiedliwia homoseksualne zachowanie swojego lokaja Thomasa, mówiąc, że takie incydenty zdarzały się regularnie, gdy lord Grantham uczęszczał do prywatnej szkoły w Eton. Bez względu na to, jak historycznie trafna była reakcja hrabiego na zachowanie jego sługi, prawdą jest, że eksperymenty homoseksualne rozkwitały w środowiskach segregowanych pod względem płci, takich jak szkoła z internatem, wojsko i duchowieństwo.
„Thorpe ucieleśniał taką arogancję wyższej klasy, że można było uciec od rzeczy” - mówi Rayside. „Po prostu to przyjął, ponieważ należał do tej klasy politycznej”.
I cokolwiek inni politycy myśleli o zachowaniu Thorpe'a, miało to niewielki wpływ na jego karierę, dopóki jego poglądy pozostały poza zasięgiem opinii publicznej. Rzeczywiście, Thorpe wydaje się być wyjątkowo bezczelny ze względu na swoją seksualność. Chociaż ożenił się dwukrotnie i był ojcem syna, napisał także kompromitujące listy do kochanków na papierze Izby Gmin, w tym notatkę do przyjaciela w czasie ślubu księżniczki Margaret: „Jaka szkoda z powodu [Jej Królewskiej Wysokości]. Miałem raczej nadzieję poślubić jednego i uwiedzić drugiego. ”
Ale romans, którego Thorpe nigdy nie mógł prześcignąć, był tym, który prowadził ze Scottem, począwszy od 1961 roku. Chociaż Thorpe utrzymywał przez resztę życia, że związek był tylko emocjonalny, Scott nalegał, aby był seksualny - i wykorzystał go do szantażowania Thorpe'a. Z pomocą Partii Liberalnej Thorpe zapłacił Scottowi za pomoc w rozwodzie, gdy był sądzony za oszustwo w ubezpieczeniach społecznych, a także w innych punktach w latach 60. „Prawie każdy starszy poseł Liberal i urzędnik partii albo wiedział o Scotcie, albo brał czynny udział w próbach zamknięcia go”, pisze dziennikarz Douglas Murray w The Spectator .
Gdy Partia Liberalna powiększyła się na początku lat 70., presja na Thorpe, by pozostać w kontroli sytuacji, tylko wzrosła. W końcu był charyzmatycznym politykiem, „życie i dusza partii” pisze liberalny polityk Richard Lamb. Thorpe sprzeciwiał się apartheidowi w Południowej Afryce i rządom mniejszości w Rodezji (współczesne Zimbabwe). Pomógł założyć Amnesty International i współpracował z innymi politykami w celu uchwalenia przepisów, które wprowadziły Wielką Brytanię na wspólny rynek europejski. Przyjaciele i koledzy Thorpe'a zrobiliby prawie wszystko, by pomóc mu utrzymać władzę - w tym, być może, wynajęli zabójcę, aby zabił osobę grożącą karierą Thorpe'a.
Do czasu procesu sądowego w 1979 r. Thorpe od dawna zrezygnował ze swojego stanowiska i został zastąpiony przez Davida Steele na stanowisku lidera Partii Liberalnej. Chociaż Scott i zabójca Newton zeznawali przeciwko Thorpe'owi i kilku jego współspiskowcom, sędzia ostatecznie orzekł na jego korzyść. Newton został skazany na dwa lata więzienia za zabicie psa Scotta, a sędzia uznał Scotta za „neurotycznego, pozbawionego spinów stworzenia, uzależnionego od histerii i autoreklamy”. Mimo że Thorpe unikał więzienia, jego reputacja nigdy nie odzyskała siły i zniknął światło dzienne. Jego ujawnienie spowolniło postęp ruchu LGBTQ; dopiero w 1984 roku brytyjski polityk Chris Smith jako pierwszy wyszedł jako gej.
Dla Rayside tragikomedia pozostała popularną historią właśnie ze względu na jej niewiarygodne elementy. Uważa jednak, że za kpiną kryje się także prawdziwa strach. „Thorpe był wybitną postacią polityczną. Aby było to możliwe, nowe bliskie sąsiedztwo centrów władzy politycznej i politycznej legitymacji. W innych przypadkach, gdy politycy byli bliscy ujawnienia się, po prostu zrezygnowali. ”
Ale Thorpe, który był ryzykownikiem, nie chciał się poddać. Walczył do końca, pozostawiając za sobą burzliwą - i wciąż nierozwiązaną - spuściznę.
