Łuk i strzały to starożytna broń - cofnięcie się o co najmniej 71 000 lat, jak sugerują badania opublikowane w Nature . Archeolodzy pracujący w jaskini Pinnacle Point w Południowej Afryce odkryli kolekcję maleńkich ostrzy o wielkości około cala, które przypominają strzały, prawdopodobnie należących do prehistorycznych łuków i strzał lub miotaczy włóczni. Naukowcy twierdzą, że odkrycie to kolejny dowód na to, że ludzie ( Homo sapiens ) zaczęli działać i myśleć jak współczesni ludzie na wczesnym etapie swojej ewolucji.
Szkielety H. sapiens pojawiają się w zapisie kopalnym około 200 000 lat temu w Afryce. Ale kiedy pojawiła się współczesna kultura i poznanie, wciąż pozostaje otwartym pytaniem. Niektórzy antropologowie uważają, że ludzki mózg ewoluował wraz z resztą ciała, a kultura rozwijała się powoli w miarę postępu technologii. Inni sugerują, że istnieje rozdźwięk między nowoczesnością fizyczną a behawioralną, z jakąś mutacją genetyczną około 40 000 lat temu, powodującą nagłą zmianę w sposobie myślenia ludzi. Jeszcze inni badacze twierdzą, że początkowe oznaki zaawansowanego intelektu pojawiają się wcześnie w zapisie archeologicznym, ale potem znikają na tysiące lat przed ponownym pojawieniem się. Nie trzeba dodawać, że jest wiele dyskusji na ten temat. (Aby uzyskać szczegółową dyskusję na ten temat, sprawdź historię, którą napisałem w czerwcu dla Smithsonian.com).
Kyle Brown z Uniwersytetu w Kapsztadzie i jego koledzy twierdzą, że znalezione przez nich małe ostrza są oznaką złożonego wytwarzania narzędzi. Małe narzędzia zostały stworzone z kamienia krzemowego, który ludzie ogrzali nad ogniem, aby ułatwić obróbkę surowca przed rozdrobnieniem skały na ostrza. Sugeruje to, że ludzie musieli wykonać długi wieloetapowy proces, aby wykonać ostrza, które obejmowały zbieranie kamieni, zbieranie paliwa do ognia, podgrzewanie skał i ostrożne cięcie kamienia na delikatne ostrza. Kształt ostrzy wygląda jak kształt wierzchołków strzał znalezionych w nowszych strzałach, co doprowadziło Browna i współpracowników do wniosku, że ostrza zostały użyte w broni strzeleckiej. Oznacza to, że w procesie wytwarzania narzędzi było jeszcze więcej etapów, takich jak wbijanie końcówek kamienia do drewnianego trzonu.
Ostrza nie są jedynym dowodem na to, że ludzie mieli zaawansowane zdolności poznawcze już 71 000 lat temu. Pigmenty, biżuteria i inne dzieła znalezione w jaskiniach południowoafrykańskich sprzed aż 144 000 lat sugerują, że pierwsi ludzie byli zdolni do myślenia abstrakcyjnego lub symbolicznego. Niektórzy badacze uważają tę zdolność za kluczową dla ludzkiego intelektu.
Nowe badanie idzie jednak o krok dalej. Naukowcy twierdzą, że ostrza znaleziono w sekcji geologicznej Pinnacle Point, która obejmuje około 11 000 lat (71 000 do 60 000 lat temu), co wskazuje, że ludzie mogą przekazywać skomplikowane instrukcje budowy skomplikowanych narzędzi przez setki pokoleń. Ten przykład długotrwałego zachowania tradycji kulturowej na początku historii ludzkości jest dowodem na to, że zdolność współczesnej kultury rozpoczęła się wcześnie i powoli budowała, Brown i koledzy. Wcześniejsze sugestie, że złożona kultura pojawiła się i zniknęła we wczesnych dniach ludzi, są prawdopodobnie sztucznym rezultatem, jak twierdzą, ponieważ tak mało afrykańskich miejsc zostało jeszcze wykopanych.
