Po tygodniach opóźnień dziś rano w końcu byliśmy świadkami ostatecznego uruchomienia promu kosmicznego Endeavour. Dziś o 8:56 EST załoga Endeavour wraz z Markiem Kelly (mężem przedstawicielki Arizony Gabrielle Giffords) dowożona do Kennedy Space Center na Florydzie. Pierwszy zaplanowany start został oczyszczony pod koniec kwietnia z powodu problemu z jednym z pomocniczych zespołów zasilających orbitera.
Dzisiejsza premiera oznaczała ostatni lot Endeavour. 14-dniowa misja zabierze astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną iz powrotem. Narodowe Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej pierwotnie planowało nadać start na żywo w swojej galerii Moving Beyond Earth, podobnie jak w przypadku startu i lądowania promu Discovery na początku tego roku, ale z powodu przesuniętego porannego startu, nie było to możliwe. Rozmawialiśmy z Rogerem Launiusem, starszym kustoszem muzeum w dziale historii kosmosu, aby usłyszeć, co ma do powiedzenia na temat oglądania:
„Dreszcz wystrzelenia wahadłowca jest namacalny, w niemałej części z powodu ogromnej niszczycielskiej mocy całkowicie kontrolowanej przez człowieka. Moc wystrzelenia wielkiej rakiety jest zniechęcająca. Imponujące dla telewizji, osobiście jest przytłaczające, wyjątkowo magiczne. Powieść Ray Bradbury skomentował kiedyś: „Zbyt wielu z nas straciło pasję i emocje związane z niezwykłymi rzeczami, które zrobiliśmy w kosmosie. Nie rozbijajmy przyszłości, ale raczej zwróć uwagę na twórcze metafory, które sprawiają, że podróże kosmiczne są przeżyciem religijnym. Kiedy podmuch rakiety uderzy cię o ścianę, a cała rdza zostanie strzepnięta z twojego ciała, usłyszysz wielki krzyk wszechświata i radosny płacz ludzi, którzy zostali zmienieni przez to, co zobaczyli. Nikt nie pozostawia promu kosmicznego bez zmian. Doświadczenie jest ekscytujące i przemieniające.
Wspólna natura tego doświadczenia jest potężna, ponieważ wszyscy zatrzymują się i obserwują go z entuzjazmem przez ponad osiem minut, jakie zajmuje wejście na orbitę. Niektórzy wstrzymują oddech. Inni są żarłoczni. Nikt nie jest niewzruszony ”.
