Myślisz, że znasz Jowisza?
Odległa planeta znajduje się na radarze naukowców od setek lat - Galileo Galilei dokonał pierwszych szczegółowych obserwacji planety i jej satelitów aż do 1610 roku. Jednak w miarę jak NASA przegląda najnowsze dane, które wysłał statek kosmiczny Juno na Ziemię, naukowcy wciąż dowiadują się więcej, że nie wiedzą o gazowym olbrzymie.
W ubiegłym roku Juno uderzył w magnetosferę planety i wkroczył na orbitę, przechwytując całkiem dzikie dźwięki i otwierając obietnicę uzyskania dalszych informacji. I co 53 dni, statek wykonuje tranzyt między planetami, wykonując zdjęcia i przechwytując dane.
Teraz pierwsze dane naukowe z spotkania Juno z Jowiszem są wreszcie prezentowane opinii publicznej - a wyniki mogą sprawić, że podrapiesz się po głowie.
Po pierwsze: Juno ma niesamowite widoki na oba bieguny Jowisza i nie wyglądają podobnie. W artykule w czasopiśmie Science naukowcy analizują dane, które Juno zaczepił o obszar pod chmurną powierzchnią planety. Dokonano tego za pomocą sondowania mikrofalowego, które jest również wykorzystywane przez satelity pogodowe do informowania o tym, co dzieje się na ziemi podczas burz. Technika ta pozwoliła naukowcom zorientować się, co dzieje się w intensywnych burzach polarnych planety, które kamery Juno uchwyciły również w całej swojej wirującej, hipnotyzującej chwale.
Mimo oczekiwań, że burze te będą zawierać mieszaninę gazów na całej planecie, nie zrobiły tego. Ogromne, bogate w amoniak pióropusze wydają się kłębić gdzieś w Jowiszu. Naukowcy uważają, że przypomina on komórki Hadleya, które napędzają wiatry z powrotem na Ziemię.
Instrumenty na pokładzie statku kosmicznego Juno uchwyciły te obrazy w podczerwieni, które pokazują pasmową emisję cieplną Jowisza. (JEP Connerney i in., Science 2017) Na Jowiszu pojawiła się kolejna niespodzianka: pole magnetyczne, które jest jeszcze silniejsze niż się spodziewali naukowcy. W innej pracy naukowej opisują nierówne pole magnetyczne, które wydaje się pochodzić z jeszcze większego rdzenia wewnętrznego niż myśli. W artykule poświęconym wyłącznie rdzeniu w czasopiśmie Geophysical Research Letters badacze postawili hipotezę, że jest to masa od 7 do 25 razy większa niż masa jądra Ziemi i mogłaby zająć więcej planety niż się spodziewano.
„Intensywne” zorza polarna została również zaobserwowana na planecie, ale wydaje się, że nie działają one jak ziemskie. Na naszej planecie słońce strzela cząstkami w kierunku planety. Uderzają w ziemską magnetosferę i podróżują w kierunku regionów polarnych. Niektóre z tych cząstek są kierowane i uderzają w gazy atmosferyczne, generując światło.
W przeciwieństwie do Jowisza - wydaje się, że podróżują na zewnątrz planety zamiast w dół. To sugeruje naprawdę dziwne pole magnetyczne. Jak wyjaśnia Kenneth Chang z „New York Times”, można to tłumaczyć składem jądra Jowisza - ciekłego wodoru zamiast stopionego żelaza.
Naukowcy Jowisza mają więcej informacji do przekazania - o wiele więcej. Czterdzieści trzy dodatkowe artykuły są dostępne w Geophysical Research Letters, a coraz więcej danych napływa przez cały czas. A dzięki zbliżającemu się przelotowi kultowej Wielkiej Czerwonej Plamy Jowisza możesz mieć pewność, że wkrótce będzie jeszcze więcej do nauczenia się.
„Co 53 dni krzyczymy od Jowisza, oblani przez wąż ognia naukowców z Jowisza” - przyznał Scott Bolton, główny śledczy misji, w komunikacie prasowym „i zawsze jest coś nowego”.
