Dzięki filmom z Hollywood zbieranie skamielin wygląda na łatwe. Poszukiwacz lub paleontolog znajduje skamielinę, wykopuje ją, a następnie zabiera na sprzedaż lub do badań. Jest to jednak dalekie od tego, co faktycznie się wydarzyło, gdy 11 lat temu odkryto w Dakocie Południowej pierwsze szczątki szkieletu młodocianego Tyranozaura, który nazwano „Tinker”.
Sprawy skomplikowały się bardzo szybko. W 1998 roku poszukiwacz paliw kopalnych Mark Eatman natknął się na Tinkera na ziemi, która albo należała do ranczera Gary Gilberta, albo została wynajęta Gilbertowi przez hrabstwo Harding w Południowej Dakocie za wypas zwierząt. Eatman nie chciał jednak wykopać tyranozaura i szybko sprzedał swoje prawa do wykopalisk grupie łowców kopalnych kierowanych przez poszukiwacza z Teksasu Rona Frithiofa.
Wątpliwości co do tego, czy Tinker został znaleziony na ziemi Gilberta, czy na ziemi hrabstwa Harding, pozostały nierozstrzygnięte, nawet gdy Frithiof negocjował sprzedaż Tyranozaura Muzeum Dziecięcemu w Indianapolis za około 8, 5 miliona dolarów. Aby być bezpiecznym, Frithiof wynajął dzierżawę od hrabstwa, aby zbierać skamieliny. Prawne prawa do skamielin należałyby do Frithiofa i jego załogi, a 10 procent każdej sprzedaży skamielin powróciłoby do hrabstwa Harding.
W tym czasie jednak urzędnicy hrabstwa Harding nie wiedzieli o Tinker ani o wartości przypisywanej skamielinom. Kiedy dowiedzieli się w 2003 r., Uruchomili legalną maszynerię, aby spróbować unieważnić dzierżawę, i twierdzili, że poszukiwacze skamielin nielegalnie usunęli skamieliny z nieruchomości hrabstwa. Legalne kłótnie nad Tinkerem trwają od lat, ale według Chicago Tribune 6 sierpnia sąd apelacyjny utrzymał prawa Frithiofa i jego załogi do Tyranozaura . Sąd stwierdził, że to wina hrabstwa polegała na tym, że nie zbadano, co zostało znalezione na dzierżawionym gruncie, ale hrabstwo nadal otrzyma 10 procent kwoty, za jaką ostatecznie Tinker zostanie sprzedany.
Mimo tej ostatniej decyzji Tinker prawdopodobnie jeszcze przez jakiś czas będzie związany biurokracją. Część szkieletu wciąż znajduje się w ziemi, a wydobyte części są zamknięte w postępowaniu upadłościowym. Przygotowujący w Pensylwanii zatrudniony w celu przywrócenia kości Tinkera złożył wniosek o bankructwo w rozdziale 7, gdy on nad nimi pracował. Skamieliny podlegają obecnie federalnemu sądowi upadłościowemu.
Dla wielu ludzi skamieliny są wielkim biznesem, a cena, jaką może wydać szkielet tyranozaura, może sprawić, że proste postępowanie stanie się skomplikowane. Co gorsza, kości Tinkera mogą nam wiele powiedzieć o etapie życia tyranozaura, o którym niewiele wiemy, ale naukowcy mogą jeszcze nie zbadać szkieletu przez lata. Nauka nie jest dobrze obsługiwana, gdy dinozaury są traktowane jak krowy gotówkowe.
