Małżeństwo Louisa Merillata i Ethel Wynne z 1915 r. Było wprost bajką. Była chicagowską pięknością z bogatej rodziny, a on był dwukrotnym kadetem All-American West Point, przystojnym i przeznaczonym na sukces.
Ale pojawił się kolec w postaci Helen Van Ness, stażystki z Wooster w Ohio, która twierdziła, że Merillat zobowiązał się do poślubienia jej po serii wizyt jesienią 1913 r. Merillat, jak twierdził Van Ness, naruszył umowę .
Helen Van Ness, 1915. Salt Lake Tribune.
Poszukując „balsamu na serce” lub balsamu dla swojej zranionej dumy, Van Ness służyła Merillatowi w pozwie. Uznała, że nie przygotowano żadnych planów ślubnych, ale emocjonalne cierpienie spowodowane małżeństwem jej miłości z Ethel Wynne było warte, według szacunków jej prawników, 20 000 dolarów.
Nagłówek Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
Według Van Nessa jej romans z Merillat był zarówno namiętny, jak i oddany. Spotkali się, gdy Merillat odwiedzał ciotkę z Ohio, której majątek znajdował się w pobliżu domu Van Nessa; wprowadzona przez wspólnego przyjaciela, powiedziała, natychmiast go zauroczył i regularnie odwiedzał latem 1913 roku. Po powrocie do West Point powiedziała, że zaczęli wymieniać listy, a przed świętami Bożego Narodzenia powrócił do Ohio i zaproponował.
Jej dowód? Powiedziała lokalnej gazecie:
„A tutaj mam pierścionek”, powiedziała dziewczyna. „Oto jest. Jego pierścień West Point. To prawie tak samo jak szpilka do college'u. Ma to samo znaczenie jak pierścionek zaręczynowy. Ma mój kamień narodzin na ustawienie. ”
Van Ness założyła, że jej zaręczyny zostaną ogłoszone w gazecie Wooster, ale kiedy zima zamieniła się w wiosnę, jej związek z Merillatem osłabł.
Byliśmy szczęśliwi i pisaliśmy sobie wiele listów. Potem coś się stało i przestał pisać. Zawsze przypuszczałem, że to sprzeciw rodziców. Zawsze myślałem, że wszystko pójdzie dobrze, dopóki w sierpniu nie dowiedziałem się, że Louis poślubił dziewczynę w Chicago.
Zerwane zaręczyny (nie mówiąc już o zerwaniu w tak pozornie okrutny sposób) wydawały się Merillat nie mieć charakteru. „Spotkać Louiego to polubić go”, ogłosił rocznik West15 z 1915 roku. „Jego zdolność do zawsze dostrzegania jasnej strony rzeczy, jego śmiech, który jest po prostu zaraźliwy, i jego entuzjazm, który jest niezaprzeczalny - nie ma żadnej gałęzi działalności kadetów, która nie poczułaby jego wpływu, a walka o bój bez jego promiennego wyglądu być fiaskiem. ”
„ Merry”, jak był znany, był pełen pochwały w American Journal of Veterinary Medicine, publikacji często przedstawiającej ojca Merillata, wybitnego weterynarza z Chicago:
Można pisać o Merillacie cały dzień, a mimo to nie opisywać jego osiągnięć jako kadet w West Point. Był kapralem i sierżantem w batalionie; jest strzelcem wyborowym, jest kapitanem armii baseballowej, a „All-American” kończy się w piłce nożnej na dwa lata; członek drużyny koszykówki, osoba nosząca literę „A” i od tego czasu jest znana na spotkaniach sportowych na świeżym powietrzu i w hali.
Louis Merillat w roczniku West Point z 1914 roku.
Największym uznaniem przyniosła mu piłkarska sprawność Merillata. Wybitna gwiazda drużyn armii West Point z 1913 i 1914 r. - w skład której wchodzili przyszli generałowie Dwight Eisenhower i Omar Bradley - Merillat był co roku uznawany za pierwszego zespołu All-American. W 1913 roku (kiedy to poznał Van Nessa) Merillat zdobył 18 punktów, gdy armia pokonała drużynę marynarki wojennej, która pozwoliła tylko siedem punktów przez cały sezon.
Ponownie był bohaterem w 1914 roku, prowadząc armię do rekordu 9-0 i ponownie strzelił gola przeciwko Marynarce Wojennej w ostatnim meczu sezonu, który zwyciężyli chłopcy z West Point, 20-0.
To było po tym sezonie i przed jego wejściem do armii Stanów Zjednoczonych, że Merillat poślubił Ethel Wynne - a Helen Van Ness złożyła pozew w hrabstwie Cook w Illinois.
Procesy o naruszenie obietnicy zawarcia małżeństwa stawały się coraz rzadsze w latach 1910, ale służyły ważnemu celowi w historii amerykańskich zalotów. Początkowo zaprojektowane w celu zapewnienia rekompensaty pieniężnej kobietom, których zamiary ukradły ich cnotę (co oznacza dziewictwo), tak zwane balsamy na serce pomagały również wkurzonym pannom młodym pociągać mężczyzn do odpowiedzialności za obietnice małżeństwa i pomagać ich rodzinom odzyskać utracone inwestycje w planowanie ślubu (i, w niektórych przypadkach u ich przyszłych zięciów).
Van Ness powiedział gazecie Wooster:
„Louis i ja byliśmy bardzo dobrymi przyjaciółmi i poprosił mnie, abym go poślubił. Przyjąłem, z wielkim zainteresowaniem przeczytałem historię jego wyczynów na boisku piłkarskim i byłem bardzo, bardzo szczęśliwy. Chcę go ukarać, bo na pewno nie traktował mnie uczciwie.
Relacja Merillata o ich związku była odmienna. Powiedział, że odwiedził Van Ness tylko kilka razy i po spotkaniu w Boże Narodzenie w 1914 roku powiedział jej, że prawdopodobnie już nigdy się nie zobaczą. Pierścionek, który Van Ness powiedział, że oznacza, że ich zaręczyny były, według Merillata, warte 15 USD i na pewno nie były dla niej przeznaczone. Zgłoszono codzienne palladium Oswego :
Podczas jednej z podróży do domu dziewczynki nosił pierścionek, który kupił jako prezent dla ciotki. Mówił o tym pannie Van Ness i, zgodnie z dzisiejszym oświadczeniem porucznika, „uprowadziła” ją, chcąc ją zobaczyć, a następnie zachować. Mówi, że starał się go odzyskać, ale powiedział, że nie ma sensu.
Palladium kontynuowało, że przyjaciele Merillata ostrzegali go przed Van Ness i pierścieniem - może „skorzystają z niego”, sugerowali, ale Merillat stłumił incydent i wrócił do West Point. Kilka razy wymienił listy z Van Ness, informując prasę, że są „tego rodzaju, co zwykle”. W jego profilu rocznym West Point pojawia się skośne odniesienie do epistolarnych relacji Merillata: „Nie wykazywał żadnej oznaki upodobania do płci przeciwnej, ale pewien codzienny list zaprzecza plotkom, że jest kobietą nienawidzącą ”.
Jeśli listy, o których mowa w roczniku, pochodziły od Van Nessa, nie miały większego wpływu na Merillat. Korespondencja wkrótce zwolniła i ostatecznie została zatrzymana do wiosny 1914 r .; prawie na pewno zapomniał o tym, zanim poślubił Wynne.
Był zszokowany, kiedy Van Ness upubliczniła swoje oskarżenia, a tym bardziej, kiedy ogłosiła zamiar pozwania. Merillat i jego ojciec zatrudnili Clarence'a Darrowa, który stał się jednym z najgroźniejszych prawników w historii Stanów Zjednoczonych, i odmówili negocjacji z nią.
Historia Van Ness trafiła na nagłówki na pierwszej stronie przez około tydzień - ale jej roszczenie zostało ostatecznie odrzucone.
Wygląda na to, że Merillat kontynuował swoją reputację i nienaruszone małżeństwo. (Uczucia żony w tej sprawie są, według współczesnych standardów, dziwnie nieobecne w aktach, ale pozostały małżeństwem). Później służył w I wojnie światowej, osiągając stopień kapitana, i wrócił do Stanów w 1918 r. ranny w bitwie pod Avocourt, w północno-wschodniej Francji. W 1925 roku grał jeden sezon w Canton Bulldogs, wczesnej drużynie National Football League, i inwestował w sport, później organizując profesjonalną drużynę koszykówki na obszarze Canton. Został również żołnierzem fortuny, ostatecznie nadzorując szkolenie żołnierzy francuskiej Legii Cudzoziemskiej i nadzorując żołnierzy amerykańskich mających siedzibę w Miami podczas II wojny światowej.
Helen Van Ness zniknęła z pola widzenia, a balsamy do serca stawały się coraz rzadsze. Ustawodawstwo mające na celu ich wyeliminowanie zostało zaproponowane w Ohio i Indianie pod koniec lat dwudziestych XX wieku, przy wsparciu kobiet-polityków i działaczy. Kobiety, jak argumentowali, mogłyby i powinny dbać o siebie, a naruszenie obietnic utrwala stereotypy kobiet jako infantylnych i zależnych. Roberta West Smith, ustawodawczyni z Indiany, powiedziała swoim kolegom, że kobiety „nie żądają praw, zarabiają je i mają takie przywileje, jakie zostały zniesione w tym rachunku”.
W 1947 r. W stanie Illinois, w którym Helen Van Ness szukała windykacji około 30 lat wcześniej, jasno określiła swoją pozycję kombinezonów przeciw balsamowi:
(740 ILCS 15/3) (z rozdz. 40, par. 1803)
Sec. 3. Żadne odszkodowania o charakterze karnym, przykładowym, mściwym lub obciążającym nie są dozwolone w żadnym postępowaniu dotyczącym naruszenia obietnicy lub zgody na zawarcie małżeństwa.
Niektóre stany pozwalają porzuconym kochankom pozywać o koszty anulowanych ślubów, ale złamane serca? Są bezcenne.
Źródła:
American Journal of Veterinary Medicine, tom. 10, 1915; „Jilted Stenographer poszukuje zadośćuczynienia”, Salt Lake Tribune, 29 listopada 1911; Lettmaier, Saskia, Broken Engagements: The Action for Breach of Promise of Marriage and the Feminine Ideal, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; „Czy pamiętasz Merrillat of Army? On był dobry; Złapał przepustki Pricharda i był żołnierzem fortuny ”, Syracuse Herald Journal, 6 lipca 1948 r .; „ONA ON ARMY ATHLETE: Dziewczyna twierdzi, że porucznik. Merillat Jilted Her i prosi o 20 000 $; Panna Van Ness z Ohio mówi, że oficer Wed Another ”, Washington Post, 11 listopada 1915; „Chicago Football Star West Point Graduate”, Chicago Daily Tribune, 31 maja 1915 r .; „NIGDY NIE OBIETNIONO DZIEWCZYNY ŚLUBNEJ”, Oswego Daily Palladium, 24 listopada 1915 r.
