Po czterech latach badań i pięciu wyprawach naukowcy z grupy ochrony dzikich kotów Panthera France znaleźli i sfotografowali trzy kocięta piaskowe w Maroku. Uważa się, że po raz pierwszy młode z nieuchwytnych kotów ( Felis margarita ) zostały udokumentowane w afrykańskim zasięgu, Natasha Salmon w The Independent .
Według postu na blogu badacza Panthera Grégory'ego Bretona, inny badacz Alexander Sliwa i ich lokalny kierowca Elhaj wyruszyli w nieujawniony rejon Sahary Marokańskiej w nocy z 26 kwietnia, oświetlając krzaki w poszukiwaniu krzaków rzadkich kotów. Po wielu godzinach poszukiwań naukowcy zostali nagrodzeni widokiem trzech par oczu odbijających się od nich pod krzakiem o 2 nad ranem. Oczy należały do trzech kociąt piaskowych, które zostały tam schowane przez ich matkę, gdy wyruszyła na polowanie w ciągu nocy.
Zespół ocenia, że kocięta miały od sześciu do ośmiu tygodni. Fotografowali i nagrywali wideo przez około godzinę. Zainstalowali także pułapki kamer w okolicy, aby zarejestrować niektóre z ich naturalnych zachowań. Później naukowcy zlokalizowali wzburzoną dorosłą samicę piaskową, prawdopodobnie matkę kociąt. Kołnierzykowali ją, co doda do skąpych danych o marokańskiej populacji tego gatunku.
Podczas gdy koty piaskowe mają szeroki zasięg, żyją na Saharze, Półwyspie Arabskim i niektórych częściach Azji Środkowej, są jednak wyjątkowo ukradkowe i spędzają upalne dni w norach, wychodząc tylko nocą, aby polować na pustynne gryzonie. Ich podnóżki sprawiają, że ich ślady są prawie niewidoczne na piasku, ich płaszcz w kolorze masła jest idealnym kamuflażem pustynnym, aw wielu przypadkach kucają i zamykają oczy, gdy świeci na nich światło, co sprawia, że są szczególnie trudne do śledzenia.
Chociaż te narzędzia przetrwania od dawna pozwalają mieszkańcom pustyni przetrwać w ich trudnych warunkach, utrudniają także ochronę. Zebranie dokładnej liczby gatunków okazuje się trudne samo w sobie. W zeszłym roku badacze w Zjednoczonych Emiratach Arabskich poinformowali, że po raz pierwszy od dekady fotografowali koty piaskowe w tym kraju.
(Grégory Breton / Panthera) Breton informuje, że zaczął śledzić piaskowe koty w Maroku w 2013 r., Kiedy wraz ze Śliwą usłyszeli, że liczba kotów rośnie. Po zauważeniu jednego z kotów podczas pierwszej wyprawy, otrzymali pozwolenie na złapanie i zdekontrowanie tajemniczych bestii. Od tego czasu zespół zauważył 29 kotów na pustyni i mógł zabić 13 z nich. Wstępne wyniki pokazują, że koty mają znacznie szerszy zasięg niż wcześniej sądzono i są wybredne w kwestii swojego siedliska. Prawdopodobnie jest też mniej kotów niż szacują naukowcy.
Po tym, jak zespół opublikował wideo kociąt online, klip stał się wirusowy. Ale popularność przytulanek jest również powodem do niepokoju. W niektórych rejonach koty są chwytane i sprzedawane kolekcjonerom zwierząt. W rzeczywistości tak wiele osób wyraziło zainteresowanie zdobyciem własnego kota z piasku po obejrzeniu filmu, zespół wydał oświadczenie zniechęcające do praktyki. „Pomimo wyraźnego stwierdzenia w naszym filmie (o 2:42), że piaskowe koty są gatunkiem dzikiego kota przystosowanym do warunków pustynnych i półsuchych i nie należy go trzymać ani mieszać (w celu stworzenia hybryd z domowymi kotami domowymi, co niestety zaczęło się wcześniej nasze prace terenowe) ”, piszą, „ niektórzy wyrazili chęć złapania lub zdobycia jednego, aby zatrzymać ich w domu. Jesteśmy zdecydowanie przeciwni tej praktyce i doprowadziłoby to do bezpośredniego przeciwieństwa naszego celu, jakim jest stworzenie świadomości i ochrony gatunków na wolności ”.
Wystarczy film z szeroko otwartymi oczami kociąt. Staraj się nie pisać, gdy rzucisz się na jerboa, który biegnie przez ramkę w tym filmie.
(Grégory Breton / Panthera)
