Jeff Briggler pochyla się twarzą w dół w lodowatym strumieniu Missouri. Oddychając przez fajkę i wsiąkając w pachy odziane w kombinezon, naukowiec z Missouri zagląda pod skały i sonduje w ciemne, podwodne szczeliny. W ten sposób poszukujesz rzadkich, nieuchwytnych ocalałych z okresu karbońskiego, zwanego potocznie piekielnymi.
powiązana zawartość
- Cave Dragons - i ich uratowanie może być kluczem do ochrony wody pitnej
Kiedy się pojawia, Briggler trzyma wijącego się, żwirowego i szczerze uroczego stworzenia wielkości przedramienia mężczyzny. Ten oślizły wąż jest w rzeczywistości zagrożonym piekłem Ozark - choć ten modyfikator może się zmieniać. Zwierzę, które Briggler upuszcza do niebieskiej torby z siatki, urodziło się w niewoli i rozkwitło wbrew wszelkim przeciwnościom dzięki serii eksperymentów konserwatorskich przeprowadzonych przez zoo w Saint Louis.
Hellbendery były kiedyś powszechne we wschodnich Stanach Zjednoczonych, ale istnieje powód, dla którego prawdopodobnie ich nie spotkałeś. Oba podgatunki, Ozark i wschodni piekielnicy, żyją wyłącznie w chłodnej, szybko płynącej wodzie i są wrażliwe na zanieczyszczenia i zmiany siedlisk. Są również bardzo nieuchwytne: nawet ludzie, którzy całe życie spędzają na łowieniu i pływaniu łódką po pełnych rzekach, rzadko je widzą. Zwykle chowają się w szczelinach lub pod kamieniami i nie są bardzo aktywne w ciągu dnia.
„Nigdy w życiu nie widziałem takiego, dopóki nie przyszedłem [jako herpetolog stanu Missouri] w 2000 r.” - mówi Briggler. „Zrobiłem pływak na rzece w 2000 roku i znalazłem swój pierwszy ... miał około 20 cali, był trochę przerażający, ponieważ jest duży. Dwie największe rzeczy, które wyskoczyły na mnie, to to, jak płaska była głowa, a jak na tak duże zwierzę, jak paciorkowate są oczy. ”W rzeczywistości piekielne ognie są największym płazem w Ameryce Północnej, dorastają do 30 cali długości.
Briggler, ekspert od rodzimych płazów, zlecił badanie, aby dowiedzieć się, jak sobie radzi ten gatunek. Wyniki były otrzeźwiające: około 50 lat temu na wolności istniało od 28 000 do 30 000 piekielnych ogników Ozark. W 2006 r. Liczba ta spadła do zaledwie 1, 5 tys. Ludzie są co najmniej częściowo winni: skały i szczeliny, na których polegają piekielni, zapełniają się osadami i mułem pochodzącym z odpływu spowodowanego przez człowieka, pozostawiając im mniej miejsc do ukrycia się i polowania.
„Natychmiast nalegałem, by piekłańcy wymieniono jako gatunek zagrożony w stanie Missouri”, mówi Briggler, który lobbował w Departamencie Ochrony Missouri za ich ochronę. „To było oficjalne w 2003 roku, że zarówno Ozark, jak i wschodni piekielnicy zostali dodani do listy zagrożonych przez państwo”.
Hellbenders, największe na świecie salamandry wodne, mogą osiągać nawet 30 cali długości. (Saint Louis Zoo) W tym czasie przyszłość nie wyglądała dobrze dla hellbenders. Trzy główne przeszkody utrudniały ich powrót do zdrowia. Po pierwsze, główne przyczyny ich gwałtownego spadku były słabo poznane. Po drugie, prawie nikt poza naukowcami i rybakami nawet o tym nie słyszał. I wreszcie nikt nigdy nie zdołał nakłonić gatunku do rozmnażania się w niewoli.
Współpraca między Departamentem Ochrony w Missouri a zoo w Saint Louis zaczęła zmieniać sytuację na wszystkich trzech frontach.
Wielkim pomysłem, zaproponowanym po raz pierwszy przez entuzjastę piekła i byłego dyrektora kolekcji zwierząt Rona Goellnera, było zbudowanie symulowanych strumieni Ozark w zoo. Pomyślał, że replikując naturalne siedlisko piekielników tak blisko, jak to możliwe, być może będą w stanie namówić ich do rozpoczęcia hodowli. W 2004 r. Zoo zbudowało pierwszą z trzech różnych „bieżni” lub sztucznych strumieni.
„Wiedzieliśmy, że przestrzeń będzie ważna”, mówi Jeff Ettling, kurator herpetologii w zoo w Saint Louis. „Wiedzieliśmy, że hodowla ich w gotowym akwarium nie zadziała. Dlatego zaprojektowaliśmy system z 60 stopami ruchomej wody. Zbudowaliśmy również kilka 40-metrowych strumieni. Każdy z tych strumieni ma określoną populację genetyczną. ”W każdym sztucznym strumieniu przebywało ośmiu piekielnych ptaszków, dzięki czemu kobiety mogły wybierać, z którymi samcami rozmnażać się.
W 2007 r. Pierwsze masy jaj hellbender pojawiły się w jednym ze sztucznych strumieni. Ale nie udało im się rozwinąć w małe piekielne dzieci. Okazało się, że problemem była jakość nasienia, które, jak się okazało, ma wygięte ogony i słabą ruchliwość, gdy ogląda się je pod mikroskopem. Nikt nie mógł zrozumieć, co spowodowało zdeformowaną spermę, dopóki pracownicy zoo nie zaczęli myśleć o jajach hellbender bardziej przypominających jaja rybne niż jaja salamandry.
„Przeglądaliśmy literaturę dotyczącą akwakultury i stwierdziliśmy, że wśród ryb na produkcję nasienia, a następnie na aktywację w wodzie wpływa stężenie jonów i rozpuszczone substancje stałe”, mówi Ettling. „Zaczęliśmy więc odtwarzać wodę od podstaw z dowolnym stężeniem minerałów równym stężeniu strumienia Ozark. I oto się udało. ”
Przyglądanie się biologii ryb miało pewien sens ewolucyjny. Hellbenders są członkami bardzo starej rodziny salamandrów, które są nieco podobne do pierwszych kręgowców lądowych, które opuściły wodę i zaczęły żyć na lądzie. W kategoriach ewolucyjnych mogą pomóc zilustrować przejście od ryb do różnych form, takich jak dinozaury, krokodyle i ssaki.
Pierwsze wyhodowane w niewoli piekielne pisklęta wykluły się w 2011 roku, a zoo produkuje coraz więcej każdego roku. Do tej pory na wolności wypuszczono 3600 Ozark i wschodnich piekielników.
Ponieważ zagrożenia dla hellbenderów różnią się w zależności od miejsca, naukowcy starali się wypuścić je w różnym wieku i różnej wielkości. W przypadku, gdy maluchy są zjadane przez drapieżniki, takie jak węże basowe lub bawełniane, łączą się w duże. A może mniejsze piekielne bestie są w stanie lepiej uciec przed niektórymi drapieżnikami, ponieważ mogą ukryć się w liczniejszych małych szczelinach. Tak czy inaczej, naukowcy zabezpieczają swoje zakłady.
Kluczem do sukcesu projektu jest utrzymanie genetyki hellbender unikalnej dla danego strumienia. Wszyscy dorośli piekielnicy wykorzystywani do rozrodu na określonej bieżni w danym roku zostali zebrani z tej samej drogi wodnej, a ich potomstwo zostanie zwrócone tylko na tę drogę wodną. Podczas gdy liczba hellbenderów została poważnie wyczerpana w całym Missouri, zostały one w 100 procentach wytępione (lub lokalnie wymarłe) z jednej drogi wodnej, rzeki Meramec.
Briggler mówi, że odnalazł resztki tej populacji zaledwie na czas, aby je uratować. „W rzece Meramec… bardzo ciężko pracowaliśmy, aby znaleźć stado lęgowe. Przez lata mieliśmy czterech samotnych mężczyzn na jednym torze wyścigowym, którzy czekali [na kobiety z tej rzeki, aby zachować swoje DNA]. Mamy teraz jedną kobietę - coś na początek. ”
Tradycyjne podejście do hodowli w niewoli przypomina historię Adama i Ewy: Zidentyfikuj jedną samicę i jednego samca, umieść je w zagrodzie razem o odpowiedniej porze roku i poczekaj, aż zabiorą się do pracy. To nie zawsze działa. Ogrody zoologiczne na całym świecie mają ogromne trudności z nakłonieniem słoni do rozmnażania się - i nawet nie zaczynają opiekować się pandami. Doktryna zoo w S Louis może być dobra do naśladowania: Symuluj dzikie środowisko i pozwól zwierzętom wybierać swoich partnerów.
„Myślę, że to będzie fala przyszłości”, mówi Ettling. „Z mniejszymi gatunkami będzie łatwiej, ponieważ nie potrzebujesz dużo ziemi. Musimy zebrać grupy zwierząt, aby mogły dokonywać wyborów. ”
Naukowcy wiedzą, że projekt działa, ponieważ Briggler regularnie znajduje wypuszczonych piekielnych na wolności. Wszystkie wydane hellbenders mają pod ogonami tag z zakodowanym kodem kreskowym.
„Kiedy tam jestem, kiedy wybieram jedną, mam coś w rodzaju intuicji uwolnionej w niewoli”, mówi Briggler, który na swojej stronie profilu określa się jako „Zaklinacz Hellbenderów”. „Czasami ich kolor jest nieco inny. Widziałem tysiące hellbenderów. Wiem, gdzie są określone zwierzęta każdego dnia. W której są dziurze, w jakiej skale. Szczerze mówiąc, przez lata wymieniłem kilka… Nie wiem, mam po prostu intuicję. ”
Wzrost dzikich piekielników na wolności to początek. Jednak niektóre z podstawowych wyzwań, które przed nimi stoją, wciąż nie zostały rozwiązane. Briggler twierdzi, że sedymentacja spowodowana spływem z pługów i inna działalność człowieka jest prawdopodobnie jedną z jego części. Czynnikiem mogą być również zanieczyszczenia chemiczne. Gatunki inwazyjne, takie jak bass wielkogębowy i raki, które są przenoszone w wiadrach z przynętą, mogą również wpływać na liczbę hellbenderów. Problem polega na tym, że wszystkie zagrożenia, na które wpływa człowiek, są ze sobą powiązane.
Biorąc pod uwagę te niewiadome, program hodowlany Hellbender w niewoli jest raczej przerwą: kupuje czas dla populacji. Ale jeśli program się skończy, prawdopodobnie piekielni powrócą na ścieżkę wyginięcia.
W ten sposób los Hellbendera jest podobny do losu fretki. Kiedyś uważano je za prawie wymarłe, dziś te odległe krewne fretek domowych kwitną w niewolniczych populacjach hodowanych przez Smithsonian Conservation Biology Institute. Rozmnażają się na wolności, ale w końcu zaraza powraca i dzikie fretki ulegają tej chorobie. Chów wsobny spowodowany poważnym wąskim gardłem populacji powoduje również wady genetyczne. Gdyby wszystkie wydatki na program hodowli fretek czarnoskórych zatrzymały się na 20 lat, prawdopodobnie wyginęłyby.
Dzicy piekielni zazwyczaj mają dłuższą żywotność niż fretki o czarnych łapach. Fretki zazwyczaj żyją trzy lub cztery lata na wolności, a hellbenders mogą osiągnąć swoje trzydziestki. Ta długowieczność może sprawić, że program hodowlany i hodowlany Missouri będzie bardziej trwały. Zarówno Ozark, jak i wschodni piekielnicy czerpią korzyści z interwencji, która rozpoczęła się znacznie szybciej niż u fretek o czarnych łapach. Mają różnorodność genetyczną w swoich populacji w niewoli, za co każdy naukowiec hodujący fretki z czarnymi stopami prawdopodobnie wymieniłby mały palec.
„Gdybyś zapytał mnie 10 lat temu, powiedziałbym, że istnieje bardzo duże prawdopodobieństwo, że znikną z tego stanu”, mówi Briggler. „Kupujemy czas i kupujemy teraz pokolenia. Zwierzęta te mogą żyć od 25 do 30 lat. Więc to, co tam wystawiamy, może nam dać 50 lat. ”
Pięćdziesiąt lat bezpieczeństwa, podczas gdy naukowcy zastanawiają się, jak stawiać czoła wyzwaniom, przed którymi stoją dzicy piekło? To całkiem niezła okazja. Aby się tam dostać, zoo musiało się bardzo zaangażować, przeznaczając kilku pełnoetatowych pracowników na opiekę nad uwięzionymi płazami, mimo że odwiedzający nie byli tak oczarowani jak zebry czy lwy.
„Instytucja ta jest bardzo zaangażowana w postawienie tylu ludzi na jednym gatunku” - mówi Ettling. „Jest to prawdopodobnie jedna z najbardziej wartościowych rzeczy, w których kiedykolwiek byłem częścią.”
