Pomysł, że możesz zajść w ciążę podczas drugiej ciąży, jest zdecydowanie dziwny (i prawdopodobnie przerażający dla każdej kobiety w ostatnim trymestrze ciąży). U ludzi jest to prawie niemożliwe, ale co z innymi gatunkami? Arystoteles zasugerował ponad dwa tysiące lat temu, że zając - krewny królika - może to zrobić:
Ze wszystkich zwierząt kobieta i klacz są najbardziej skłonne do handlu samcem w czasie ciąży; podczas gdy wszystkie inne zwierzęta w ciąży unikają samców, z wyjątkiem tych, u których występuje zjawisko superfetacji, takich jak zając. W przeciwieństwie do tego zwierzęcia, klacz po poczęciu nie może zostać ponownie zaatakowana, ale rodzi tylko jednego źrebaka, przynajmniej zgodnie z ogólną zasadą; u gatunku ludzkiego przypadki superfetacji są rzadkie, ale zdarzają się od czasu do czasu.
Teraz naukowcy z Niemiec potwierdzili, że Arystoteles ma rację: europejski zając brązowy ( Lepus europaeus ) może zajść w ciążę, gdy jest w ciąży. Ich badanie pojawiło się w tym tygodniu w Nature Communications .
Naukowcy wykorzystali hodowlę selektywną i ultrasonografię w wysokiej rozdzielczości, aby wykazać, że zając męski może zapłodnić samicę w późnej ciąży. Powstałe zarodki rozwiną się około cztery dni przed porodem pierwszej ciąży. Zarodki nie mają jednak dokąd pójść, ponieważ macicę zajmują starsi bracia i siostry zarodków. Zarodki zwisają w jajowodzie, jak podczas oczekiwania w samochodzie na otwarcie miejsca parkingowego. Gdy macica jest wolna, zarodki się wprowadzają.
W rezultacie samica zająca może skrócić czas między miotami z 42 do 38 dni i dostarczyć do 35, 4 procent więcej potomstwa w sezonie lęgowym.
Nie wiadomo jeszcze, czy inni członkowie rodzaju zająca ( Lepus ) mogą przejść superfetację (znaną również jako superkoncepcja). Króliki mogą jednak rzadziej dzielić tę cechę z krewnymi zająca. Króliki i zające należą do osobnych podrodzin, które rozeszły się ewolucyjnie około 11, 8 miliona lat temu, a króliki dbają o swoje potomstwo dłużej niż zające.
