W ubiegłym roku naukowcy doznali szoku, gdy zdali sobie sprawę, że gigantyczna rafa koralowa ukrywała się na widoku w miejscu, gdzie spotykają się Amazonka i Ocean Atlantycki. Odkrycie było przypomnieniem, aby przyjrzeć się bliżej pozornie znanym miejscom - i kuszącą okazją, aby dowiedzieć się więcej o mało zrozumiałym ekosystemie. A teraz rafa wreszcie ożyła wraz z pierwszymi podwodnymi zdjęciami tego miejsca, informuje Damian Carrington dla The Guardian .
Zdjęcia zostały wykonane przez organizację ekologiczną Greenpeace. Statek grupy Esperanza zaczął dokumentować mikrobiom na Amazon Coral Reef wraz z zespołem naukowców, którzy chcą odkryć tajemnice niegdyś tajnej rafy. Jak podaje Smithsonian.com w zeszłym roku, obecność rafy była podejrzewana, ale potwierdzona dopiero w 2016 roku.
Położona w miejscu, gdzie rzeka Amazonka styka się z Oceanem Atlantyckim na północnym wybrzeżu Brazylii, rafa jest niezwykła zarówno ze względu na muliste, ujście rzeki, jak i wcześniej niezbadany ekosystem. Zazwyczaj ujścia rzek są uważane za straszne miejsca dla raf - woda jest błotnista i świeża, a nie słona. W rezultacie wiele ujść rzek w ogóle nie jest w stanie utrzymać koralowca. Ale Amazon Coral Reef jest inna. Jest to szczególnie intrygujące dla naukowców ze względu na wyjątkowe środowisko, w którym żyje ich przyroda. Pozbawione światła, tlenu i warunków pozwalających na fotosyntezę koralowce rafy są domem dla wielu zwierząt, które jeszcze nie zostały zbadane.
Ale jeśli rozpocznie się planowana eksploracja ropy, rafa - i próby jej zrozumienia - mogą być w niebezpieczeństwie. Jak wyjaśnia Claudio Paschoa z Marine Technology Reporter, obszar został wyznaczony do zbliżających się poszukiwań ropy naftowej i wkrótce ropa zostanie wydobyta w pobliżu rafy. Prawa do poszukiwań zostały sprzedane na aukcji w 2013 r., Trzy lata przed odkryciem rafy, i chociaż prawa te mogły w pewnym momencie zostać odcięte ze względu na ryzyko dla rafy, nie zostały jeszcze przekazane.
Jak zauważa Greenpeace w komunikacie prasowym na temat zdjęć, jednym z największych zagrożeń dla rafy jest perspektywa wycieku ropy - szczególnie biorąc pod uwagę rozległy ekosystem namorzynowy w okolicy. Korzenie namorzynowe prawdopodobnie utrudniają, jeśli nie uniemożliwiają, rozlanie.
Być może nowo wydane obrazy niesamowitego, podwodnego świata rafy zmobilizują międzynarodowe wysiłki na rzecz ochrony rafy. Ale do tego czasu pozostają intrygującymi przypomnieniami, że kruchy ekosystem jest wart bliższego przyjrzenia się.
