Po raz kolejny zostawiam za sobą mój znajomy świat i schodzę w otchłań poniżej. Pierwsze nurkowanie całkowicie nowej wyprawy jest najbardziej magiczne. Jestem członkiem zespołu nurkowego zajmującego się badaniami naukowymi, badającego inwazje biologiczne w przybrzeżnych ekosystemach morskich u wybrzeży Bermudów dla Smithsonian Marine Invasions Research Lab. Gdy tonę pod brzuchem ogromnego statku towarowego, zsuwam rękę po burcie statku. Malowany metal wydaje się gładką skórą, ale jest pokryty cienką warstwą brązowego biofilmu, życia drobnoustrojów, które przylegają do pomalowanych powierzchni i zwykle pokrywają dno statków. Większe organizmy znajdują się we wnękach kadłuba statku.
powiązana zawartość
- Transport arktyczny: dobry dla gatunków inwazyjnych, zły dla reszty natury
- Jak zmiany klimatu pomagają przejąć inwazyjne gatunki
Gatunki inwazyjne zasadniczo zmieniają strukturę i funkcje ekosystemów na całym świecie i wpływają na wiele wymiarów ludzkiego społeczeństwa. Nasze badania są ważne, ponieważ niezamierzone przenoszenie organizmów przez statki jest główną przyczyną inwazji biologicznych na przybrzeżne systemy morskie w Ameryce Północnej, a także na całym świecie. Organizmy biofoulingowe „zaczepiają się”, przyczepiając się do kadłuba i podwodnych powierzchni statków oceanicznych. Niektóre z tych gatunków są podstawową przyczyną poważnych skutków ekologicznych, ekonomicznych i zdrowotnych dla ludzi. Gatunki - w tym biofilmy drobnoustrojowe - są również bardzo uciążliwe dla spedytorów, ponieważ spowalniają statki i zwiększają koszty paliwa.
Kiedy schodzę z powierzchni wody na dziobie statku, duża tarta dziura otwiera się przede mną i odsłania jej ogromne śmigła. Podpływam bliżej kraty, aby uzyskać lepszy widok wewnątrz tunelu zawierającego pędniki dziobowe. Przed wejściem do wody ekipa nurkowa upewniła się u kapitana i głównego inżyniera statku, że wszystkie ruchome części - potencjalne zagrożenia, takie jak pędniki dziobowe, śmigła, stery i stabilizatory - są zablokowane i zabezpieczone. Pływanie do śmigła dwa razy większego jest wspaniałym momentem, ale tylko wtedy, gdy wiesz, że cię nie porwie ani nie pokroi na kawałki.
Czasami podczas nurkowania słyszę i czuję wibracje statku „oddychającego”. Dźwięk pochodzi z otworów wlotowych wody, zwanych „skrzyniami morskimi”, które zasilają system chłodzenia statku i muszą pozostać sprawne. Staramy się unikać tych obszarów kadłuba. Słaba widoczność - przyciemniona przez gęstość cząstek zawieszonych w kolumnie wodnej - dodaje tajemnicy, ale mogę dostrzec niejasne kształty innych nurków, ekologa Iana Davidsona oraz badaczy Liny Ceballos i Kim Holzer.
Ian fotografuje obszary zainteresowań, a Lina zbiera okazy. Z ekscytacji poświęcam chwilę na szybkie selfie.
Nurkowie Smithsonian badają kadłub ogromnego statku towarowego w celu przeprowadzenia biologicznych inwazji organizmów, które „zaczepiają się” na kadłubie statku. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Biofilmy to mikroorganizmy, które gromadzą się w warstwach na kadłubie statku. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Czysty okrąg w otworze statku oznacza miejsce, w którym naukowcy zebrali próbki biofilmów. (Zdjęcie Ian Davidson) 
Większe organizmy znajdują się we wnękach kadłuba statku. (Zdjęcie Ian Davidson) 
Wszystkie ruchome części i potencjalne zagrożenia - takie jak pędniki dziobowe, śmigła, stery i stabilizatory - są zablokowane i zabezpieczone. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Widoczność jest tak niska, że nurkowie muszą ostrożnie omijać gigantyczne śmigło statku. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Otwory wlotowe wody, zwane „skrzyniami morskimi”, zasilają system chłodzenia statku i muszą działać. Dlatego przedstawiamy te obszary kadłuba, aby ich uniknąć. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Słaba widoczność - przyciemniona przez gęstość cząstek zawieszonych w słupie wody - dodaje tajemnicy. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Ekolog Ian Davidson fotografuje obszary zainteresowania. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Badaczka Lina Ceballos (po lewej) zgarnia próbki, a Kim Holzer je zbiera. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Próbki są zamykane w plastikowej torbie i wrzucane do siatkowej torby przypinanej do sprzętu nurka. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Ołówki wydają się odpływać od tabliczek, jakby były na własnym spacerze kosmicznym. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Pęcherzyki z aparatu oddechowego nurków zbierają się na brzuchu statku. (Zdjęcie Ian Davidson) 
Za pomocą lejka i strzykawki pobiera się biofilmy. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Śmigło jest prawie dwa razy większe od nurków. (Zdjęcie Laurie Penland) 
Ian Davidson zbiera okazy pod statkiem towarowym. (Zdjęcie Laurie Penland) Wkrótce łapię okazy, które Lina zbiera, i zamykam je w plastikowej torbie z próbkami, i wrzucam do większej torby z siatki, którą przypiąłem do mojego sprzętu. Następnie zapisuję lokalizację i numer torby z próbką na tabliczce ołówkiem, które są przywiązane do mojego ciała.
Proste zadania. Poza tym, że wszystko chce unosić się w powietrzu lub zatapiać, nic nie chce pozostać tam, gdzie to położyłem, w tym ja. Jeśli spędzam zbyt dużo czasu na szukaniu czegoś, co zostanie mi przypięte lub pisząc na tabliczce, podnoszę wzrok i stwierdzam, że odeszłam od zamierzonej pozycji. Nasze ołówki i tabliczki odpływają, jakby były na swoim własnym mini-spacerze kosmicznym. Jeśli nie upewnimy się, że nasze narzędzia są do nas przypięte, znikają. Po wypełnieniu danych straciliśmy tablicę - wciąż gdzieś tam jest. Na szczęście mieliśmy dostępny duplikat, w przeciwnym razie całkowicie wymazalibyśmy cały dzień pracy.
Na drugi dzień nurkowania schodzimy w połowie statku, aby przejść całkowicie pod brzuchem statku. Przy każdym wydechu pęcherzyki zbierają się nad naszymi głowami na kadłub statku i odbijają się od nas jak lustra rtęci. Ian próbuje robić zdjęcia; przeszkadza mu zbyt wiele bąbelków. Odsuwam się dalej, więc z każdym wydechem nie przyczyniam się do jego problemów z bąbelkami. Patrząc wstecz, widzę samotnego naukowca, który wydaje się całkowicie pochłonięty jego pracą.
Trzecie i czwarte nurkowanie tego dnia są na rufie. Kiedy schodzimy z ogromnego steru, zaczyna się wkradać zmęczenie. Widoczność jest słaba i prawie płynę prosto w gigantyczne śmigło statku. Kontynuujemy ten sam proces próbkowania, który wydaje się rutyną.
Podczas czwartego nurkowania naszym zadaniem jest robienie zdjęć w wysokiej rozdzielczości w małych sekcjach, aby stworzyć jedno zdjęcie z głębokim powiększeniem dla całego steru. To ostatnie nurkowanie w ciągu dnia i najbardziej żmudne, ale wykonuję 312 zdjęć, aby stworzyć jedno zdjęcie. Przez cały ten wysiłek ciągle staram się utrzymać pozycję, pracując powoli od lewej do prawej, od dołu do góry, w górę steru, obraz po zdjęciu.
Po powrocie łodzią do stacji morskiej rozładowujemy i myjemy cały sprzęt, napełniamy łódź paliwem i ciągniemy z powrotem do domu, aby zawiesić go do wyschnięcia. Następnie zabieramy się do pracy. Te badania statków mają na celu ocenę zasięgu, składu i stanu organizmów (żywy i martwy, reprodukcyjny itp.).
Lina, Kim i Ian pracują do późna w nocy, przetwarzając okazy, podczas gdy ja pobieram dzisiejsze zdjęcia i zarządzam nimi. Powtórzymy to jutro i każdego dnia, gdy będziemy tutaj, przy sprzyjającej pogodzie. Czas na polu jest drogi i cenny. Zła pogoda może szybko zabrać ten czas, więc pracujemy bez przerwy.
Kiedy wracam z pola, moja rodzina i przyjaciele często pytają mnie, czego doświadczyłem. Rzadko mam czas na robienie tego, co może zrobić turysta, więc często tęsknię. Jednak każda pocztówka, którą wysyłam z Bermudów, mówi tak: Dziś to, czego doświadczyłem pod brzuchem statku, było niesamowicie piękne.
