Nowo odkryty skrzydlaty raptor mógł należeć do linii dinozaurów, które urosły po utracie zdolności latania. Ale przypuszczenie uziemienia prawdopodobnie nie powstrzymało tego szponiastego zabójcy przed dobrym wykorzystaniem jego pierzastej ramy - opartej na skamieniałych kościach, paleontolodzy uważają, że ten ptak drapieżny mógł użyć niezwykle długich piór na ramionach jako tarczy lub pomóc w przypięciu kręcąca się ofiara.
powiązana zawartość
- Kiedy T. Rex spotyka Triceratopsa w nowej hali Dino, będzie to gwałtowna sprawa
- Poznaj Chilesaurusa, nowego dinozaura typu raptor z dietą wegetariańską
Nazywany Dakotaraptor steini, kreatura z epoki kredy została znaleziona w Południowej Dakocie w słynnej formacji Hell Creek, co oznacza, że dzieliła tąpanie z Tyrannosaurus Rex i Triceratops około 66 milionów lat temu. Mierząc około 17 stóp długości, Dakotaraptor jest jednym z największych ptaków drapieżnych, jakie kiedykolwiek znaleziono i wypełnia wcześniej pustą niszę dla średnich drapieżników w regionie.
Paleontolodzy podejrzewali, że można znaleźć stworzenie wypełniające tę lukę wielkości ciała, ale „nigdy w naszym najdzikszym śnie nie wyobrażaliśmy sobie, że będzie to taki raptor” - mówi współautor badań Robert DePalma, kustosz paleontologii kręgowców w Muzeum Palm Beach Historia naturalna. „To najbardziej śmiercionośna rzecz, jaką możesz wrzucić do ekosystemu Hell Creek”.
Opierając się na szkielecie Dakotaraptora, DePalma i jego zespół przypuszczają, że zwierzę miało szczupłe i gibkie ciało, które wyróżniało się w bieganiu i skakaniu. „ Dakotaraptor był prawdopodobnie najszybszym drapieżnikiem w całej formacji Hell Creek” - mówi DePalma. „To było Ferrari raptorów”.
Jego prędkość w połączeniu z gigantycznym sierpowatym pazurem zabijającym na każdej stopie sprawiłaby, że Dakotaraptor byłby potężnym przeciwnikiem. „Mógłby dać młodemu T. rex szansę na zdobycie pieniędzy, a paczka z nich mogłaby zmierzyć się z dorosłym T. rex ”, mówi DePalma.
Ta śmiertelna zdolność oznacza, że raptor, opisany online w tym tygodniu w czasopiśmie Paleontological Contribution, każe naukowcom przemyśleć swoje poglądy na temat ekologii regionu. „To jak zebranie wszystkich faktów na temat relacji drapieżnik-ofiara w Hell Creek i potrząsanie nimi w torbie”, mówi DePalma.
Zgadza się z tym Philip Manning, paleontolog z University of Manchester w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w badanie. „Obecność tego ważnego nowego drapieżnika miałaby niewątpliwie ogromny wpływ na dynamikę ekosystemu późnej kredy”, mówi Manning w e-mailu. Jego odkrycie „pokazuje, że musimy się jeszcze wiele dowiedzieć o tym okresie, który jest ostatnim westchnieniem epoki dinozaurów”.
Cyfrowa rekonstrukcja pokazuje skrzydło kopalne (u góry) i to, jak mogłoby wyglądać z dołączonymi piórami. (Robert DePalma) Jedną z najbardziej uderzających cech skamieliny Dakotaraptor jest seria niewielkich guzków na przedramieniu, które zespół DePalmy zidentyfikował jako gałki kolców. Te kościste nuby, występujące u wielu współczesnych ptaków, służą jako umocnione miejsca mocowania długich skrzydeł. „ Dakotaraptor jest pierwszym dużym znalezionym raptorem, który ma fizyczne dowody istnienia gałek tulei”, mówi DePalma. „Gdy zobaczysz gałki gęsie pióro, mówi ci, że zwierzę poważnie podchodziło do używania tych piór”.
Struktura kości ramienia Dakotaraptora jest uderzająco podobna do struktury skrzydeł współczesnych ptaków. „Możemy tutaj poprawnie użyć słowa„ skrzydło ”, mimo że było ono zbyt duże, aby latać” - mówi DePalma.
Ale jeśli nie był w stanie latać, dlaczego Dakotaraptor potrzebował skrzydeł i kolców? „Te rzeczy nie pojawiają się z dnia na dzień i ewolucyjnie nie rozwija się takich funkcji bez powodu”, dodaje DePalma.
Jedną intrygującą możliwością jest to, że Dakotaraptor był częścią linii dinozaurów, które kiedyś miały zdolność latania, ale potem ją straciły. „Kiedy rzeczy stają się nielotne, na ogół widać, że stają się duże”, mówi DePalma. „Widziałeś to z moami i ptakami terroru, i widzisz to dzisiaj ze strusiami. Dakotaraptor mógł być zasadniczo śmiertelnym paleo-strusiem”.
Jednak Manning uważa, że bardziej prawdopodobne jest, że Dakotaraptor należał do grupy dinozaurów teropodów, które kładły podwaliny pod lot, ale jeszcze nie zrobiły tego ostatniego skoku w przestworza.
Artystyczna ilustracja Dakotaraptora, śmiertelnego paleo-strusia. (Robert DePalma) W obu przypadkach bezlotowy Dakotaraptor mógł nadal znaleźć zastosowanie dla skrzydełek, mówi DePalma. Na przykład zwierzę mogło wykorzystać je do odstraszania innych, dinozaurów lub do wyłapywania zdobyczy - oba są męczącymi zajęciami, które wymagałyby silnych przywiązań do piór. Ewentualnie Dakotaraptor mógł użyć skrzydeł, aby osłonić swoje młode.
„Niektóre jastrzębie utworzą rodzaj namiotu nad pisklętami, aby chronić je przed pogodą lub słońcem” - mówi DePalma. „Jeśli wyobrażasz sobie tuzin kręcących się młodych raptorów, które mają energię i wytrwałość kociąt wbijających się w twoje skrzydła, może to również uzasadniać gałki kolców”.
