Odradzanie pizzy leżącej na półce od trzech lat byłoby niewłaściwe. Chyba że mówimy o pizzy wojskowej.
Naukowcy z Natick Labs z US Army zamierzają wprowadzić jedną z najpopularniejszych amerykańskich potraw do powoli rozwijającego się menu niestandardowych, surowych posiłków. Klasyfikowane wewnętrznie jako MRE (posiłki, gotowe do spożycia), pakiety trwałych, ale natychmiast jadalnych przystawek zostały wprowadzone w latach 80. XX wieku jako smaczne ulepszenie liofilizowanych i puszkowanych racji żywnościowych rozdawanych żołnierzom przydzielonym do długich misji. Nie trwało długo, zanim żołnierze zdali sobie sprawę, że nawet przy wyborze kilkunastu osób, otrzymywali, w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu, jedzenie na przetrwanie.
Z jednej strony, za pomocą termicznie zamkniętych torebek retorty, aby zatrzymać wilgoć, a jednocześnie powstrzymywać psucie się, umożliwiono wstęp z szerszą gamą świeżych składników i bardziej zrównoważonych składników odżywczych. Z drugiej strony smakowały okropnie, a przynajmniej tak twierdzili żołnierze. Służący w piechocie wyśmiewali te wczesne ofiary, nazywając je „Posiłkami odrzuconymi przez wszystkich” lub „Posiłkami, rzadko jadalnymi”. Obecnie wybór podwoił się, oferując bardziej apetyczne opcje, takie jak spaghetti i wegetariańskie tortellini. Jednak świętym Graalem, najbardziej poszukiwanym jedzeniem w koszarach, była pizza.
Wymyślenie sposobu zastosowania tej samej technologii zwiększającej trwałość w przypadku „za”, najbardziej poszukiwanego elementu, którego nie ma w menu, okazałoby się sporym wyzwaniem. Zadanie polegało na wykwalifikowanej koalicji chemików i badaczy żywności, którzy wcześniej opracowywali stabilne na półce kanapki, które nie są rozmoczone.
Problem z pizzą polega na tym, że składniki - ser, sos pomidorowy, pepperoni - mają różne poziomy wilgotności i kwasowości. Oznaczało to, że zespół badawczy musiał dowiedzieć się, jaka kombinacja dodatków sprawi, że każdy składnik pozostanie oddzielny i stabilny w temperaturze pokojowej, w przeciwnym razie ryzykują namoczenie chleba w sosie pomidorowym - sytuacja dojrzała do rozwoju pleśni i bakterii. Aby sos pomidorowy utrzymał wilgoć, szef projektu Michelle Richardson eksperymentował z różnymi cukrami, w tym syropem ryżowym, zanim osiadł na glicerolu, bezpiecznym, pozbawionym smaku humektorze, który jest stosowany jako stabilizator lodów. Odkryła, że dodając pewne gumy i enzymy do pieczywa focaccia, zapobiegła starzeniu się. I wreszcie, aby mieć pewność, że pizza nie zepsuje się, poprawiła określone właściwości składników, takie jak kwasowość sosu, sera i ciasta, aby odeprzeć bakterie i negatywne skutki utleniania.
W sierpniu wojsko poda pizzę wybranemu personelowi do przetestowania smaku, a w pełni upieczone ciasta mają zostać wprowadzone do produkcji już w przyszłym roku. Dobrą wiadomością jest to, że wstępne recenzje od tych, którzy próbowali, są pozytywne.
„Smakuje jak typowa pizza na patelni, którą można zrobić w domu i wyjąć z piekarnika lub tostera”, powiedziała członkom zespołu Jill Bates dla Associated Press . „Jedyne, czego brakuje w tym doświadczeniu, to to, że nie jest gorąco, kiedy jesz. To temperatura pokojowa”.
Ten najnowszy przepis daje nadzieję, że przyszłe racje żywnościowe mogą być po prostu bardziej przyjemne gastronomicznie. Co dalej z programem kulinarnym armii?
„Wszyscy uwielbiają pizzę ... więc naprawdę nie możemy się doczekać” - powiedział Jeremy Whitsitt z Centrum Badań, Rozwoju i Inżynierii Armii Naticka. „Blisko sekundy to piwo, ale nie sądzę, żebyśmy byli blisko tego”.
