To idealny poranek do oglądania wielorybów. Woda jest spokojna pod lekkim wiatrem. Naukowcy Lou Herman i Adam Pack oraz trzej asystenci skanują horyzont lornetką, szukając charakterystycznego mglistego pióropucha wyrzuconego w powietrze przez wynurzającego się wieloryba. Herman kieruje swoją motorówką, Kohola II, w płytkie wody Kanału Auau, oddzielając wyspy Maui i Lanai.
powiązana zawartość
- Krew w wodzie
- Piosenki z głębin
„OK, poza prawą burtą mamy konkurencyjną kapsułę”, krzyczy Pack z Dolphin Institute, centrum badawczego z siedzibą w Honolulu. W konkurencyjnej kapsule kobiecie towarzyszą samce rywalizujące z nią. Konkursy mogą być gwałtowne - zalotnicy często atakują się nawzajem pod wodą - a kapsuła rośnie lub kurczy się, gdy walka wręcz przyciąga przybyszów i wypiera innych.
Dziesięć mężczyzn krąży teraz wokół tej kobiety. Obserwujemy powierzchnię wielorybów i dziobek, ich czarne grzbiety wyginają się ponad falami niemal jednomyślnie, gdy oddychają i nurkują. Są ciasno upakowane, jak zespół motocykli, a woda jest biała i pienista. Czasami mężczyzna przesuwa się naprzód, przedzierając się wysoko ponad fale, aby odsłonić swoje długie, przypominające skrzydła płetwy piersiowe. Tak więc naukowa nazwa zwierzęcia: Megaptera novaeangliae, gigantyczne skrzydło Nowej Anglii, ponieważ pierwsze humbaki, które zostały naukowo opisane, pochodziły z północno-wschodnich wód USA.
Herman jedzie tuż za białym śladem wielorybów. „Za chwilę wpadną w pułapkę” - woła Pack, a pozostali przygotowują kamery do zarejestrowania spodu przywry każdego wieloryba lub dwóch połówek jego ogona. Wieloryby mają wyraźne czarno-białe wzory na przywrach, umożliwiając naukowcom identyfikację osobników.
Herman studiował tutaj humbaki od 34 lat, co czyni go jednym z najdłużej realizowanych projektów badawczych dotyczących wielorybów. Z wykształcenia psycholog Herman bada inteligencję delfinów, a także zachowanie wielorybów; jest teraz prezesem Dolphin Institute. Opublikował ponad sto artykułów na takie tematy, jak piosenki humbaków, ich trasy migracji i interakcje między matkami i cielętami. Pack dołączył do projektu w latach 90. XX wieku, a dwaj naukowcy nadzorują teraz zapisy historii życia każdego wieloryba, który fotografuje zespół.
„OK, gotowe, mamy fuksy po prawej stronie”, woła Pack, gdy jeden z mężczyzn pochyla się nisko podczas głębokiego nurkowania, takiego, który pokaże każdy cal jego ogona, gdy się unosi. za nim. „Hej, znamy go” - krzyczy Pack. „Wydaje mi się, że znów widzimy liczbę 48”.
Trzej asystenci strzelają z kamerami, zanim cały kapsuła zanurkuje daleko pod powierzchnią.
„Kapsuła w dół”, ogłasza Pack. „Poczekajmy kilka minut, a potem chcę zegarek z pełną łodzią”.
Minęły cztery minuty. "Za tobą!" Asystentka naukowa Aliza Milette krzyczy z rufy. „Podskakuj!”
Herman obraca łódkę, ustawiając ją ponownie za wielorybami, które walczą o nic nie wiedząc o naszej obecności. Pack przypisuje nazwy w miarę ich pojawiania się. „Ten mężczyzna - może numer 48 - po lewej to Whitehook, ten za nim to Spade, ten z wysoką płetwą grzbietową, nazywam Tall.” Samiec z lekko przechyloną płetwą grzbietową nosi nazwę Slope, a dwóch innych mężczyzn nosi imię Whitepoint i Flat. Samica nazywana jest po prostu NA lub Nuclear Animal, ponieważ większość działań skupia się na niej. NA wydaje się nie zauważać; jej nurkowania są powolne i płynne, a jej zachowanie łatwe i niezmącone.
„Kobieta zawsze wyznacza tempo w tych programach” - mówi Herman. Jednak wokół jej spokojnej masy wszystko jest chaosem. Whitehook unosi się do połowy z wody, by zaatakować pierwszego mężczyznę. Ponownie rzuca się ku niebu, a następnie upada do tyłu, pakiet manewrów nazywa „odwrócenie”, co sprawia, że mężczyzna wygląda na większego od swoich rywali. Whitehook uderza pięścią swoją długą szczękę w wodę, ponownie pęka i dokonuje kolejnego odwrócenia.
„Wow! Musi być WF, główna eskorta” - mówi Pack. „Zwykle w tych strąkach jest jeden facet, który robi większość popisów”.
„To jego sposób na pokazanie jej - i konkurentom - jego energii i siły” - dodaje Herman. „Prawdopodobnie to on również płynie najbliżej niej i strzeże jej, odsuwając innych mężczyzn od siebie.”
„Uważamy, że kobiety wybierają konkretnego mężczyznę”, mówi Herman, „ale nie wiemy tego na pewno i nie wiemy, jakie cechy mężczyzny preferują kobiety”.
Herman i Pack mają nadzieję, że będą świadkami krycia, czegoś, czego nigdy wcześniej nie widziały u humbaków. Ich wielka pogoń rozstrzygnąłaby niektóre z najbardziej podstawowych pytań dotyczących historii naturalnej gatunku. Jeśli kobiety wybiorą swoich partnerów, jak podejrzewa Herman, obserwacja zachowań godowych wielorybów może ujawnić, które samce są najbardziej atrakcyjne dla kobiet. Naukowcy podejrzewają, że największym, najpotężniejszym - a zatem i najstarszym - samcom w konkurencyjnej kapsule najprawdopodobniej uda się kojarzyć. W przeszłości tak duże wieloryby mogły być głównym celem myśliwych, co może pomóc wyjaśnić, dlaczego populacja wielorybów spadła tak gwałtownie w ostatnim stuleciu.
Stałem z gromadą turystów na klifie nad kanałem Auau i patrzyłem, jak humbaki przedzierają się w wodach poniżej. Niewykluczone, że biorąc pod uwagę ich masę i masę, zdawali się unosić nad powierzchnią morza, zanim runęli do tyłu. Przy każdym śmiałym naruszeniu obserwatorzy wielorybów dyszyli, śmiali się i bili brawo. Wyglądało na to, że humbaki również dobrze się bawią, najwyraźniej potwierdzając opis Hermana Melville'a w Moby-Dick jako „najbardziej zabawny i beztroski ze wszystkich wielorybów”.
Garbaty należą do największych na świecie stworzeń. Dorośli ważą aż 50 ton i dorastają do 50 stóp (imponujące, ale tylko o połowę długości płetwala niebieskiego). Podobnie jak większość „wielkich wielorybów” lub tych dłuższych niż 30 stóp, są członkami rodziny baleenów, co oznacza, że zasilają swoje masywne ciała filtrując kryla krewetkowego i małe ryby przez talerze zwane baleenami, które zwisają z ich górnych szczęk. Większość roku spędzają na karmieniu w zimnych, bogatych w zdobycz wodach w oceanach północnych i południowych. (W tym roku po raz pierwszy znaleziono humbaki na północ od Alaski na Morzu Beauforta, być może z powodu zmian klimatu, mówi Phil Clapham, ekspert ds. Wielorybów w National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA.)
Kiedy nadchodzi czas na rozmnażanie, humbaki wykonują najdłuższe migracje każdego ssaka - 5000 mil lub więcej w jedną stronę - podróżując z biegunów do tropików w zaledwie sześć tygodni. Około 5000 humbaków zbiera się na Hawajach w każdym sezonie lęgowym, który trwa od grudnia do maja. Inne miejsca lęgowe znajdują się w ciepłych wodach przybrzeżnych Australii; Fidżi, Tonga i inne wyspy południowego Pacyfiku; wschodnie i zachodnie wybrzeże Afryki; Zachodnie Indie; i tropikalne części obu Ameryk.
Zdjęcia z nagimi przywry - które są gromadzone przez inne zespoły badaczy humpback na całym świecie, a także Herman i Pack - ujawniły większą elastyczność wędrówek wielorybów niż wcześniej sądzono. Zamiast kierować się z Hawajów na północ na Alaskę, niektóre wieloryby przekraczają Ocean Spokojny i lądują w Japonii. A naukowcy śledzili niektóre wieloryby od tak dawna, że widzieli młode cielęta dorastające i mają własne cielęta. Począwszy od około 5 roku życia, kobiety rodzą co dwa do trzech lat. Ciąża trwa prawie rok, a cielęta pielęgnują przez około dziesięć miesięcy. Matka i cielę razem podróżują na swoje żerowiska, podróż, która uczy cielę corocznej trasy migracji.
Nawet humbaki męskie są bardziej towarzyskie i towarzyskie, niż mógłby sugerować ich koczowniczy tryb życia. Samce czasami tworzą tymczasowe sojusze podczas rozmnażania i karmienia, a czasami obie płcie współpracują ze sobą w celu pozyskiwania ryb. „To inteligentne stworzenia” - mówi Herman.
Herman obserwował humbaki na Hawajach od 1975 roku. To był rok, w którym „ktoś wspomniał mi, że widział tutaj humbaki na morzu, co było prawdziwą niespodzianką”, wspomina na pokładzie Kohola II . (Nazwa łodzi to hawajskie słowo oznaczające humbak.) „Więc razem z żoną wynajmowaliśmy helikopter. Z powietrza zauważyliśmy kilka kapsuły. Do czasu naszego raportu nikt nie wiedział, że na tych wodach są humbaki”. Ostatnia wzmianka o humbakach na Hawajach była kilkadziesiąt lat wcześniej. Tak wiele zwierząt zostało zabitych, że prawie zniknęły z lokalnych wód.
Garbaty prawie zostały ścigane do wyginięcia. Zebrane w tysiącach lat w ograniczony sposób przez ludność przybrzeżną, stały się głównym celem komercyjnych wielorybników w XIX wieku. Olej z wielorybów był tak wysoko ceniony jak obecnie ropa naftowa. Północny prawy wieloryb został prawie eksterminowany (ponieważ płetwal prawy, Eubalaena glacialis, unosi się na powierzchni po zabiciu, wielorybnicy twierdzili, że gatunek jest „prawym wielorybem” na polowanie). A nowe postępy technologiczne - statki parowe i wybuchowe harpuny - umożliwiły wielorybnikom skuteczne łapanie garbów. Zapotrzebowanie wzrosło podczas I wojny światowej, kiedy armie europejskie używały gliceryny z oleju z wielorybów baleńskich do produkcji materiałów wybuchowych. Handlowi wielorybnicy przenieśli się na żerowiska w pobliżu Antarktydy, gdzie każdego roku gromadzą się w ogromnych ilościach humbaki, błękitne, Bryde, płetwy i sei. Wielorybnicy rozpoczęli rzeź, która trwała do 1948 r., Dwa lata po utworzeniu Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej (IWC) z 15 państwami członkowskimi w celu uregulowania zbiorów wielorybów.
Na podstawie danych dotyczących wielorybnictwa naukowcy szacują, że narody wielorybnicze (przede wszystkim Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Norwegia i Australia) zabiły ponad 250 000 humbaków w XX wieku. Niektóre populacje zostały tak zredukowane, że wielu naukowców obawiało się, że nigdy nie odzyskają zdrowia. W 1966 r. IWC wprowadziło ogólnoświatowe moratorium na komercyjne polowanie na humbaki, zakaz Związku Radzieckiego ignorowany przez siedem lat. Phil Clapham z NOAA szacuje, że do 1973 r. Liczba pozostałych garbów mogła być „w niskich tysiącach”, spadając z pół miliona lub więcej.
W 1986 r., Kiedy prawie wszystkie gatunki wielorybów zbliżały się do wyginięcia, IWC rozszerzyło moratorium na wszystkie wieloryby komercyjne. Tylko małe społeczności, które tradycyjnie polegały na mięsie wieloryba, takie jak przybrzeżne ludy Eskimosów z Alaski i Grenlandii, mogą zabijać ograniczoną liczbę zwierząt. Norwegia i Islandia odrzuciły ogólny zakaz; polują głównie na wieloryby minke, gatunek, który wielorybnicy ignorowali w przeszłości ze względu na swój niewielki rozmiar. W ostatnich latach Japonia polowała na norek, spermę, sei, płetwę i wieloryby Bryde na podstawie przepisów IWC, które pozwalają rządom zabierać wieloryby do badań naukowych.
Ogólnie rzecz biorąc, moratorium IWC na polowanie na wieloryby jest uważane za jeden z najbardziej udanych środków ochrony XX wieku. Przynajmniej niektóre populacje wielorybów szarych, Bryde, niebieskich, dziobowych, sei i płetw są stabilne lub ich liczba rośnie. Jednak prawy wieloryb północny wciąż nie wyzdrowiał, a populacja wielorybów szarych w północno-zachodnim Pacyfiku jest mniejsza niż sto. Obecnie światowa populacja wielorybów wynosi około 70 000.
Powołując się na odbicie populacji humbaków, Japońska Agencja Rybołówstwa wysłała w listopadzie ubiegłego roku swoje statki wielorybnicze do Sanktuarium Oceanu Południowego na Antarktydzie, aby harpunować aż 50 humbaków rocznie. W grudniu, po protestach na całym świecie, odłożył polowanie (patrz pasek boczny na stronie 60).
Niektórzy eksperci od humbaków zwracają uwagę, że nie trzeba zabijać wielorybów, aby je badać. „Próbujemy nałożyć twarz na każdego wieloryba humbaka” - mówi Pack. „Budujemy indywidualne historie życia każdego, kogo widzimy - z kim spędzają czas, kiedy mają cielęta, gdzie podróżują”.
Na pokładzie Kohola II spakuj pasy do fajki i maski i wdrap się do wody. W jednej ręce wyciąga dobrze znoszoną kamerę wideo; drugą ręką przesuwa się w miejsce, gdzie zniknęła kapsuła. Około pięciu stóp od miejsca daje kciuki do góry, a potem nurkuje, by dołączyć do wielorybów.
Po kilku minutach Pack wyskakuje na powierzchnię i sygnalizuje odbiór. „Są w drodze na górę”, mówi, gdy Herman pomaga wciągnąć go na pokład.
Kapiącą ze swojego nurkowania Pack wyjaśnia, co zobaczył poniżej: „NA ma około 80 stóp w dół, a Whitehook jest tuż pod nią, odpędzając intruzów. To klasyczne zachowanie strzegące partnera. Robi duże zamiary płetwami piersiowymi, jeśli jakikolwiek facet zbliża się do niej, a jeśli z przodu podchodzi pretendent, zostawia ją i wykonuje atak bezpośredni. Odsunął się raz do tyłu, by wykonać machnięcie ogonem w drugiej eskorcie, a potem przewrócił się obok niej i wysadził liniowy ślad bąbelkowy. Zaraz potem zaczęła się wynurzać i wszyscy poszli za nią. ”
Większość gwałtownych bitew wśród mężczyzn rozgrywa się pod wodą. Niektóre walki są śmiertelne, mówi Pack; zmaltretowane ciało jednego mężczyzny znaleziono w pobliżu konkurencyjnej kapsuły 12 lat temu. Samce rzucają się do przodu z otwartymi szczękami, aby oderwać lub zeskrobać rywala, używać głów jako taranów lub walić się nawzajem płetwami piersiowymi i przywrami.
Kiedy kapsuła pojawia się ponownie na kanale, dwóch zawodników sączy krew z wyboistych szczęk. Ich rany ich nie spowalniają; wracają do walki. Whitehook uderza dolną szczęką wieloryba po lewej, uderza kolejnego płetwą piersiową, a następnie rusza w niebo, podczas gdy inni rozbijają się i unoszą się, by zejść mu z drogi. Kolejne spraye z dziury tak blisko łodzi, że osiada na nas delikatna mgła.
„Och, wspaniale, wieloryb snota na moim obiektywie aparatu”, mruczy jeden z członków załogi.
Whitehook kontynuował swoje śmiałe pokazy, ale czy jego zachowanie było wstępem do krycia? „Szkoda, że nie wiemy” - mówi Herman. „Podróżowaliśmy z wieloma, wieloma konkurencyjnymi kapsułami i oboje poszliśmy do wody i sfilmowaliśmy je po głębokim nurkowaniu. Ale to zachowanie, które dziś widziałeś: czy to znaczy, że wybierze dla niej Whitehook kolego? Czy to znaczy, że już się z nią łączył? Nie wiemy. Chyba to on ją lubi, skoro pozwala mu zostać z nią. Może kiedyś będziemy mieli szczęście.
Virginia Morell napisała o Indianach Zuni, naukach klimatycznych i gnu dla Smithsoniana .
