Co to znaczy być człowiekiem? Co czyni nas wyjątkowymi wśród wszystkich innych organizmów na Ziemi? Czy to współpraca? Konflikt? Kreatywność? Poznawanie? Jest jedna anatomiczna cecha, która odróżnia współczesnych ludzi ( Homo sapiens) od wszystkich innych żywych i wymarłych zwierząt: nasza kostna podbródek. Ale czy cecha naszych szczęk ma rzeczywiste znaczenie dla naszej ludzkości? Sześć najważniejszych odkryć w 2018 r., Wszystkie z ostatnich 500 000 lat ludzkiej ewolucji, daje nam jeszcze lepszy wgląd w to, co to znaczy być człowiekiem. A tak przy okazji, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o naszych ulubionych odkryciach z ubiegłego roku, sprawdź naszą listę 2017.
Migracja współczesnych ludzi: najstarsza współczesna ludzka skamielina znaleziona poza Afryką
Każda osoba żyjąca dzisiaj na planecie jest Homo sapiens. Nasz gatunek ewoluował około 300 000 lat temu w Afryce. W styczniu tego roku zespół archeologów pod przewodnictwem Izraela Hershkovitza z Uniwersytetu w Tel Awiwie dokonał oszałamiającego odkrycia w miejscu na zachodnim zboczu góry Karmel w Izraelu - jaskini Misliya. W miejscu tym wcześniej znajdowały się artefakty krzemienne datowane między 140 000 a 250 000 lat temu, przy założeniu, że narzędzia te zostały wykonane przez neandertalczyków, którzy w tym czasie okupowali także Izrael.
Ale w tej samej warstwie osadu, co kamienne narzędzia, znajdowała się górna szczęka Homo sapiens . To odkrycie, datowane na 177 000–194 000 lat temu za pomocą trzech różnych technik, przesuwa dowody ekspansji człowieka poza Afrykę o około 40 000 lat.
Popiera również pomysł, że w tym czasie migrowało z Afryki wiele fal współczesnych ludzi, z których część mogła nie przeżyć, aby przekazać swoje geny współczesnemu człowiekowi żyjącemu dziś. Co ciekawe, tę szczękę odkrył student pierwszego roku na uniwersytecie w Tel Awiwie, pracujący nad swoim pierwszym wykopaliskiem archeologicznym w 2002 roku. Zatem istnieje nadzieja dla studentów pragnących zrobić plusk w tej dziedzinie.
Innowacyjność współczesnych ludzi: handel na odległość, stosowanie kolorów i najstarsze narzędzia z epoki średniowiecza w Afryce
W prehistorycznym miejscu Olorgesailie w południowej Kenii zespół badawczy kierowany przez Ricka Pottsa z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsoniana i Alison Brooks z George Washington University przeprowadzili lata starannych badań klimatycznych i drobnych wykopalisk. Potts, Brooks i ich zespół byli w stanie zbadać zarówno zapisy archeologiczne, jak i paleośrodowiskowe, aby udokumentować zmiany zachowań współczesnych ludzi w odpowiedzi na zmiany klimatu.
W tym roku ekscytujące odkrycia zostały opublikowane w zestawie trzech artykułów naukowych, koncentrujących się na technologii narzędzi kamiennych oraz transporcie i stosowaniu pigmentów; wcześniejsze zmiany w środowisku i technologii, które przewidują późniejsze cechy kamiennych narzędzi i datowanie tych znalezisk.
Artefakty pokazują przejście z większych i bardziej niezgrabnych narzędzi Acheulean, charakteryzujących się w kształcie łez w kształcie łzy, na bardziej wyrafinowane i wyspecjalizowane narzędzia z okresu środkowej epoki kamienia (MSA). Narzędzia MSA datowane są na 320 000 lat temu, co jest najwcześniejszym dowodem tego rodzaju technologii w Afryce.
Znaleźli również dowody na to, że jeden z rodzajów skał używanych do produkcji narzędzi MSA, obsydian, został uzyskany z odległości co najmniej 55 mil (95 kilometrów). Tak duże odległości doprowadziły zespoły do wniosku, że obsydian jest sprzedawany w sieciach społecznościowych, ponieważ jest to znacznie więcej niż współczesne ludzkie zbieracze zazwyczaj podróżują w ciągu jednego dnia.
Ponadto zespół znalazł czerwone i czarne skały (pigmenty) używane do barwienia materiałów w witrynach MSA, co wskazuje na symboliczną komunikację, prawdopodobnie wykorzystywaną do utrzymywania tych sieci społecznościowych z odległymi grupami. Wreszcie wszystkie te innowacje nastąpiły w czasach doskonałej niestabilności klimatu i krajobrazu oraz nieprzewidywalności, z poważną zmianą gatunków ssaków (około 85 procent). W obliczu tej niepewności wydaje się, że pierwsi członkowie naszego gatunku zareagowali opracowaniem innowacji technologicznych, lepszych powiązań społecznych i komunikacji symbolicznej.
Artyści tworzący neandertalczycy: nasi bliscy ewolucyjni kuzyni faktycznie stworzyli najstarsze znane obrazy jaskiniowe
Neandertalczycy są często wyobrażani jako prymitywne bestie ciągnące za sobą kluby. Ale nowe odkrycia, w tym dokonane w zeszłym roku, nadal kształtują ten obraz.
Zespół prowadzony przez Alistaira Pike'a z University of Southampton znalazł głęboko w trzech hiszpańskich jaskiniach obrazy w kolorze ochry - kropki, pudełka, abstrakcyjne postacie zwierząt i odciski dłoni. Najbardziej niesamowita część? Obrazy te pochodzą z co najmniej 65 000 lat temu - pełne 20 000–25 000 lat przed przybyciem Homo sapiens do Europy (od 40 000 do 45 000 lat temu).
Wiek obrazów określono za pomocą datowania uranowo-torowego białych skorup wykonanych z węglanu wapnia, które powstały na obrazach po tym, jak woda przesiąknęła przez skały. Ponieważ kalcyt wytrącił się na wierzchu obrazów, obrazy musiały być tam pierwsze - więc są starsze niż wiek kalcytu. Wiek obrazów sugeruje, że neandertalczycy je wykonali.
Ogólnie przyjęto, że myśl symboliczna (przedstawienie rzeczywistości za pomocą abstrakcyjnych pojęć, takich jak sztuka) była wyjątkową umiejętnością Homo sapiens . Ale dzielenie się naszą umiejętnością symbolicznego myślenia z neandertalczykami oznacza, że być może będziemy musieli przerysować nasze obrazy neandertalczyka w kulturze popularnej: zapomnij o klubie, może zamiast tego powinni trzymać pędzle.
Trekking Modern Humans: najstarszy współczesny ludzki ślad w Ameryce Północnej obejmował dzieci
Kiedy myślimy o tym, jak robimy swoje ślady na tym świecie, często wyobrażamy sobie pozostawione obrazy jaskiniowe, budowle, stare doły ognia i odrzucone przedmioty. Ale nawet ślad może pozostawić ślady przeszłego ruchu.
Odkrycie w tym roku przez zespół prowadzony przez Duncana McLarana z University of Victoria z przedstawicielami Pierwszych Narodów Heiltsuk i Wuikinuxv ujawniło najstarsze ślady stóp w Ameryce Północnej. Te 29 śladów zostało stworzonych przez co najmniej trzy osoby na maleńkiej kanadyjskiej wyspie Calvert. Zespół wykorzystał datowanie węgla-14 skamieniałego drewna znalezionego w powiązaniu z śladami do tej pory znaleziska sprzed 13 000 lat.
To miejsce mogło być przystankiem na późnym plejstoceńskim szlaku przybrzeżnym, z którego korzystali ludzie podczas migracji z Azji do obu Ameryk. Ze względu na ich niewielki rozmiar niektóre odciski stóp musiały zostać wykonane przez dziecko - gdyby nosili buty, nosiliby dzisiaj buty dziecięce w rozmiarze 7 (dowody wskazują, że chodzili boso).
Jako ludzie nasza społeczna i opiekuńcza natura była niezbędna do naszego przetrwania. Jeden z członków zespołu badawczego, Jennifer Walkus, wspomniał, dlaczego odciski stóp dziecka były szczególnie wyjątkowe: „Ponieważ tak często dzieci są nieobecne w dokumentacji archeologicznej. To naprawdę sprawia, że archeologia ma bardziej osobisty charakter. ”Każde miejsce z zachowanymi ludzkimi śladami jest wyjątkowe, ponieważ na świecie jest obecnie tylko kilkadziesiąt.
Zestresowani zimą neandertalczycy: zęby dzieci ujawniają intymne szczegóły ich codziennego życia
Ponieważ ich kości są delikatniejsze niż u dorosłych, a zatem rzadziej przeżywają i skamieniały, dowody na obecność dzieci są bardzo rzadkie w prehistorycznych zapisach archeologicznych. Ich materialne artefakty są również prawie niemożliwe do zidentyfikowania. Na przykład kamienne narzędzie wykonane przez dziecko może być interpretowane jako wykonane pośpiesznie lub przez nowicjusza, a zabawki to całkiem nowa innowacja.
Znalezienie szczątków, które są zdecydowanie nieletnie, jest bardzo ekscytujące dla archeologów - nie tylko ze względu na osobisty związek, jaki odczuwamy, ale także z nowych spostrzeżeń możemy dowiedzieć się o tym, jak poszczególne osoby rosły, rozkwitały i według nowych badań prowadzonych przez dr Tanyę Smith z Cierpiał Griffith University w Australii.
Smith i jej zespół badali zęby dwojga neandertalczyków, którzy żyli 250 000 lat temu w południowej Francji. Pobrali cienkie odcinki dwóch zębów i „odczytali” warstwy szkliwa, które rozwijają się w sposób podobny do słojów drzewnych: w czasach stresu występują niewielkie różnice w warstwach szkliwa zębów. Chemia szkliwa zębów również rejestrowała zmienność środowiska w oparciu o klimat, w którym dorastali neandertalczycy, ponieważ odzwierciedla chemię wody i pokarmu, który dzieci neandertalskie zjadły i wypiły.
Zespół ustalił, że dwóch młodych neandertalczyków było fizycznie zestresowanych w miesiącach zimowych - prawdopodobnie w gorszych porach roku częściej doświadczali gorączki, niedoboru witamin lub chorób. Zespół stwierdził powtarzające się wysokie poziomy ekspozycji na ołów w obu zębach neandertalskich, chociaż dokładne źródło ołowiu jest niejasne - mogło to wynikać z jedzenia lub picia skażonej żywności lub wody lub wdychania dymu z ognia wytworzonego z zanieczyszczonego materiału.
Odkryli również, że jeden z neandertalczyków urodził się na wiosnę i odstawił od piersi jesienią, i opiekował się nim do około 2, 5 roku, podobnie jak średni wiek odsadzenia w nowoczesnej ludzkiej populacji nieprzemysłowej. (Nasi najbliżsi żyjący krewni (szympansy i bonobo) pielęgnują się znacznie dłużej niż my, do 5 lat.) Takie odkrycia są kolejną oznaką, że neandertalczycy są bardziej podobni do Homo sapiens, niż kiedykolwiek myśleliśmy. Paleoantropolog Kristin Krueger zauważa, jak tego rodzaju odkrycia sprawiają, że „linia podziału między„ nimi ”a„ nami ”[staje się coraz bardziej rozmyta] każdego dnia”.
Hybrydyzujące Homininy: pierwsze odkrycie starożytnej ludzkiej hybrydy
Mówiąc o rozmytych liniach (i prawdopodobnie największej historii roku): nowe odkrycie z jaskini Denisova na Syberii wzbogaciło skomplikowaną historię neandertalczyków i innych starożytnych gatunków ludzkich. Podczas gdy skamieliny neandertalskie są znane od prawie dwóch wieków, Denisovans to populacja hominin odkrytych dopiero w 2008 r., Na podstawie sekwencjonowania ich genomu z 41 000-letniego fragmentu kości palca z jaskini Denisova - zamieszkałej przez Neandertalczyków i współcześni ludzie (i z którymi również się łączyli).
Podczas gdy wszystkie znane skamieliny Denisovana mogą prawie zmieścić się w jednej z twoich dłoni, ilość informacji, którą możemy uzyskać z ich DNA, jest ogromna. W tym roku dokonano oszałamiającego odkrycia na podstawie fragmentu długiej kości zidentyfikowanej jako pochodząca od 13-letniej dziewczynki o imieniu „Denny”, która żyła około 90 000 lat temu: była córką matki neandertalskiej i ojca Denisovana.
Zespół prowadzony przez Viviane Slon i Svante Pääbo z Instytutu Maxa Plancka dla antropologii ewolucyjnej w Lipsku w Niemczech po raz pierwszy spojrzał na jej mitochondrialne DNA i stwierdził, że był to neandertalczyk - ale nie była to cała jej historia genetyczna. Następnie zsekwencjonowali jej genom jądrowy i porównali go z genomami innych neandertalczyków i Denisovanów z tej samej jaskini i porównali z nowoczesnym człowiekiem bez neandertalskiego pochodzenia.
Odkryli, że około 40 procent fragmentów DNA Denny'ego pasowało do genomu neandertalskiego, a kolejne 40 procent pasowało do genomu Denisovana. Następnie zespół zdał sobie sprawę, że oznacza to, że nabyła jeden zestaw chromosomów od każdego z rodziców, którzy musieli być dwoma różnymi typami wczesnych ludzi. Ponieważ jej mitochondrialnym DNA - odziedziczonym po twojej matce - był neandertalczyk, zespół mógł z całą pewnością stwierdzić, że jej matka była neandertalczykiem, a ojcem był Denisovan.
Jednak zespół badawczy pozostał bardzo ostrożny, aby nie używać słowa „hybrydowy” w swoim artykule, zamiast tego twierdząc, że Denny jest „osobą pierwszego pokolenia o mieszanym pochodzeniu”. Zwracają uwagę na delikatną naturę koncepcji gatunków biologicznych: pomysł, że jeden głównym sposobem na odróżnienie jednego gatunku od drugiego jest to, że osobniki różnych gatunków nie mogą kojarzyć się i produkować płodnego potomstwa. Widzimy jednak krzyżowanie powszechnie występujące w świecie przyrody, szczególnie gdy dwie populacje wydają się być na wczesnym etapie specjalizacji - ponieważ specjacja jest procesem, który często zajmuje dużo czasu.
Z dowodów genetycznych jasno wynika, że neandertalczycy i Homo sapiens byli czasami w stanie kojarzyć i rodzić dzieci, ale nie jest jasne, czy te krycia wiązały się z trudnościami z zajściem w ciążę lub porodem płodu - a współczesne ludzkie kobiety i neandertalskie samce mogły mieć szczególne problemy z robieniem dzieci.
Podczas gdy neandertalczycy wnieśli DNA do współczesnego ludzkiego genomu, wydaje się, że sytuacja odwrotna nie nastąpiła. Niezależnie od skomplikowanej historii przenikania się różnych wczesnych grup ludzkich, dr Skoglund z Instytutu Francisa Cricka przypomina, co wielu badaczy myśli o tym niesamowitym odkryciu: „[Denny może być] najbardziej fascynującą osobą, której sekwencjonowano genom . ”
Wersja tego artykułu została pierwotnie opublikowana na blogu PLOS SciComm.
Ella Beaudoin jest paleolitycznym archeologiem Smithsona, którego zainteresowania badawcze obejmują adaptację kulturową i odporność na kolonializm , wczesną ewolucję kulturową hominina i wykorzystanie krajobrazu. Prowadziła prace w terenie w USA, Kenii i Afryce Południowej.
Briana Pobiner jest paleoantropologiem Smithsona, którego badania koncentrują się na ewolucji ludzkiej diety (ze szczególnym uwzględnieniem jedzenia mięsa), ale uwzględniła tak różnorodne tematy, jak ludzki kanibalizm i mięsożerne szympansy. Pracowała w terenie w Kenii, Tanzanii, Afryce Południowej i Indonezji. Kieruje działaniami edukacyjnymi i docierającymi do programu Smithsonian Human Origins Program oraz jest profesorem antropologii w George Washington University.
